Rachel Zegler is bijna beroemd. Dagen weg - als alles volgens plan verloopt - van een wereldwijd sterrendom, rode loper best geklede lijsten, en onvermijdelijk Oscar ophef. Maar vandaag is ze gewoon een meisje uit Jersey, zoemend uit haar ouderlijk huis, met een baseballpet van de New York Yankees. 'Ik kreeg het toen het nieuwe stadion werd geopend,' zegt ze, terwijl ze de in elkaar geslagen hoed afdoet en haar kastanjebruine golven schudt. "Het bedrijf van mijn vader heeft dat stadion gebouwd, dus wij waren erbij. Het is mijn grootste flex als iemand van het noordelijk halfrond."
Hoe is dit voor een flex: in 2018 hield Steven Spielberg een open casting voor zijn remake van West Side Story. Zegler — toen een 17-jarige middelbare scholier — diende een video in waarin ze "Tonight" zingt en "Me Siento Hermosa" en won de vrouwelijke hoofdrol van meer dan 30.000 kandidaten uit de hele wereld. Op 10 december, wanneer de geliefde musical voor het eerst sinds 1961 in de bioscoop te zien is, levert Zegler Leonard Bernsteins sublieme melodieën als María, de hopeloos-romantische heldin gebaseerd op Shakespeare's Julia, in de voetsporen tredend van schermlegende Natalie Hout. Niet slecht voor een eerste optreden. (Maar voorlopig schept Zegler nog steeds op over het kostbare vuil dat ze in haar keuken bewaart van een bouwplaats in Concourse, Bronx.)
Het afgelopen jaar heeft Zegler bestaan in een soort van beroemdheden-limbostaat. West Side Story gefilmd terwijl ze nog op de middelbare school zat, maar de release werd een jaar uitgesteld vanwege de pandemie. Ondertussen speelde ze in een superheldenvervolg, Shazam! Woede van de Goden, en won de hoofdrol in Disney's aankomende live-action Sneeuwwitje. Haar te grote cv overschaduwt haar naamsbekendheid. Voor nu tenminste.
"Ik denk niet dat er een manier is om je voor te bereiden op [de West Side Story première] goed", zegt ze. "Ik had nooit gedacht dat dit in mijn leven zou gebeuren. Dus mijn voorbereiding herinnert mezelf eraan wie ik ooit was, en dat was een meisje dat showdeuntjes zong in haar slaapkamer, in de hoop dat mensen zich zouden abonneren op haar YouTube-kanaal. En sindsdien ben ik haar niet meer vergeten."
Zegler is van een generatie die beroemdheden opnieuw definieert. Gevraagd naar de sterren uit haar jeugd, checkt ze de naam Jenna Marbles (een vlogger die viraal ging met de video "Hoe praat je niet met mensen met wie je niet wilt praten") en Colleen Ballinger (een komiek die de YouTube-scene binnenstormde en een ongetalenteerde vrouw portretteerde die gelooft dat ze voorbestemd is voor roem). "Ik was de originele inhoud in realtime aan het consumeren en dat draag ik als een ereteken in mijn leven", zegt ze.
Misschien zijn dit niet de spraakmakende referenties die je van een Spielberg-vinder verwacht, maar Zegler schaamt zich niet voor haar YouTube gewoontes - of eigenlijk door wat dan ook. "Ik denk dat meer beroemdheden eraan zouden kunnen werken om zich in de eerste plaats als mens te vestigen", zegt ze. "Enthousiast zijn over dingen, over je kansen op werk, wanneer je iemand ontmoet die je bewondert. Probeer het niet cool te spelen, want we weten dat je het in je hoofd niet cool speelt als je Bruce Springsteen ontmoet. Ik was niet cool. Het is dus oké om een fan te zijn. Ik denk dat dat de reden is waarom we hier allemaal zijn gekomen, omdat we van een film hielden en nu zijn we in de bioscoop. Dus wees nog steeds die jongen die van de film hield. Ik zal bijvoorbeeld tweeten over Star Wars ver in mijn jaren '70."
Deze onbewaakte eerlijkheid noemt Zegler 'mensen je kryptoniet overhandigen'. Ze doet het regelmatig op sociale media, waar het bekend is dat ze in contact komt met critici of een tweet plaatst over racistisch geweld of politie brutaliteit. "Je geeft mensen je persoonlijkheid en soms je diepste gedachten, wat niet altijd de verstandigste is", zegt ze. "En daar heb ik in het verleden van geleerd; ze zullen het tegen je gebruiken." Dus hoe gaat ze om met trollen? "De bal komt bij jou terecht, hoe je ermee omgaat, en dat bepaalt hoe de rest van je dag verloopt. Ik liet Twitter mijn dag verpesten. Ik zou urenlang doomscrollen en al die vreselijke dingen zien die mensen zeiden. [Maar nu] zie ik het alsof ik een film moet maken. Ik heb vandaag geen Twitter nodig."
Op dit punt in het interview vraag ik me af of Zegler beter geschikt is om te spelen westzijde's pittige en assertieve Anita, een personage dat beroemd is geworden door Rita Moreno, die advies geeft aan een oudere zus aan de verliefde en naïeve María. Ik noem een Tweet van de schrijfster Carina del Valle Schorske (@FluentMundo): "Altijd Anita, nooit Maria." Zegler lacht, maar wordt dan serieus: "Ik voel veel portretten van María in het verleden, en dit komt waarschijnlijk ook uit de Shakespeare-tekst, [zijn] slechts een zeer onderdanige kind. En dat is ze niet; ze groeit op. Ze wil New York verkennen. Ze wil haar eigen leven leiden."
Naast de herpositionering van María's karakter, is Zegler meer dan trots om deel uit te maken van een West Side Story productie die niet bol staat van Latino stereotypen. De film uit 1961 is zwaar bekritiseerd vanwege het casten van niet-Latino-acteurs in brownface-make-up, ongecontroleerde vreemdelingenhaat en het niet op afstand overbrengen van iets nauwkeurigs over de Puerto Ricaanse cultuur. "Ik denk dat velen van ons zich bewust waren van het feit dat we in dat opzicht deel uitmaakten van iets heel groots", zegt Zegler. "Dit was de eerste keer op het scherm dat alle Sharks werden gespeeld door echte Latino's."
De Colombiaans-Amerikaanse acteur heeft weinig geduld met stereotypen. "Ik herinner me dat mensen me plaagden omdat ik familie was van El Chapo", zegt Zegler. "Toen ik rijlessen nam voordat ik mijn rijbewijs had... Ik versnelde omdat ik nerveus was en mijn rij-instructeur zei: 'O mijn god, ben jij het Colombiaanse drugskartel?' Dat is vreselijk. [Opgroeien] Ik was me er ongelooflijk van bewust, niet alleen hoeveel ik ervan hield om Colombiaan te zijn, maar ook hoeveel mensen in de Verenigde Staten misvattingen over ons hadden. Ik heb er alles aan gedaan om het zo veel mogelijk uit te roepen."
Het is duidelijk dat die persoonlijke worstelingen zich gemakkelijk vertalen naar haar gekozen carrière: "When you're praten over de perceptie van de cultuur in Hollywood, is het helaas niet veel anders", ze zegt. "Veel mensen associëren ons gewoon met shows zoals" Narcos, daarom was het dit jaar zo mooi om films te zien zoals [West Side Story] die de cultuur vieren, of In de Hoogten, waar ik voor het eerst de Colombiaanse vlag in een film zag zonder dat het met drugs te maken had", zegt ze. "Het is dit jaar erg groot voor Latino's in films." En Rachel Zegler is hier voor elk verdomd stukje ervan.
Ik vraag het maar….
Favoriete Disney-prinses? "Belle, omdat ik dacht dat ik het meest op haar leek met het lange bruine haar en de bruine ogen. En ze hield ook van lezen, en ze droeg een grote gele jurk, en geel is mijn favoriete kleur."
Wat staat er op je autoplaylist? "Ik hou van Glen Hansard. Hij is een volksmuzikant. Ik luister veel naar Lady Gaga en Taylor Swift. En toon deuntjes. 'Bij het Ballet' van Een koorlijn - dat is mijn go-to, zingen-in-de-auto lied... 'Papa dacht altijd dat hij beneden hem trouwde.' Mensen die langs me rijden denken waarschijnlijk dat ik een zenuwinzinking heb."
Wanneer voel jij je het mooist? 'Meteen nadat ik mijn make-up heb verwijderd.'
Meest memorabele kapsel? "Ik ben opgegroeid met de klassieke Latina bowl die ik van mijn ouders kreeg, wat ik ze nooit zal vergeven. Ik zag eruit als Dora de ontdekkingsreiziger."
Favoriete podcast? "Mijn vriend Kurtis Connor heeft er een genaamd" Heel erg goed. Ik hou zo veel van de podcast van Kurtis. Ik ben er vrij zeker van dat hij mijn Met-gala-look heeft geroosterd in zijn laatste podcast. Grote kritiek, vriend."
FavorietRomeo en Juliaaanpassing? "Ik ben een voorliefde voor 2021's West Side Story, maar ik geniet echt van Baz Luhrmann's Romeo + Julia. Ik zag Claire Danes op het Met Gala en kreeg bijna een hartaanval. Het is prachtig gedaan, en het is de jonge Leo. Wat wil je nog meer?"
Geloof je in liefde op het eerste gezicht? "Ja, maar ik geloof ook dat ik er realistisch in moet zijn. Je moet ze leren kennen. Kom op, María en Tony! Pak het bij elkaar, jongens."
Beste advies van Steven Spielberg? "Hij staat in mijn telefoon als 'Creatieve Sponsor'. Ik kan bellen voor advies wanneer ik het nodig heb. Hij gaf me veel advies toen ik de rol kreeg. Het begon met: 'Lees gewoon niet wat mensen te zeggen hebben.'"
Schoonheidsinspiratie op de rode loper? "We willen allemaal op Selena lijken. Ik vertrouw make-upartiesten. Mijn favoriete persoon om mee te werken is Nina Park. Ze kent mijn gezicht zo goed."
Modestyliste, Britt McCamey.
Haar: Clara Leonard.
Make-up: Sil Bruinsma.
Dit verhaal is opgenomen in het Abrons Art Center, een tehuis voor hedendaagse interdisciplinaire kunst in de wijk Lower East Side in Manhattan. Het is ontstaan als het Neighborhood Playhouse in 1915 en tegenwoordig toont het dans, theater, beeldende kunst en meer.
Dit verhaal verscheen oorspronkelijk in het december/januari 2021/2022 nummer van Allure.Lees hier hoe u zich kunt abonneren.
Lees meer verhalen over de relatie van beroemdheden met schoonheid:
- Hoe Dolly Parton authentiek zichzelf is gebleven
- Hoe Anthony Ramos vecht voor zijn sproeten
- Hoe schoonheid Brie Larson helpt uit zijn karakter te raken
Kijk nu hoe Barbie Ferreira een make-uplook creëert met tien mysterieproducten:
Vergeet Allure niet te volgen opInstagramenTwitter.