Claudia Teng i Olamide Olowe wykorzystali premed spryt i perspektywę 20-latków, aby osiągnąć sukces swojej marki produktów do pielęgnacji skóry.
Zaczęło się od Wredne dziewczyny. W kultowej komedii tytułowe dziewczyny prowadzą książkę Burn Book wypełnioną zdjęciami swoich kolegów z klasy i opisującym je epitetami. Początkująca firma zajmująca się pielęgnacją skóry Tematy, marka sformułowana z myślą o przewlekłych chorobach skóry, chciała dokooptować psychologiczne przesłanie Burn Book i odwrócić go na głowie.
Tak więc 3 października 2020 r. (Wredne dziewczyny fani natychmiast rozpoznają tę datę), Topicale wydali własną wersję wypełnioną relatywnymi trądzik doświadczenia od różnorodnej gamy młodych wpływowych osób i eliminujących standardy piękna, których nie życzyli sobie. W tej książce zakazane są opisy skóry, takie jak „brzydka” i „zła”, a nawet gloryfikująca „doskonałość”.
„Naszym celem jest, jak pomóc ludziom zmienić sposób, w jaki myślą o skórze?” mówi współzałożyciel Topicals, Olamide Olowe, lat 24, który miał
przebarwienia, rzekome zapalenie mieszków włosowych i problemy z zapaleniem skóry. „Ale jest to również po prostu oduczenie się wielu negatywnych myśli, które mamy, ponieważ przemysł kosmetyczny wywiercił pewne przesłanie” – dodaje Olowe.Slogan marki? „Zabawne wybuchy”.
Olowe i współzałożycielka Claudia Teng, lat 24, wprowadzili Topicals w sierpniu 2020 roku z dwoma produktami: Jak masło, maseczkę nawilżającą oraz Wyblakły, żel, który pomaga zminimalizować przebarwienia i rozjaśnić skórę. Sformułowali produkty, używając tego, co nazywają „leczniczymi środkami botanicznymi”, pakując je naturalnie występującymi korzeń lukrecji i koloidalne płatki owsiane wybrane wraz z innymi wypróbowanymi i prawdziwymi syntetycznymi składnikami do pielęgnacji skóry, takimi jak niacynamid oraz kwas azelainowy w celu dopasowania do wszystkich rodzajów i odcieni skóry.
Olowe i Teng, którzy poznali się przez wspólnego przyjaciela, należą do nowej generacji konsumentów kosmetyków, którzy stali się przedsiębiorcami, którzy fundamentalnie zmieniają branżę. Jeśli milenialsi mają na celu dobrze zaaranżowaną, przefiltrowaną, często jednorodną estetykę Instagrama, pokolenie Z dotyczy niefiltrowanego TikToka filmy, broniąc inkluzywności w urodzie, jednocześnie rzucając wyzwanie markom, które tego nie ucieleśniają, i otwarcie akceptując to, co można uznać wady. Aby pomóc dotrzeć ze swoim przesłaniem do konsumentów, Olowe i Teng wykorzystali rozkwitający świat estetyków i influencerów zajmujących się urodą na Twitterze. Korzystają również z Twittera, aby uzyskać informacje zwrotne na temat swoich produktów, ostatnio poprawiając Faded po otrzymaniu skarg na zapach. (Narzekań było tak wiele, że stało się to żartem dla marki, który tweetował autodeprecjonując o smrodu.)
„Jesteśmy marką bezzapachową, ponieważ dbamy o wrażliwą skórę. Ale kiedy wprowadziliśmy na rynek, ludzie powąchali połączenie tych wszystkich niesamowitych, ale niekonwencjonalnych składników aktywnych, które mieszają się ze sobą” – mówi Teng. „Ponieważ jesteśmy małym zespołem, mogliśmy szybko iterować formułę. Opinie konsumentów traktujemy poważnie”.
Opakowują swoje formuły w efektowne aluminiowe tuby z wyszukanymi czcionkami, które mają naśladować tradycyjne opakowania kliniczne, jednocześnie pozbywając się poważniejszych skojarzeń. „Pamiętam, że dorastając bardzo się wstydziłem wyjąć je z torby i musiałem ich używać, ponieważ wyglądają leczniczo” – mówi Teng, który cierpiał na egzemę. „Ludzie pytają, czy twoja wysypka jest zaraźliwa”.
Tematy pojawiły się online i w wybranych sklepach Nordstrom po tym, jak Olowe wysłała e-mail do konsultanta ds. sprzedaży detalicznej, którego znalazła na LinkedIn i przekonała ją koncepcją marki. Produkty Topicals były następnie wielokrotnie wyprzedawane na stronie nordstrom.com, a sklep został przedłużony na okres świąteczny.
Ta wczesna krzątanina była symbolem dążenia Olowe i Teng, odkąd byli nastolatkami. Obaj byli studentami pierwszego stopnia, którzy interesowali się dermatologią z powodu własnych problemów z przewlekłymi problemami skórnymi. Olowe miał pewne doświadczenie w branży kosmetycznej, rozwijając linię z SheaWilgotność nazywała się SheaGirl, kiedy była na studiach, pracowała w laboratorium i na operacjach. Teng miał doświadczenie w pracy w klinicznych badaniach dermatologicznych.
Kiedy pojawił się pomysł na Topicals, zwrócili swoje plany zawodowe (ku przerażeniu rodziców) na przedsiębiorczość zamiast na medycynę. „Nasi rodzice martwili się, że ścieżka start-upowa jest ryzykowna, ale zapewniliśmy ich, że doświadczenie, które zdobyliśmy, rozpoczynając tworzenie tematów, byłoby świetnym esejem aplikacyjnym do każdej szkoły medycznej” mówi Ołowe.
Uzbrojeni w zainteresowanie, wiedzę i doświadczenie potrzebowali następnie pieniędzy. Choć inwestorzy od lat interesują się branżą kosmetyczną, wciąż ciężko jest kobietom je zdobyć. (Zwłaszcza kolorowe kobiety — Teng to Amerykanka pochodzenia azjatyckiego, a Olowe jest czarna.)
Olowe prezentował Topicals przez dwa lata, zanim znalazły wystarczający kapitał na uruchomienie. W końcu została przyjęta do funduszu Dorm Room Fund, co pomogło jej uzyskać wiarygodność, gdy rzucała się do innych inwestorów. Marka ostatecznie pozyskała 2,6 miliona dolarów dzięki inwestycjom aktorów Issy Rae i Yvonne Orji; CMO Netflix Bozoma Saint John; prezesi Warby Parker, Allbirds i innych; oraz wybitni inwestorzy wysokiego ryzyka na wczesnym etapie rozwoju, znani ze wspierania rozpoczynających działalność konsumencką. (Olowe nie chce wiele mówić o szczegółach wyłudzenia czeku od tak wielkiego nazwiska jak Issa Rae, ale przedpremierowy artykuł o Topicals w dziennik "Wall Street, internetowa poczta pantoflowa i szaleństwo innych inwestorów przyciągnęły uwagę gwiazdy. Olowe mówi, że Rae była „bardzo pod wrażeniem tego, co już zrobiłem i naprawdę widziała we mnie kogoś, kto mógłby poprowadzić tę firmę i poprowadzić kategorię z Claudią”.
Olowe jest dumna, że ma tak wiele kobiet, zwłaszcza czarnoskórych, jako sponsorów finansowych. „Jako czarna kobieta byłam bardzo podekscytowana, że jestem na stanowisku, w którym nasza firma była bardzo poszukiwana potem”, mówi, „ponieważ nie każdy może znaleźć się w takiej sytuacji, w której decydują, kto ma… inwestować."
Nie była to jednak łatwa droga do tej pozycji władzy; Olowe wspomina, że ona i Teng wydali prawie ostatni dolar na podróż, aby spotkać się z potencjalnym inwestorem, który ostatecznie zwolnił ich z niewielkimi opiniami. Inny potencjalny inwestor, z którym spotkał się Olowe, powiedział jej, że ma na imię „dziwne”. Musieli dwukrotnie przesunąć datę premiery Topicals, raz ze względu na problem w łańcuchu dostaw związanym z pandemią i ponownie, aby pokazać wsparcie ruchu Black Lives Matter.
To były pouczające doświadczenia, które ugruntowały determinację założycieli. Mówi Olowe: „Uwewnętrzniam pewne rzeczy, ale pod koniec dnia, kiedy widzę, co robimy z Topicals i jak się rozwijamy, szczerze po prostu się śmieję. Myślę, że jest wielu ludzi, którzy przegapili to z powodu swoich uprzedzeń”. Dodaje: „To na nich, nie na mnie”.
Wersja tej historii pierwotnie ukazała się w wydaniu Allure z lutego 2021 roku.Dowiedz się, jak zasubskrybować tutaj.
Więcej o założycielach marki beauty:
- Priscilla Tsai, założycielka marki kosmetyków do pielęgnacji skóry, o prowadzeniu małej firmy kosmetycznej podczas pandemii
- Jak założycielka Glamlite stała się zastraszana za swoją wagę w imperium pizzy?
- Moje dziedzictwo pomogło mojej marce kosmetycznej odnieść sukces
Rozejrzyj się teraz po łazience Bogini Charlotte Tilbury:
Śledź Allure naInstagramorazŚwiergot, lubZapisz się do naszego newsletterana codzienne historie o urodzie dostarczane prosto do Twojej skrzynki odbiorczej.