Som en som vokste opp i en konservativ indisk familie, Dhaval Bhanusali, MD, vitser om at moren hans aldri har forbannet i sitt liv. Han sier over Zoom: "Jeg er fortsatt redd foreldrene mine." (Han er også styresertifisert hudlege bak 2023s mest elskede hudpleiemerke, Rhode, og utvikler produkter for Martha Stewarts kommende linje, 86 Elm.) Han legger til, bare tanken av en tatovering som pryder huden til ethvert medlem av Bhanusali-familien, hadde lenge vært «fra bordet». Men det endret seg da Dr. Bhanusalis mor ble diagnostisert med metastatisk lungekreft. Hun har nå flere tatoveringer som markerer permanent hvor hun får strålebehandling hver uke. Hver av de små prikkene på brystet hennes sikrer at hun får den mest nøyaktige og presise behandlingen.
"Jeg sier alltid til moren min: 'Du kommer til å være en av de siste som må gjøre dette'," sier Dr. Bhanusali om å være permanent tatovert for strålingsformål. Siden 2016 har han jobbet som medisinsk rådgiver for Ephemeral tatovering, og hans siste prosjekt revolusjonerer tatoveringer med strålingsjustering. Ephemeral jobber med å tilby sitt proprietære blekk laget for å blekne ved kreftsentre over hele USA for semipermanent alignment tatovering.
Fra juni 2022 slo Ephemeral seg sammen med leger ved Henry Ford Health i Detroit å studere sikkerheten og effekten av Ephemerals semipermanente blekk på 15 kreftpasienter med et mangfold av hudtoner. I mai i år, kunngjorde legesenteret at deltakerne ikke opplevde noen bivirkninger. Snart slipper pasienter å leve med denne permanente påminnelsen om kreftdiagnosen og strålebehandlingsbehandlingen.
Møt ekspertene:
- Dhaval Bhanusali, MD, er en styresertifisert hudlege med base i New York City.
- J. Isabelle Choi, MD, er direktør for forskning og klinisk direktør ved New York Proton Center og styresertifisert strålingsonkolog ved Memorial Sloan Kettering Cancer Center i New York City.
- Brennal Pierre, PhD, er en kjemisk og biomolekylær ingeniør, samt medgründer og teknologisjef for Ephemeral Tattoo.
- Farzan Siddiqui, MD, PhD, er en styresertifisert strålingsonkolog og direktør for Head and Neck Radiation Oncology ved Henry Ford Cancer Institute i Detroit.
Hvorfor tatoveringer er nødvendige for strålebehandling
Ifølge forskere ved Henry Ford behandles mer enn 3 millioner kreftpasienter med strålebehandling hvert år. Under hver behandling, sier Farzan Siddiqui, MD, PhD, en styresertifisert strålingsonkolog i Detroit og studiens hovedetterforsker, "vi ønsker å presis nøyaktighet ved behandling av svulsten, samtidig som man sparer normalt vev fra de skadelige effektene av stråling."
For å sikre nøyaktighet har tatoveringsblekk blitt brukt i flere tiår for permanent å markere nøyaktig hvor strålingsmaskinen må justeres for konsistent terapi i løpet av behandlingsperioden, som vanligvis kan vare opptil syv uker.
I gjennomsnitt opprettes fire til åtte små prikker i prosessen, avhengig av sykdomsstedet, sier J. Isabelle Choi, MD, en styresertifisert strålingsonkolog i New York City. I planleggingsfasen av kreftbehandlingen opplever hun ofte at hun bagatelliserer det faktum at permanente tatoveringer er en en del av prosessen: "Jeg sier alltid: 'Du kommer bare til å føle et myggstikk, og det ser ut som denne fregnen på min hud. Den er veldig liten."
Til syvende og sist hjelper disse raske nålestikkene til å minimere ubehag under hele behandlingssyklusen. Forklarer Dr. Choi, permanente merker begrenser også mengden bildebehandling og tid som trengs for å få pasienter i riktig posisjon for hver strålebehandlingsøkt.
Strålingsonkologer har tidligere eksperimentert med alternativer til permanente tatoveringer for strålingsjustering, inkludert med langvarige markører, henna, og midlertidige tatoveringer. Ifølge både Dr. Choi og Dr. Siddiqui har imidlertid ingen av disse vart lenge nok, og forsvinner vanligvis etter to uker.
Hvis posisjonsmarkeringer må gjøres om, "er vi tilbake på utgangspunktet", sier Dr. Choi. Behandlingstiden forlenges, strålingseksponeringen øker. I tillegg, påpeker Dr. Siddiqui, kan det å plassere prikkene en millimeter unna originalene føre til feilbehandling.
Hvordan blekk laget for å blekne ville forbedre strålebehandlingen
Tradisjonell tatoveringsblekk er vanligvis laget av materialer som kroppen din ikke kan løse opp, forklarer Dr. Bhanusali. Men Ephemerals blekk ble målrettet konstruert for å bli trygt oppløst av kroppen ved hjelp av bioabsorberbare "materialer som allerede finnes i medisinsk enheter som bruker en anstendig tid i huden, for eksempel oppløselige suturer, sier Brennal Pierre, PhD, som var med på å finne opp blekket og var med Ephemeral. De fleste av blekkets komponenter er godkjent av Food & Drug Administration, selv om, legger han til, tatoveringsblekk i seg selv ikke er regulert av FDA.
Etter at tatoveringsblekk er satt inn, sier Dr. Bhanusali, begynner det å bli brutt ned av kroppen gjennom en prosess som kalles hydrolyse: Vannet som naturlig finnes i kroppen klamrer seg til tatoveringsblekk og bryter det inn i små molekyler kroppen deretter kan eliminere.
Tradisjonelt utføres strålingsmarkerende tatoveringer med en kanyle. For formålet med studien lærte imidlertid Dr. Pierre og teamet hans Henry Fords stråleterapeuter hvordan de skal administrere tatoveringene slik Ephemeral alltid har påført blekket sitt: med en tatoveringspistol. Pistolen er som en elektrisk tannbørste - trådløs, lett og nesten lydløs - snarere enn gamle apparater av typen jackhammer.
Stråleterapeuter foretrekker tatoveringspistolmetoden, sier Dr. Siddiqui, fordi de lettere kan kontrollere dybden og kraften til nålen. Noen av stråleterapeutene testet til og med begge tatoveringsmetodene på seg selv og opplevde at pistolen var mindre smertefull. Dette kan skyldes at nålen i tatoveringspistolen er mye mindre enn en hypodermisk, sier Dr. Pierre, så mindre traumer påføres huden.
Den største bekymringen Dr. Siddiqui hadde mens han utførte studien var muligheten for at blekket forårsaket hudirritasjon, allergiske reaksjoner eller overdreven betennelse. Rødhet eller mørkfarging av huden pga selve strålingen er alltid en mulighet, men Dr. Siddiqui ønsket å sikre at pasientene ikke opplevde ytterligere ubehag på grunn av blekket. "Heldigvis, av alle pasientene vi behandlet, hadde ingen av dem for tidlig falming av blekket eller noen problemer med overdreven hudreaksjoner," sier han.
Best av alt, fortsetter han, etter hvert som pasientene blir bedre og tiden går, tatoveringene med strålingsjustering vil blekne og kreftbehandlingen kan bli et fjernt minne for dem.
Hvorfor dette er viktig for strålepasienter
Ephemeral har blitt kritisert for blekk som tar lengre tid å falme enn tidligere lovet 9 til 15 måneder, men blekket til slutt gjør falme fullstendig (selv om det kan ta opptil tre år å gjøre det). I mellomtiden blekner ikke tradisjonelle tatoveringer med strålingsmarkering, noe som lar pasientene «gjenoppleve de verste øyeblikkene i livet på daglig basis», sier Dr. Bhanusali.
For å unngå denne konstante påminnelsen, får pasienter ofte permanente tatoveringer fjernet etter at strålebehandlinger er ferdige. Men, som Dr. Bhanusali påpeker, fjerning av tatoveringer med laser er en utrolig smertefull prosess - fysisk og følelsesmessig. Utover smertene, blir fjerning av tatoveringer med laser enda en utgift, og det kan ta flere økter å fullføre.
Videre sier Dr. Bhanusali at fjerning med laser kanskje ikke er 100 % effektiv. Faktisk tilbød han i starten av karrieren laserfjerning av tatoveringer for strålingsmarkerende tatoveringer pro bono, men sluttet til slutt fordi han "ikke følte seg bra med å sette noen gjennom det uten [en garantert] utfall."
Dr. Bhanusali sammenligner flyktige tatoveringer med arr i stedet for permanent kroppskunst. For noen mennesker leges arr raskt og blekner i løpet av måneder; for andre kan det ta mer tid. "Det handler om hvordan kroppen din fungerer," sier han. "Det vil alltid være uteliggere uansett."
For tiden jobber Dr. Siddiqui og teamet hans med å dokumentere falming i tatoveringene til studiedeltakerne. Når denne fasen er fullført, sier han, planlegger de å publisere resultatene i et fagfellevurdert vitenskapelig tidsskrift, slik at hver strålingsonkologisk avdeling til slutt kan bruke Ephemerals blekk.
I mellomtiden håper Dr. Pierre å starte flere pilotprogrammer ved andre kreftsentre og "bringe dette til alle som ønsker å bruke det," sier han. Og, legger han til, håper Ephemeral en dag å få blekket godkjent av FDA som medisinsk utstyr.
Alternative tatoveringsalternativer for strålepasienter
Det er et annet alternativ i horisonten for pasienter som behandles med stråling: usynlig, UV-reaktivt blekk. Dette gir mulighet for strålingsmarkerende tatoveringer som bare kan sees under et UV-lys. "Det er ikke synlig for øyet," sier Dr. Choi, "eller i sjeldne tilfeller ser det ut som et veldig svakt rosa merke."
I 2021 begynte Dr. Choi å bruke InkAlign fra Qfix, en produsent av medisinsk utstyr. Hun testet det i en klinisk studie med 100 pasienter ved New York Proton Center. I oktober i år planlegger hun å dele resultatene på American Society for Radiation Oncologys årsmøte i San Diego. "Totalt sett syntes 90 % av pasientene at det kosmetiske resultatet var bra til utmerket," sier hun. Studien var så vellykket at usynlig blekk nå er et alternativ for alle New York Proton Center-pasienter.
Dr. Choi, en strålingsonkolog som spesialiserer seg på brystkreftbehandling, har sett tilsynelatende utallige, mirakuløse fremskritt i behandlingen som gjør at pasientene hennes kan leve lange, lykkelige liv. Nå er hun glad for å tilby et av sine egne alternativer for å forbedre livskvaliteten for pasienter etter behandling. "I fremtiden trenger de ikke å sitte igjen med konstante påminnelser om deres kreftdiagnose og behandling," sier hun. "Nå har vi alternativer som unngår den delen av livet deres etter kreft."
Les flere historier om tatoveringer:
- Skal du få din første tatovering? Dette er alt du trenger å vite
- Hvorfor din eldre tatovering kan forårsake en ny infeksjon eller allergi
- Melanin bør ikke være et hinder for tatovører
Registrer deg for vår daglige sending for å få de siste skjønnhetsnyhetene og produktlanseringene.