Jag bestämde mig för att fråga vänner och bekanta om deras åsikt om Alicia Keys. Undersökningar som görs endast bland dina vänner har inget verkligt vetenskapligt värde. Du undersöker i princip bara ett landskap av dina egna åsikter. Det är en läxa som vi alla lärde oss i november förra året. Men att veta att jag tänkte ignorera vetenskapen helt och hållet (hej, jag borde skriva skolböcker i Texas! Eller miljöpolitik i den nya administrationen ...), jag bestämde mig för att fråga dem ändå. Snapchatting tusenåriga: "Hon är på punkt." Fortysomething trebarnsmamma: ”Hon är underbar på Rösten- så smart, uppriktig och snäll. ” Straight dude: "Hon är het." Gay kille: "Hon är het." Det fanns för många "Åh, jag älskar henne" och eländiga "jag önskar att jag hade hennes hud" -kommentarer att räkna med. Så det ovetenskapliga samförståndet är att hon är en perfekt blandning av talang och skönhet.
Men på nära håll och personligen är Alicia Keys ett oacceptabelt monster. Skojar! Jag ville bara se om du fortfarande läste. På nära håll och personligen är alla dessa observationer sanna. De första sakerna du märker: det fantastiska håret lindat delvis, avslappnat, med en halsduk; ögon som lever av intresse och kanske lite bus; det änglalika leendet, den syndiga kroppen och huden som ser nästan misstänksamt frisk ut, som om hon aldrig har ätit ett potatischips i sitt liv. (Gay dude hade förresten rätt: Även en perfekt Kinsey 6 som jag själv kunde inte misslyckas med att registrera hennes charm.)
Det som inte syns direkt men sjunker in efter cirka tio minuters konversation är hennes uppriktighet och värme. (Mor till tre hade också rätt.) Varje fråga är viktig för henne, och hon överväger sina svar noggrant. Alicia Keys spelar inget spel. Hennes ord, hennes musik, hennes politiska aktivism - till och med hennes beslut att göra det utan smink (det här är första gången hon har sminkat sig i en redaktionell fotografering sedan i våras) och att låta håret vara fritt - är en del av en sammanhållen helhet. "Jag är inte en slav för smink. Jag är inte en slav till inte bär smink heller. Jag får välja när som helst. Det är min rätt. ” Det här är en kvinna som känner sitt eget sinne och säger och gör bara vad hon vill. Det kan ha tagit henne ett tag, i kategori 5 skit storm som är musikbranschen, men pojke har hon anlände, till en plats med självinnehav, kreativ autonomi och makt som få populära artister någonsin uppnå.
Se när vi spelar "Skulle du hellre?" med Alicia Keys:
Hon är en femfaldig Grammy-vinnare. För att sätta det i perspektiv: Adele har tio; Taylor Swift, tio också; Mary J. Blige, nio; Rihanna, åtta. Ibland - sällan - i denna värld delas priser ut på ett sätt som står i överensstämmelse med prestation, tack och lov Allah, Jehova och Zeus. (De är förresten i alfabetisk ordning; Jag kanske är kristen, men om en annan kille gudom vill göra mig en solid, är jag mycket tacksam. Jag önskar att hela gudspanelen kunde samlas och hindra mina vänner från att använda alla svar. Det är vad jag ber för; Jag tror att det är ett lättare lyft än universell vänlighet eller att avskaffa valkollegiet.) Vem kan glömma Keys om det ämnet? passionerad prestanda av ”Superwoman” och ”Common” på Demokratiska nationella kongressen i somras? Den första låten var tillägnad "Rörelsens mödrar, ”En grupp som förespråkar polisreformer och förebyggande av vapenvåld. Den andra var en uppmaning att, med hennes ord, "stå tillsammans och förenas." Keys djupa besvikelse över valresultaten är påtaglig.
"De Vi är här rörelse [en omfattande social rättvisaorganisation grundad av Keys] kommer att stödja latinamerikaner, flyktingar, färgade människor, muslimer och alla som känner sig rädda under den kommande Trump-eran. Jag har en förhoppning om att president Trump, som New Yorker, kommer att ha mer liberala åsikter än vad hans kampanjeretorik antyder och att i slutändan vårt rättssystem kommer att segra. Men det gör ont att rasism inte var en avtalsbrytare för miljoner i valet. Men som artist förväntar jag mig att fortsätta använda min röst för saker som spelar roll, som jag har gjort sedan början av min karriär. Det kommer inte att förändras. Som aktivist kommer jag att fortsätta kämpa för det som är rätt. Det förändras inte heller. Det är dags för oss alla att vara förlovade. Som mamma är jag en lejoninna. ”
Utseendepolitiken är ett annat område där Keys röst har en allt större mikrofon. För flera månader sedan-hon beskriver det mer som en utveckling, en process för självförverkligande, än en strömbrytare-tog hon en paus från sminkning, bland annat på uppsättningen Rösten, full om det är med HD -kameror. Det väckte stor uppståndelse, och många människor började läsa in i beslutet alla möjliga motiv och se det som en radikal handling. Det var aldrig tänkt så. Keys är inte anti-makeup alls. "Jag tror att smink kan vara självuttryck", säger hon. ”Jag har inte för avsikt att skämma någon alls [som väljer att bära den]. Ingen ska skämmas över hur du väljer att uttrycka dig. Och det är precis poängen. Men om du vill göra det för dig själv, bör du göra det. ”
Titta på film bakom kulisserna av Alicia Keys's Allure Cover Shoot från februari 2017:
Paradoxalt nog har Keys personliga erfarenhet med år i rampljuset lett henne till den plats hon är idag. ”Jag började som 20 -åring i denna löjligt invasiva värld [musikbranschen] där alla täckte mig med smink och sedan slängde mig under massor av ljus, så jag skulle svettas i två eller tre timmar. ” Hon skulle bryta ut på grund av det, få henne att känna sig ännu mer självmedveten, objektifierad, dömts. "Det tog mig så lång tid att äntligen säga" Whoa! ", Säger hon. "Vem är jag där under? Det är bara min egen personliga strävan. ” Du hör ibland lite avundsjuka gnälla ibland, i stil med ”Tja, om jag hade perfekt hud som hennes, Jag skulle inte behöva sminka mig heller. ” Keys förklarar att hon har lidit med hudproblem i flera år, att hon inte är perfekt, och att det viktigaste är att perfektion inte är poängen. ”Jag handlar om en kvinnas rätt att välja. Jag tycker att en kvinna borde göra vad hon vill när det gäller hennes ansikte, hennes kropp, hennes hälsa. Oavsett uttryckssätt som ger dig kraft, det är vad du bör göra. Vad jag inte är nere för är den här löjligt höga, orealistiska förväntan om utseende som vi som kvinnor hålls för. ”
Precis som hennes utseende har Keys musik också utvecklats. Man kan säga på ett parallellt spår, men det skulle vara en lat överförenkling. (Mea culpa: Det var det första jag skrev.) Keys traffics i subtilitet, djup och passion, vilket är det som gör henne till en så övertygande artist. Hennes nya album, Här, återspeglar en del av den personliga tillväxt hon uppnått under de senaste åren. "Det började med en lista över saker som jag är trött på", säger hon. (Jisses, jag tror att det är ungefär hur varje dag börjar hemma hos mig; om jag hade talang, kanske jag skulle kunna skriva musik för att jag har sjuka listkonceptet.) ”En av de stora är att jag var så trött på hur kvinnor tvingades känna sig otillräckliga under många olika omständigheter eller tvingades känna sig osäkra av hur vi skildras eller hur vi se. En till: Jag är så irriterad på hur vi tvingar pojkar att vara falska starka - gråt inte, var inte mjuk. Låt en pojke kunna dansa! Låt en pojke måla naglarna. Så en pojke vill måla naglarna. Vem bryr sig! Alla dessa konstiga, förtryckande idéer. ”
Innan jag kan ge en allmän överenskommelse, kommer en annan upp i hennes sinne: ”Vet du vad som skulle vara riktigt coolt? Om vi slutade att ge vår åsikt om vi inte blir tillfrågade. Om ingen frågade dig, håll käften! Som med Internet? Det är för mycket åsikt. Människor är elaka. Det är en sjukdom. ” Du skulle tro att musiken som började med en lista med grepp skulle vara bitter - och ändå är den expansiv, bekräftande och vacker. Teman är kärlek, familj, samhälle och hopp. Titeln signalerar omedelbarheten av hennes arbete och behovet av att fånga sakernas tillstånd som de är, inte som de var eller kan vara. ”Det är för att jag äntligen är här; Jag är äntligen närvarande. I min egen hud, att kunna titta i spegeln och se hur det speglar världen jag lever i, den värld vi alla lever i. Vi är alla här. Vi är alla någonstans här. Och hur möter vi varandra? Vi måste vara i varandras skor lite mer! Det är personligt men också universellt. ”
Det är dags för Keys att hämta sin son, och snart utbyter vi trevliga saker. (Det är så konstigt för mig att hon har rykte om sig vara tuff - vilket hon själv bekräftar - och ändå beter hon sig som om hennes läsning vid sänggåendet var Emily Post.) På ett ögonblick ändras hennes ton: hon har lämnat något osagt, något som hon har övervägt och som verkar skräddarsytt exakt för Locka. ”Jag tycker att det är något riktigt vackert med det som ger resonans från oss. En sak jag har hört mer än någonsin är denna glöd som folk hänvisar till som jag har. Jag känner igen den där glansen eftersom jag har börjat lyssna på mig själv inuti. Och jag tror att det är något riktigt kraftfullt som händer när du börjar lyssna på dig själv. Det får dig att känna dig mer medveten. I kontakt. Mer självsäker. Jag är inte mer säker eftersom jag tror att jag är bättre än, utan för att jag har hört mig själv mer, lyssnat mer på mig själv. Och det har tagit en liten minut att komma fram till den platsen. Men det finns definitivt något kraftfullt över hur din inre känsla reflekterar på det yttre, på din hud. Det är för mig verklig skönhet. ”
Det är en gåva till alla författare. Ett ögonblick av ärlighet och eftertanke, något som gör att Keys berättelse blir perfekt. Det är något vi kallar en kicker, och hon slog in den i en stor röd rosett.
Nu kan vi gå.