De laatste keer dat ik Joan Rivers zag was drie maanden geleden. Ze trad op voor Gods Love We Deliver, een van haar favoriete liefdadigheidsinstellingen, in het Laurie Beechman Theatre, een cabaret in West 42nd Street. Het is genoemd naar een rijzende musical-komediester die stierf in 1997, veel te jong op 44-jarige leeftijd. Joan Rivers, een komische legende, stierf vandaag, veel te jong op 81-jarige leeftijd.
Miljoenen kennen Joan van haar non-stop optredens op tv, van The Tonight Show met Johnny Carson in de hoofdrol tot Joan en Melissa: Joan weet het het beste?,In bed met Joan,De beroemde leerling, en talloze uren op QVC die haar sieraden en gezichtscrèmes verkoopt. Maar hardcore fans gaven de voorkeur aan haar ongecensureerde stand-up act. In een typische uitvoering weefde ze een macabere grap over haar oude dag en hoe ze op elk moment kon vertrekken - en hoe gelukkig het publiek zou zijn als het die avond zou gebeuren.
Rivers had een archiefkast vol grappen. Haar laatste boek – haar tiende – heette
Dagboek van een gekke diva en gevuld met oneliners. Maar historici zullen haar herinneren voor het doorbreken van barrières. In een periode waarin vrouwenstrips zelden alleen optraden (denk aan Gracie Allen en George Burns), dumpte Rivers haar mannelijke partners en ging solo. Phyllis Diller maakte grapjes over haar denkbeeldige echtgenoot Fang, terwijl Rivers het publiek schokte met grappen over gynaecologie. In een tijd waarin Totie Fields, een favoriet uit de Borschtgordel, haar set afsloot met een nummer om minder bedreigend te lijken, koos Rivers – beïnvloed door Lenny Bruce – ervoor om iedereen beledigen - First Ladies en leidende dames, holocaustheldinnen en Midden-Oosterse dictators - en bewaart haar meest stekende en grappigste beledigingen voor haarzelf.Misschien was haar meest invloedrijke en controversiële act het opnieuw maken van haar eigen uiterlijk, één hap per keer. In de jaren '70 "werd verwacht dat joodse comediennes onaantrekkelijk zouden zijn en grappen zouden maken op eigen kosten", zei Marilyn Suzanne Miller, een van de oorspronkelijke schrijvers van Zaterdagavond Live, in de documentaire Making Trouble: drie generaties grappige joodse vrouwen. Rivers maakte voortdurend grapjes over de verwoestingen van het ouder worden terwijl ze veranderde van huiselijk naar mooi naar glamoureus naar tijdloos. Ze was niet de eerste komiek die plastische chirurgie probeerde, maar ze was er het eerlijkst over, toegegeven tot kleine procedures zo vaak als elke zes maanden na een facelift, ooglift en neus functie. In 2005, toen ik haar profileerde voor Verleiden, ze gaf Steven Hoefflin, destijds haar plastisch chirurg, toestemming om me zijn aantekeningen voor te lezen. Niets was verboden terrein, zelfs niet de onthulling dat ze herstellende was van liposuctie toen ze hoorde dat haar man, Edgar Rosenberg, zelfmoord had gepleegd.
Rivers bracht cosmetische chirurgie onder de aandacht toen de meeste mensen het liever geheim hielden, en haar publiek was vrij om hun eigen oordeel te vellen. Sommigen vroegen hun artsen om ze op Rivers te laten lijken en anderen vroegen hen dat niet te doen. Voor Rivers ging het niet om ijdelheid, het was haar poging om de ongelijke verdeling van jeugdigheid en schoonheid te corrigeren. Ze wist heel goed hoe haar operatie werd ervaren. "Ik werd er een groot voorstander van, toen werd ik er het uithangbord voor, toen werd ik er de grap van", zei ze zakelijk in Joan Rivers: Een stukje werk, de documentaire uit 2010 over haar carrière.
In juni ging ik in het Beechman Theater backstage na de show, zoals altijd. Joan en ik hadden het over haar iriserende roze leren Versace-jack - ze vertelde me dat ze het had gevonden in 'deze ongelooflijke boetiek' op Sixth Avenue rond 56th Street. Ze stierf, zo is mij verteld, in volledige make-up, elk haar op zijn plaats, dankzij haar dochter die de juiste artiesten binnenbracht - zoals Joan zou hebben gewild.
GERELATEERDE LINKS:
• Joan Rivers schrapt de A-lijst in haar nieuwe 'dagboek''
• De nieuwe Joan Rivers-documentaire: haar schoonheidsonthullingen
• Roloxin Lift: het is er!