Esta história é parte deThe Melanin Edit, uma plataforma em que Allure irá explorar todas as facetas de uma vida rica em melanina - desde as mais inovadoras tratamentos para hiperpigmentação para as realidades sociais e emocionais - tudo ao mesmo tempo espalhando Black orgulho.
Quando Daryce Willis deixou a Howard University em 2012 para prosseguir cosmetologia faltando apenas alguns meses para a formatura, as pessoas estavam preocupadas, mas ela sabia que a carreira em educação que originalmente procurava não era para ela. "Eu sentei na faculdade olhando pela janela. Eu não teria nada que ser professora se não pudesse sentar na classe e ser ensinada ", diz ela. Para outras, parecia arriscado abandonar a rede de segurança de um diploma de bacharel para o empreendedorismo, apesar do fato de que o penteado tem sido uma maneira segura e garantida de as mulheres negras ganharem dinheiro por décadas. Hoje, Willis é o dono da A Curl Can Dream, um salão com foco em cabelos saudáveis, onde muitas de suas clientes são mulheres negras, e se tornou uma autoridade no segmento de cuidados com os cabelos. Ela é apenas um exemplo de uma estratégia centenária em que as mulheres negras oferecem serviços de beleza como uma forma de aumentar sua riqueza e enriquecer a comunidade como um todo.
Crescer em uma comunidade negra é conhecer alguém que faz o cabelo, seja em um salão, na mesa da cozinha ou na sala dos fundos de uma casa. "Se você não tivesse dinheiro para ir ao salão, sempre haveria a mãe de alguém, a filha de alguém, a tia de alguém que sabia fazer cabelo", diz Yaba Blay, uma acadêmica ativista e produtora cujo trabalho se concentra na identidade negra e na política de beleza, contando sua própria experiência quando criança crescendo em Nova Orleans. "Minha mãe sempre encontrava alguém para fazer o cabelo em casa", lembra ela, muitas de suas memórias de cabelo envolvendo pias de cozinha e travesseiros empilhados no chão enquanto ela esperava pacientemente que seus cachos Jheri definir. Sua experiência não é incomum; muitas mulheres confiam nas recomendações boca a boca para encontrar seu estilista e produtos de cabelo favoritos, criando uma indústria dentro de uma indústria. As mulheres construíram negócios e impérios dessa forma, lançando-se de suas cozinhas para a comunidade e, então, para o mundo.
Os primeiros empreendedores
Um dos primeiros exemplos disso é Annie Turnbo Malone, uma empresária e filantropa da beleza de St. Louis, Missouri, que criou um império da beleza no início do século 20 vendendo diretamente para mulheres negras em sua área. Sua linha de produtos para o cabelo, The Poro System, focava na saúde do cabelo e do couro cabeludo e apresentava "The Great And Wonderful Hair Grower, "uma solução de alisamento que não danifica o cabelo como os óleos pesados e gorduras animais que as mulheres negras usavam em A Hora.
Malone vendia seus produtos de porta em porta com funcionários para quem ligava Agentes Poro, que ofereceu demonstrações gratuitas de produtos e se instalou em igrejas e centros comunitários frequentados por negros. No auge dos negócios de Malone, os Agentes Poro chegavam às centenas e estavam espalhados pelos Estados Unidos. Um de seus agentes, Madame C.J. Walker, iria criar sua própria linha de cuidados com os cabelos, que receberia aclamação nacional e faria de Walker uma das mulheres mais ricas de seu tempo.
Além do produto físico real, Malone também construiu o Poro College em St. Louis em 1917, um centro de treinamento que abrigava seu negócio, operava um cosmetologia e centro de treinamento para mulheres que queriam ser agentes de Poro e serviu como um ponto de encontro para pessoas negras e empresas que não podiam acessar outros locais. Por meio de seu negócio de beleza, Malone foi capaz de construir riqueza em uma época em que a maioria das mulheres negras só tinha acesso a opções de carreira limitadas, como trabalho doméstico ou agrícola.
O pipeline da cozinha moderna para a corporação
Hoje, o pipeline de cozinha para corporação ainda existe para mulheres negras na indústria da beleza. Leva Melissa Butler, fundador de The Lip Bar. Butler, como muitos que vieram antes dela, começou a fazer produtos em casa. Frustrada com a falta de inclusão na indústria de maquiagem, ela decidiu começar a fazer batons que entregassem cor encorpada. “Fui realmente inflexível em mostrar uma lente e um escopo muito amplos do que é a beleza, porque sempre senti que sem representação você fica procurando validação. E eu não queria mais Meninas negras e pardas crescer sem ter isso ”, diz ela sobre o ethos da marca, que sempre colocou as mulheres negras no centro. Ela chamou a marca de The Lip Bar e começou a vender online, construindo constantemente uma base de fãs dedicados que apoiavam seus produtos e se viam em sua história. Butler vê a marca como um "negócio baseado na comunidade", que se concentra nas mulheres negras e ouve suas preocupações. Como resultado, seus clientes são incrivelmente receptivos aos movimentos que fazem. “Eu acho que como uma mulher negra defendendo as mulheres negras e outras mulheres de cor, as pessoas vêem minhas vitórias como suas vitórias”, diz ela. Fascinação. Em 2018, Butler lançou The Lip Bar in Target.
Embora Butler tenha tido sucesso, ela reconhece que, assim como aconteceu com Malone, a coesa comunidade negra tem sido seu maior apoiador. No cenário digital evoluído, batidas de porta em porta e demonstrações da vida real foram substituídas por acompanhamentos e tutoriais. E parece que todo mundo está batendo na porta, disputando a atenção das mulheres negras e esperando por um pedaço de uma torta de trilhões de dólares.
Embora esses empreendedores modernos estejam seguindo um plano de negócios semelhante - fabricando produtos que funcionam para mulheres negras, por mulheres negras - eles enfrentam um novo conjunto de desafios. Na época de Malone, não havia muitas outras empresas atendendo à comunidade negra. Hoje, as marcas de propriedade de negros precisam competir por participação de mercado com corporações armadas com capital e acesso. De acordo com um relatório Nielsen publicado em 2018, As mulheres negras gastaram 54 milhões em "acessórios étnicos para cabelo e beleza", respondendo por 85% do total gasto na categoria. Muitas empresas de beleza começaram a criar produtos voltados para clientes negros. E os empresários negros, que têm menos recursos, ficam em desvantagem. Na verdade, de acordo com um relatório da Crunchbase, As fundadoras de startups de mulheres negras receberam apenas 0,34% do capital de risco total gasto nos EUA em julho de 2021. Mas alguns fundos, como o New Voices Fund, concentre-se na mudança desses números, usando seu capital para financiar negócios de propriedade de negros, como The Honey Pot Company, Uoma Beautye The Lip Bar.
Sharon Chuter, fundadora da Uoma Beauty, largou o emprego porque estava insatisfeita com a falta de inclusão e "falta de história" no setor. Antes do lançamento de Uoma, ela disse que muitas pessoas lhe disseram "para não falar sobre Afro", alertando que ela afastaria os clientes. Mas Chuter discordou, apontando para outras marcas que se enraizaram firmemente em sua herança e tiveram sucesso: "Todas as marcas parisienses podem nos levar a esse tipo de fantasia parisiense. Por que é tão errado eu fazer o mesmo com a minha herança? ”A Uoma Beauty se posiciona como“ Afropolitan ”e visa mostrar a diversidade e a riqueza da negritude em suas várias formas. Apesar da dúvida dos opositores, a marca de beleza foi lançada em 2019 com um respingo, apoiada por dinheiro de capitalista de risco e fechando negócios de varejo de alto perfil desde o início.
Uma foto de uma campanha da Uoma Beauty.
É o tipo de subida que parece um progresso, mas a jornada não é isenta de desafios ao longo do caminho. “É muito difícil entrar em uma sala cheia de homens brancos falando sobre beleza. E falando sobre você, como uma mulher de cor; especialmente no estágio inicial ", diz Chuter. “Nesse estágio inicial, tudo gira em torno dos números, e é por isso que lutamos para conseguir investimentos. Não havia números para eles olharem, então é tudo baseado na emoção. "Essa emoção, que leva ao capital real, é difícil de construir quando o A pessoa que controla os cordões da bolsa é fundamentalmente diferente de você e não entende o valor do negócio que você está tentando construir.
A era #PullUporShutUp
Em junho de 2020, em meio a um acerto de contas nacional com o racismo sistêmico que envolveu muitas postagens performativas nas redes sociais, Chuter lançou o Pull Up for Change e o desafio #PullUporShutUp, que pedia às empresas que compartilhassem publicamente quantos negros empregavam e quantos desses funcionários ocupavam cargos de liderança. Muitas marcas obedeceram, muitas vezes compartilhando a promessa de fazer melhor junto com suas estatísticas de diversidade - em algumas das maiores empresas, a representação negra em posições de liderança era inferior a 25%. O desafio e a atenção renovada ao movimento Black Lives Matter também inspirou grandes varejistas a reservar 15 por cento de espaço de prateleira para empresas de propriedade de negros e lançar programas de incubadora para empresas de propriedade de negros. À medida que as mesmas marcas que responderam ao primeiro desafio começam a divulgar suas estatísticas de funcionários de 2021, fica claro que algum progresso foi feito, mas será necessário mais do que "mentoria" para que uma verdadeira mudança aconteça na indústria.
Então o que vem depois? Mais uma vez, cabe às mulheres negras, como sempre, ser criteriosas e decidir quais marcas valem a pena seu tempo, vasculhando empresas que abandonarão essas iniciativas assim que descobrirem o próximo grande coisa. “Todos têm um papel a desempenhar”, diz Chuter, “Todos nós precisamos nos posicionar. Precisamos estar com aqueles que estão conosco. É muito importante que nossa história realmente se espalhe, para que nossa cultura seja verdadeiramente celebrada e para que a mantenhamos desta vez. "
Mas, apesar desses desafios, mulheres como Willis, Chuter e Butler se juntaram a uma linhagem de mulheres que usam a beleza como uma forma de mudar a conversa e se sustentar. Willis, cuja tataravó veio para Nova York passando pela Carolina do Sul em um trem segregado durante a Renascença do Harlem, acha que ficaria orgulhosa. “Eu não sei o que meus ancestrais sonharam, eles provavelmente sonharam com a liberdade, mas eu sou o sonho mais selvagem da minha bisavó”, diz Willis. "Ela se mudou para Nova York com seus dois filhos para estudar têxteis e o fato de que sua bisneta negra começou um salão no apartamento dela e agora tem um salão no meio de Manhattan, acho que ela seria maldita orgulhoso."
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