Varje februari längtar jag efter en tropisk strandflykt, men i år försökte jag något lite annorlunda och anmälde mig till en veckolång yoga retreat på Bahamas. Som i en full Ashram-upplevelse, med en alkoholfri policy och väckningssamtal klockan 5:30 (levereras via-japp-en gong). Beläget på en frodig, djungel-y-remsa mellan bukten och havssidan på Paradise Island, Sivananda Ashram är en oöverträffad, utan krusiduller yoga utopi prickad med tält, tempel, små strandstugor och utomhusbad och gemensamma utrymmen. Jag fyllde mina dagar där med tysta meditativa grupppromenader vid soluppgången, två timmars morgon- och eftermiddagstrender vid yogan vid stranden och vad jag gillar att kalla "ostrukturerad speltid", det vill säga att hoppa över middagsmeditation eller andlighetsworkshops för att umgås strand. Och försöker ashrams signatur ayurvediska kroppsbehandling, förstås.
Ashramen är utformad för att utmana besökare fysiskt och mentalt, men den vet också hur man ska skämma bort dem. Deras ayurvediska spabehandlingar, inklusive thailändsk yogamassage och osteopati, administreras inte i en elegant spa -miljö (du kan gå 15 minuter upp stranden till spaet på Atlantis Resort för det) men snarare i en serie bedårande, vikar hyddor begravda i trasseln av tropiska växter och palm träd. Liane, behandlingsteknikern och jag gjorde en plan för att träffas kvällen innan så att hon kunde ställa några frågor till mig ("Är dina händer och fötter vanligtvis kalla?" "Är din hud torr?" "Hur är din matsmältning?"). Detta var för att hon skulle få en känsla av mitt
dosha (energierna som utgör ens konstitution, enligt ayurvedisk medicin) och bestämmer vilka oljor som ska användas för nästa dags behandling.Morgonen därpå träffades vi vid vår överenskomna mötesplats, och Liane ledde mig längs djungelvägen mot sin gula behandlingshytt och pekade ut orkidéer och andra blommor längs vägen. De första 45 minuterna av behandlingen var en ayurvedisk massage med en blandning av varma oljor (vanliga basoljor är kokos och sesam, som blandas med rena eteriska oljor, såsom söt fänkål, tulsi, ingefära, grapefrukt och veviter; för mig använde Liane en kombination av solros- och rosoljor-”för självkärlek”, förklarade hon).
Massagen var till skillnad från någon jag någonsin haft. Istället för de långa, djupa slag som jag är van vid vid akupressurkroppsbehandlingar, innehåller denna massage korta, skarpa fram och tillbaka rörelser för att skapa friktion. Liane gnuggade snabbt mellan varje ryggrad och ryggrygg innan hon gick vidare till axelbälten, nacke, huvud och ansikte och avslutade sedan med refloxologi på båda händerna (med fokus på handflatan och baksidan av varje hand) och fötterna (med fokus på insidan och utsidan av anklarna och topparna på varje hand fot). Hon förklarade att de milda tryckslagen är avsedda att avgifta och stärka vävnad och väcka blodcirkulation och energi.
Andra hälften av behandlingen var när saker och ting verkligen blev hänförda. I 45 minuter hällde Liane långsamt, långsamt, långsamt (sa jag långsamt?) En ultrafin, kontinuerlig ström av het olja mellan mina pannor, varifrån det skulle rinna över pannan och hårbotten. I mitt liv i New York skulle tanken på att olja strömmade över mitt ansikte och hår i nästan en timme låta som ett straff. Det skulle vara 45 minuter under varje min oväntad oro skulle komma upp med en hämnd. Men i denna avslappnade, strandiga miljö, där jag inte hade något annat att göra hela dagen än att flöda genom yogakurser, lyssna att sjunga och simma i chockerande klart turkost vatten, jag kunde omedelbart och helt ge upp för magi. Inom en minut kände jag hur mitt apa sinne blev lugnare och lugnare, min hjärna vågade långsammare och långsammare. Jag drog snart in i det som sannolikt var den djupaste avkopplingen i mitt liv.
När det var över insåg jag att behandlingen hade dämpat min eviga nacke- och axelspänning, något som inte ens de 20 timmarna med yoga den veckan ännu hade gjort. Eftersom ashramen är koffeinfri hade jag haft abstinenshuvudvärk, men jag gick ut ur Lianes hydda utan den gnagande känslan bakom mina ögon som jag nästan hade vant mig vid. Det finns inte mycket att känna sig stressad över på Sivananda (förutom att du måste dra dig ur havet tid för din yogaklass vid stranden), men jag kände mig ännu mer lugn och orolig än jag hade förr vecka. Jag höll mig för mig själv så länge som möjligt för att bevara zen. Mitt hår och min hud var oljig men kände mig så mjuk att jag ville låta den dra in hela dagen. Synd att jag var tvungen att bada i Karibien bara några minuter senare.
För fler häftiga spabehandlingar: