Sabrina Behl is een Amerikaans model van Zuid-Aziatische afkomst die in New York City woont en werkt. Het volgende is een verslag van haar ervaringen in haar eigen woorden.
Ontkenning kan nogal wild zijn, en ik was in een volledige ontkenning van wat er zo lang met mij en mijn modellencarrière gebeurde. Pas toen ik het boek van Mindy Kaling oppakte Waarom ik niet? dat ik eindelijk een gevoel van duidelijkheid kreeg over wat er werkelijk aan de hand was. Eerst iets over mij. Ik ben geboren in Cleveland. Ik ben opgegroeid met tennis en bereikte de top 40 van het land. Hoewel tennis iets was waar ik in uitblonk, had ik er altijd van gedroomd om modellenwerk na te streven. Toen ik met een tennisbeurs naar de Universiteit van Cincinnati ging, besloot ik me in het geheim aan te melden bij Parsons in New York City. Ik heb het mijn ouders niet eens verteld tot ik erachter kwam dat ik was aangenomen, en ook al was het een... strijd, heb ik ze eindelijk overtuigd om me te laten stoppen met tennis en me te concentreren op een carrière in de mode industrie. Terwijl ik op school mijn diploma afrondde, begon ik ook modellenwerk na te streven. En dat was de eerste keer in mijn leven dat ik door bijna iedereen die ik ontmoette zo bewust werd gemaakt van mijn etniciteit.
Toen ik het veld in ging, had ik geen idee dat mijn Indiase afkomst zo'n impact zou hebben op mijn carrière, dat Indiaas zijn de enige reden zou zijn waarom ik niet in aanmerking kwam voor bepaalde banen. Al vroeg tekende ik bij een aantal verschillende bureaus, maar het feit dat ik Indiaas was, was altijd een probleem. Het was altijd de reden dat ik "niet kon" worden ingezet voor de banen die ik wilde. Ik heb agenten gehad die me vertelden dat ik nooit voor mijn droomklanten zou kunnen werken omdat ze 'alleen maar van blondines houden'.
Een van mijn meest hartverscheurende ervaringen deed zich onlangs voor, toen een agent me ronduit vertelde dat de enige reden dat ze me niet konden ondertekenen, is omdat ik Indiaas ben. Het bureau vertegenwoordigde al twee Indiase meisjes, en een derde zou gewoon "te veel" zijn. Hij vertelde me ook dat als ik blond haar had en blauwe ogen, dan had hij me kunnen signeren en me toevoegen aan de lijst van 50 of zo blondharige modellen met blauwe ogen die ze al hebben. Ik liep in shock de vergadering uit. Het voelde als een klap in het gezicht. Het riep allerlei gedachten op: wat moet ik doen? Moet ik liegen over wie ik ben? Moet ik mijn haar blond verven en gekleurde contactlenzen nemen? Als ik goed fotografeer en aan alle metingen voldoe, waarom is mijn race dan zo'n probleem? Ik heb ook agenten gehad die me vertelden dat ik naar India moest gaan, waar ik zeker een succesvolle carrière zou hebben. Maar hier is het ding: ik ben hier geboren. Ik kom uit Cleveland. Ik ben Amerikaan! Waarom zou ik naar India moeten om succesvol te zijn?
Zo lang heb ik ervoor gekozen om deze opmerkingen te negeren. Maar nadat ik afgelopen voorjaar afstudeerde van de universiteit, besloot ik dat dit het moment was om echt met volle kracht modellenwerk na te streven. Na maandenlang twee keer per dag te hebben getraind, een schoon dieet te eten en duizenden dollars te hebben uitgegeven aan fotoshoots, voelde ik eindelijk dat ik klaar was om opnieuw te tekenen en mijn dromen waar te maken. Ik heb de lengte, ik heb de foto's en ik heb de afmetingen, maar om de een of andere reden wanneer ik zeg dat ik Indiaas ben, verdwijnt alle opwinding onmiddellijk. Ik heb mijn best gedaan om de beste versie van mezelf te worden, maar deze industrie heeft me in een hokje gestopt vanwege mijn ras. Ik word als een minderheid beschouwd en niemand lijkt me binnen te willen laten. Keer op keer zeggen ze: "Je bent absoluut prachtig, je foto's zijn adembenemend, je lichaam is geweldig, maar het is niet het juiste moment." Ik heb er alles aan gedaan om hieraan te werken droom, maar het enige dat me tegenhoudt, is iets waar ik geen controle over heb - iets dat slechts een label is, iets waar ik trots op zou moeten zijn, en toch iets dat zoveel mensen beschouwen als een aansprakelijkheid.
Nu meer dan ooit realiseer ik me dat ik niets te verliezen heb. Ik vertel mijn verhaal omdat ik voor mezelf moet vechten - en voor elk ander jong meisje dat modellenwerk wil nastreven en wordt gemarginaliseerd op basis van zoiets triviaals als waar haar voorouders vandaan komen. Afwijzing kan je maken of breken, en als er één ding is dat ik heb geleerd, is het dat ik zal blijven vechten voor mijn droom, want zoals Mindy Kaling het zegt: "Waarom ik niet?"
Instagram-inhoud
Bekijk op Instagram
Neem een kijkje achter de schermen van onze herfstmode fotoshoot: