Jag hörde balettdansare för första gången Ingrid Silva tala vid 2018 afro-latinofestival. Jag har aldrig ägnat så mycket uppmärksamhet åt balettvärlden, men jag blev uppslukad när hon mindes när hon växte upp i Rio de Janeiros förorter, upptäckte balett och så småningom blev hon dansare på heltid på Dansteatern i Harlem. När hon och jag chattade en slumpmässig onsdagsmorgon i dag, var jag glad över att höra hennes brasilianska accent igen när hon krönikerade sitt liv för mig. Under de senaste fyra åren sedan jag först träffade henne har Silva varit ganska upptagen.
Ett nyckelögonblick kom 2019 när hon tog emot henne första par specialfärgade spetsskor. Det var en milstolpe för Silva, som ägnade 11 år åt att måla sina egna skor med Black Opal's True Color Pore Perfecting Liquid Foundation i Ebony Brown för att få dem att matcha hennes mörkbruna hud. Denna teknik, känd som "pannkakor", är något många svarta balettdansare tvingas göra på grund av bristen på spetsskor som finns i andra färger än babyrosa. "[Att måla mina skor] var terapeutiskt till en början. Jag tänkte "Åh, det här är så spännande", säger hon. "Och då var jag över det. Varför skapade [märken] inte bara spetsskor som är min hudfärg?"
Tali Ramos
Pointe skors brist på inkludering är bara ett av många sätt som balettbranschen ignorerar existensen av svarta dansare. De måste också ofta färga sina standardstrumpbyxor - som vanligtvis är vita eller babyrosa - för att få dem att blandas med sina djupare hudtoner. De begränsade alternativen för spetsskor och strumpbyxor är bara en påminnelse om att den större balettvärlden fortfarande övervägande är vit.
2015, Misty Copeland blev den första svarta rektorballerina i American Ballet Theatre i företagets 75-åriga historia och den första svarta ballerinan att uppträda i Svansjön på Metropolitan Opera House inom två veckor. Det faktum att hon skrev historia två gånger för att vara en svart ballerina i mitten av 2010-talet fungerar bara som en påfallande påminnelse om hur exklusiv balettvärlden är. Silva berättar att det fortfarande inte är ovanligt att se danskompanier med bara en eller två färgglada dansare i ett hav av 40 eller fler dansare.
Så du kunde bara föreställa dig hur det kändes för Silva att komma in i den världen med mörk hud, krulligt hår, och en smal kropp som fortfarande inte var tillräckligt liten för balettvärlden. "Jag tror att de inte var redo för mig", säger hon. "Svarta dansare får inte många möjligheter att lyckas eftersom [folk] inte tror att vi finns i denna konstform."
Tali Ramos
Dansteatern i Harlem, företaget Silva har varit med i över ett decennium, utmanar den föreställningen och skapar ett utrymme för dansare av färger, särskilt svarta dansare, att lära sig och känna sig sedd. "Dance Theatre of Harlem lyfter fram färgglada dansare och hur scenen ska se ut", delar hon. "Jag tror att det är väldigt viktigt eftersom varje ungt barn som kommer för att titta på oss, de ser sig själva. Och det är förändringen där. Det är det som gjorde mig till den jag är, säger hon.
Att vara medlem i företaget är anledningen till att ett par av Silvas handfärgade spetsskor presenterades i Smithsonian National Museum of African American History and Culture's Taking the Stage-utställningen 2020. Silva minns att hennes skor ingick i ett avsnitt om Harlems danskompanis historia och beskrev det som "en av de mest minnesvärda ögonblicken i mitt liv." Bara två månader efter det spelade hon vidare de November 2020 omslag av Vogue Brasil medan hon var gravid och helt naken förutom de bruna spetsskorna på hennes fötter.
Långt innan hon var på tidningsomslag eller samarbetade med varumärken som t.ex Dior, hon var bara en liten flicka som lärde sig att plié och sautera på en lokal dansskola i Rio de Janeiro. Hon klev först in i studion vid åtta års ålder, men insåg ännu inte att barren, dansgolvet och spetsskorna skulle bli hennes hem. Som 13-åring fick hon en plats på en av de bästa balettskolorna i Brasilien, Escola de Dança Maria Olenewa.
Fem år senare såg Arthur Mitchell, den sene grundaren av Dance Theatre of Harlem, en video av henne dansade och bjöd in henne att delta i företagets Summer Intensive-program — och sedan fortsatte hon bjöd tillbaka. Hon gick ett annat utbildningsprogram innan hon gick med i kompaniets Dancing Through Barriers Ensemble 2008 och blev sedan till slut en professionell dansare för kompaniet 2013.
Tali Ramos
Balett var det enda som den brasilianskfödda dansaren kände till när hon flyttade från soliga Rio till då kalla, snötäckta gator i New York City 2008 - hennes första internationella resa - utan att veta ett slick av engelska. "Jag lärde mig engelska genom att lyssna på musik, titta på film och trotsa mig själv att prata med folk, även om det var fel", delar hon.
Hennes karriär som ballerina talar på många sätt för sig själv, men hon lyckas också söka sig till massor av icke-balettsysselsättningar. "Det är verkligen viktigt att bara växa utanför min bubbla. Jag vill ses som mer än bara en dansare, säger hon. Enligt min inte så ödmjuka åsikt är Silva själva definitionen av en renässanskvinna.
Att hungern efter att göra mer är hur hon till slut grundade PodHer under 2017; under de senaste fem åren har organisationen vuxit till att koppla kvinnor till resurser och en global gemenskap genom paneler, jobbmöjligheter och en blogg. "Vi ville ge kvinnor ett utrymme att dela sin röst, hitta möjligheter och få kontakt med samhället. Och det kunde vi göra, säger hon. Hon delar också att tillväxten fortsätter, vilket inkluderar ett kommande namnbyte för organisationen.
EmpowerHer är bara ett av sätten hon har kommit på hur hon kan göra en förändring i sina samhällen. De Svarta i balett plattform är en annan. Det är en Instagram-sida som fungerar som en katalog med dansare för både castingagenter och vanliga dansfans. Tillsammans med en brasiliansk balettdansös Fábio Mariano, Silva lanserade den 2020 som ett sätt att lyfta fram de många svarta balettdansarna runt om i världen.
Ungefär samtidigt skrev hon en bok med titeln En Sapatilha Que Mudou Meu Mundo (en bästsäljare i Brasilien) som berättar om hennes livshistoria fram till 2020. För närvarande är den bara tillgänglig på portugisiska, men hon jobbar på att få en engelskspråkig version publicerad i USA.
Mitt i att odla en ny Instagram-community och skriva en bok blev Silva också oväntat gravid. Även om hennes graviditet gav henne glädje, väckte den henne också oro över hennes karriärs framtid. "Jag jobbar med min kropp och jag visste inte vad som skulle hända. Så jag var extremt orolig för [min karriär]. "Kommer jag att kunna komma tillbaka för att dansa?", frågade hon. Det lägger till ett extra lager av press och ångest till "snapback"-kulturen, idén att kvinnor behöver gå till gymmet omedelbart efter att de fött barn för att återhämta sin kropp före barnet. Det var bara ett annat sätt som hon förväntades förändra sin kropp för att passa in i ballerinaformen.
Tali Ramos
Hon tvingades hitta balansen mellan att träna för sitt jobb och att inte försöka tvinga sin kropp till något den inte längre var. Under sin graviditet gick hon kurser med Bethania Gomes, en annan svart brasiliansk och före detta huvuddansare vid Dance Theatre of Harlem, som utvecklade en dansteknik för mödrar.
Hon återgick till jobbet fem månader efter förlossningen. Eftersom Silvas familj inte bor i New York har hennes nu tvååriga dotter Laura varit vid sin mammas sida i studion sedan hon var tre månader gammal; hennes meddansare skämtar till och med om att hon är företagets "emotionella stödbarn". Under tiden fortsatte hon att arbeta med Gomes samtidigt som du dyker in i CrossFit, cykling och yoga - det sistnämnda har varit bra för hennes mentala hälsa. "Jag strävar inte efter den perfekta formen eller kroppen eftersom jag aldrig kommer att bli densamma som jag var. Det är viktigt för mig att lära mig att arbeta med den kropp jag har nu och att omfamna att den här kroppen är kraftfull och gjorde så mycket och kommer att göra så mycket, men jag måste ta hand om det och känna till och behandla det som mitt tempel." aktier.
Med tanke på allt Silva gör dagligen är det svårt att tro att hon och jag har samma 24 timmar på ett dygn – ärligt talat är jag fortfarande inte helt övertygad om att vi gör det. Hur lyckas hon vara mamma, författare, ägare till två organisationer, och dansare på heltid? "Tjejen, jag vet inte. [Jag tar det] en dag i taget, mestadels."
Läs fler berättelser om balett:
- Jag är en Ailey-dansare, och så här blir jag klar för mina fötter
- Varför jag lämnade mitt klassiska balettjobb för att utforska mina rötter i javanesisk dans
- Hur smink hjälper balettdansaren James Whiteside att se ut som en Disneyprins på scenen
Låt nu en annan talangfull dansare leda dig genom hennes dagliga rutin:
Glöm inte att följa Allure vidareInstagramochTwitter.