In che modo il disturbo affettivo stagionale è diverso dalla depressione?

Influenzare su 5 percento degli adulti americani, disturbo affettivo stagionale (o SAD) è una forma di disturbo depressivo maggiore (MDD) che si verifica in modelli stagionali prevedibili durante alcuni mesi dell'anno. Mentre alcune persone manifestano sintomi di SAD durante i mesi estivi, è molto più comune durante i mesi autunnali e invernali. Per la maggior parte delle persone con SAD, i sintomi della depressione iniziano nel tardo autunno o all'inizio dell'inverno e si dissipano entro la primavera e l'estate.

Sebbene sia tipicamente caratterizzato dalla depressione invernale, non è lo stesso del "winter blues" - e non è nemmeno Appena depressione maggiore che si verifica casualmente quando fuori fa freddo. Per aiutarti a comprendere meglio i sintomi e i fattori di rischio unici di SAD e, cosa ancora più importante, le opzioni di trattamento, abbiamo parlato con due esperti. Ecco cosa vogliono che tu sappia.

Quali sono i sintomi del SAD?

Poiché il SAD è un tipo di disturbo depressivo maggiore, i sintomi può sembrare simile. Potresti notare cambiamenti nel tuo umore — come tristezza, disperazione, intorpidimento o irritabilità — insieme a cambiamenti nell'appetito e livelli di energia, perdita di interesse per le attività che ti piacciono di solito o, nei casi più gravi, suicidio ideazione.

Mentre il SAD presenta alcuni degli stessi cambiamenti biologici ed emotivi della depressione generale, Harry Brandt, primario di psichiatria presso l'Università del Maryland-St. Joseph Medical Center, afferma che di solito si manifesta in modo leggermente diverso rispetto a MDD.

Oltre a sperimentare un umore depresso e prolungato per più di due settimane, i pazienti con SAD tendono a sviluppare una depressione letargica rispetto a più irritabilità - pensa di essere incollato al divano piuttosto che scagliarti contro una persona cara. E mentre l'MDD è solitamente associato a perdita di appetito e insonnia, le persone con SAD sono più inclini a mangiare troppo e dormire troppo.

Il principale fattore di differenziazione con i sintomi di SAD, tuttavia, è che si verificano stagionalmente. "Questi pazienti possono sentirsi bene per gran parte dell'anno e i loro episodi di MDD, invece di essere in gran parte casuale, ha uno schema stagionale: quando le giornate iniziano ad accorciarsi, iniziano a sentirsi peggio", Brandt dice.

Come è causato?

Come il disturbo depressivo maggiore, gli esperti pensano che il SAD potrebbe essere causato da uno squilibrio della serotonina, una sostanza chimica nel cervello che contribuisce a un umore positivo. Numerosi studi mostra che le persone con SAD hanno disponibilità ridotta dei geni che trasportano la serotonina nel cervello. Brandt afferma che le persone con SAD possono sperimentare squilibri nella serotonina a causa di bassi livelli di luce nei mesi invernali.

Poiché la mancanza di luce influisce sui livelli di serotonina, vivere in una regione in cui si riceve meno luce solare è un fattore di rischio. Studi mostrano che le persone che vivono più lontano dall'equatore sperimentano il SAD a tassi più elevati - Per esempio, solo l'1% delle persone in Florida soffre di SAD, mentre il 9% dei residenti in Alaska lo fa.

Avere una malattia mentale preesistente, in particolare il disturbo depressivo maggiore o il disturbo bipolare, è un altro fattore di rischio. E poiché ci sono prove scientifiche di a componente genetica coinvolto in SAD, sei anche a maggior rischio se un membro della famiglia lo ha.

Qual è la differenza tra SAD e depressione generale?

Per definizione, il disturbo affettivo stagionale è un sottotipo di depressione maggiore. La differenza principale è che mentre gli episodi depressivi possono verificarsi in qualsiasi momento dell'anno, il SAD si verifica in modelli stagionali. Tuttavia, è importante notare che solo perché un episodio depressivo si verifica in inverno non significa che sia automaticamente TRISTE. Alcune persone sperimentano la depressione in inverno che non soddisfa i criteri per una diagnosi di disturbo affettivo stagionale.

Psicologo Aimee Daramus, che pratica a Chicago, dice che i mesi autunnali e invernali, in particolare il Ringraziamento a Capodanno, possono essere emotivamente e un momento fisicamente difficile per molte persone per una serie di motivi, anche se il SAD o la depressione maggiore non lo sono effettivamente coinvolto. Alcune persone provano la sensazione di essere "oltre" l'inverno, che molti chiamano "winter blues", e questo è particolarmente diffuso tra coloro che vivono in climi più freddi. Ma la vera depressione, che sia MDD o SAD non stagionale, è spesso più grave e debilitante.

"Sperimentare il 'winter blues' è molto diverso da qualcuno che arriva al punto in cui o non possono funzionare - potrebbero essere mancano il lavoro o la scuola - o forse stanno tenendo tutto insieme ma davvero, in fondo, sono sempre infelici", dice Daramus.

Insieme alla gravità, la stagionalità è l'altro indicatore primario di SAD. Anche la depressione generale in inverno è comune, anche senza una diagnosi di SAD. Le vacanze possono essere stressanti e, in alcuni casi, scatenare episodi di depressione maggiore. Ad esempio, sperimentando sintomi depressivi intorno al Ringraziamento ogni anno perché hai ricordi traumatici associato alla vacanza non è necessariamente indicativo di SAD.

"Il SAD, per definizione, è causato dai cambiamenti di stagione, e la depressione maggiore non lo è", afferma Daramus. "Se c'è una cosa specifica che noti, come 'una volta mi è successo qualcosa di veramente brutto a novembre ed è per questo che mi deprimo sempre a novembre', per definizione, non è TRISTE. È una depressione causata da un'associazione emotiva con la stagione". Pur distinguendo tra SAD e major la depressione può creare un po' di confusione, è importante stabilire una diagnosi con il medico in modo da poter essere corretta trattamento.

Come viene trattata la SAD?

Il disturbo affettivo stagionale può sembrare debilitante, ma i medici sono positivi sul numero di opzioni di trattamento efficaci disponibili. Come MDD, Brandt afferma che il SAD può essere trattato efficacemente con una combinazione di Antidepressivi SSRI e terapia comportamentale cognitiva.

Ma poiché lo squilibrio chimico associato al disturbo affettivo stagionale è legato alla luce, c'è un altro trattamento: la terapia della luce. La ricerca mostra che il miglioramento dell'umore può essere rilevato dopo una sola sessione di terapia della luce quotidiana con una luce di 10.000 lux o superiore, per un tempo minimo di 20 minuti e che 40 minuti non sono meno efficaci di 60 minuti. In uno studio, i soggetti hanno riportato un miglioramento dell'umore entro 15 minuti dal trattamento con luce intensa. Brandt afferma di aver visto risultati davvero positivi nei suoi pazienti con una combinazione di psicoterapia, luce terapia e farmaci SSRI, ma spetta a ciascun individuo e al proprio medico elaborare il proprio trattamento Piano.

Se hai sintomi di depressione ma non sei sicuro se stai vivendo un disturbo depressivo maggiore o un disturbo affettivo stagionale, la cosa più importante è parlare con un medico. "Chiunque soffra di depressione, che si tratti di un modello stagionale o di un singolo episodio, dovrebbe davvero ottenere una valutazione approfondita ed esperta dei propri sintomi", afferma Brandt. "Come parte di quella valutazione, spero che lo psichiatra [professionista] faccia un inventario e cerchi di capire attentamente se questo è qualcosa che accade con il ritmo".

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