Elizabeth Gilbert reisde de halve wereld rond op zoek naar geluk - en het werkte. Ik sprak met Gilbert, van wie je misschien hebt gehoord dat ze een boekje heeft geschreven met de titel* Eat, Pray, Love*, over haar theorie van geluk, en sindsdien heb ik vaak aan haar advies gedacht. Hier is de Q&A met Gilbert (die onlangs een nieuw boek heeft gepubliceerd, Grote magie: creatief leven voorbij angst [Riverhead Books], over het bevorderen van creativiteit).
Wat was het gelukkigste moment in je leven? "O God, op dit moment. Ik had een gek-ongelukkig leven voordat je ooit van me hoorde. Iedereen die tien dollar te koop heeft Eet bid heb lief kent mijn verhaal. Ik was er heel goed in om van mijn leven een ramp te maken, en toen ging ik op zoek naar mijn plek in de wereld, en het werkte. Het tegenargument is dat het heel egoïstisch is om te hebben gedaan. Het argument dat ik maak is dat ik niemand diende toen ik me ellendig voelde."
Is geluk narcistisch? "De grootste gemeenschapsdienst die je de wereld kunt bieden, is om een minder ellendig persoon te worden, wat er ook voor nodig is. Ik heb liever een gelukkige narcist dan een ellendige. Ik weet dit, omdat ik depressief was. Als je depressief bent, besteed je 100 procent van je tijd aan jezelf. Ter vergelijking: een gelukkig mens denkt maar 97 procent van de tijd aan zichzelf. Ze hebben eigenlijk nog iets over om te geven."
Wat is de geheime truc? Hoe kun je jezelf gelukkiger maken? "Als er een geheim ingrediënt is, dan is het dat er geen geluk is zonder dankbaarheid. Het maakt niet uit hoeveel goeds er op wordt gegoten. Als je geen dankbaarheid hebt, kun je alleen zien wat je niet hebt gekregen en wat iemand anders wel heeft. Maar er zal altijd iemand zijn die naar je kijkt en denkt: Man, ze heeft het gemaakt. Een standvastige dankbaarheidsoefening - wow, dat is de zaak daar."
In hoeverre speelt je omgeving een rol in je geluksniveau? "Ik ben een grote fan van weglopen. Mensen zeggen dat je op de Titanic niet van ligstoelen moet wisselen. Maar ik zeg, neem je ligstoel en zoek een veiliger deel van het schip. Uiteindelijk gaan we allemaal ten onder. Maar probeer jezelf zo goed mogelijk te plaatsen. Het kan een verschil maken om die rotbaan op te zeggen of naar een stad te verhuizen waar mensen hetzelfde denken als jij."
Kan het kwaad om een rotdag te hebben? "Nee, het zou raar zijn om dat niet te doen. Je zou een echte psychopaat moeten zijn om geen rotdag te hebben. Of misschien waanvoorstellingen. Gloria Naylor [de auteur van De vrouwen van Brewster Place] zei: 'Ik geloof niet dat het leven je een goed gevoel moet geven, of je ook niet een ellendig gevoel moet geven. Het leven hoort je gewoon te laten voelen.' Dat je hier zelfs ellendig kunt zijn - daar schuilt een wonder in."
Wie is de gelukkigste persoon die je ooit hebt ontmoet? "Mijn oudtante Lolly. Ze is niet alleen gelukkig; ze is als een wandelend uitroepteken. Ze is niet gelukkig omdat alles in haar leven is gelukt. Ze is blij omdat ze zich ervoor inzet en omdat haar moeder haar leerde vliegeren op een winderige dag. En daar zijn winderige dagen voor: vliegeren. Ze duwt constant, koppig en hardnekkig die vlieger in die verdomde winderige lucht. Het ultieme voorbeeld daarvan is dat ze kanker kreeg toen ze 85 was en zei: 'Hé, hagedis, raad eens wat ik heb? Kanker. Is dat niet interessant?' Ze is precies wie ik wil zijn."
Was de vreugde van Eet bid heb lief aangetast door de manie eromheen? "Ik heb een vaste regel om zegeningen niet in vloeken te veranderen. Ik nam die beslissing al heel vroeg toen de Eet bid heb lief fenomeen werd een ding: dat doe ik gewoon niet. Ik beschouw alles wat een probleem van overvloed is, helemaal geen probleem. Je hebt te veel keuzes, te veel e-mails, te veel werk: al deze dingen zijn problemen van overvloed. Het betekent niet dat het geen dingen zijn die moeten worden beheerd of afgehandeld. Het betekent dat je het in perspectief moet zien. De enige echte problemen zijn schaarste - dat zijn de tragedies."
Wat is een goede manier om elke dag gelukkiger te zijn? "Ontdek een taak, activiteit of project dat je verlost van de vreselijke last om te zijn wie je bent. Er zit een mooie gratie in de uitdrukking 'jezelf verliezen in een project'. Je kunt jezelf verliezen in oefening, in liefde, in liefdadigheidswerk. Creativiteit is een van de manieren waarop je even kunt pauzeren. Het is een genadevolle opluchting - een vakantie van jezelf. Het is zo'n geweldige manier om geluk te vinden."
Voor meer gelukkige gedachten:
• Hoe je je op dit moment gelukkiger voelt
• Geluk Afgunst
• Is nagellak het gelukkigste schoonheidsproduct?