Lorsque le Botox a été utilisé pour la première fois pour détendre les rides du lion, l'idée d'injecter quelque chose lié au botulisme dans votre front semblait folle. Mais en 2002, lorsque Botox Cosmetic a été approuvé par la FDA pour traiter les rides du front, les consommateurs ainsi que les médecins étaient devenus convaincus de son innocuité.
À ce jour, on estime que plus d'un million de personnes ont utilisé le Botox pour détendre temporairement leurs rides du front. Mais de nouvelles craintes concernant la substance ont fait surface récemment après des rapports sur une étude italienne dans le numéro du 2 avril du Journal des neurosciences.
Il a révélé que lorsque la toxine botulique de type A (l'ingrédient actif du Botox) était injectée dans un côté du cerveau des rats adultes, de minuscules particules de protéine dans la toxine ont été trouvées de l'autre côté du cerveau. De minuscules particules ont également voyagé jusqu'au cerveau des rats après que la substance ait été injectée dans leurs moustaches.
Bien que les injections consistaient en de la toxine botulique purifiée - pas, selon l'auteur de l'étude, "une préparation commerciale" de la substance (comme le Botox) - pas étonnamment, de nombreux utilisateurs de Botox ont paniqué lorsque les reportages des médias sur l'étude ont demandé si cela signifiait que le Botox pouvait causer des lésions cérébrales, telles que la démence ou Alzheimer.
L'étude, cependant, ne le suggérait pas. "Je ne pense pas que la peur soit justifiée", a déclaré Matteo Caleo, co-auteur de l'étude et neuroscientifique à l'Institut des neurosciences du Conseil national de recherches de Pise. "Je ne recommanderais pas à quelqu'un d'arrêter le traitement." Cependant, il ajoute que son domaine d'expertise - et le but de son étude - n'est pas la sécurité du Botox, et que "des travaux supplémentaires sont nécessaires. Il est important de mieux comprendre ce nouvel aspect, afin de [comprendre] le spectre d'activité biologique d'un médicament qui est largement utilisé."
Les médecins américains ayant une longue expérience dans le traitement des patients avec Botox ne sont pas alarmés par l'étude. "Il n'y a rien dans cet article qui dit que ces injections endommageront les neurones ou qu'il y a des effets secondaires à long terme", déclare Gary Borodic, ophtalmologiste de Boston et chirurgien principal à Harvard. (Il n'a aucune association avec Allergan, le fabricant de Botox et de Botox Cosmetic.) "L'article traite de la cartographie de l'activité botulinique sur les cellules nerveuses, qui est une étude scientifique. Ce n'est pas une étude d'innocuité, dont beaucoup ont déjà été menées à grande échelle pour de nombreuses indications."
La toxine botulique à pleine puissance est un poison mortel qui peut déprimer la respiration, mais elle est fortement diluée dans le Botox et le Botox Cosmétique. Borodic, l'un des premiers médecins à étudier le Botox, a traité des patients souffrant de spasmes du cou, de contractions oculaires et de yeux - ainsi que des conditions cosmétiques - avec la substance depuis qu'elle a été approuvée pour la première fois par la FDA pour des essais cliniques dans le années 1980.
"Les patients médicaux reçoivent plusieurs centaines d'unités du médicament à la fois", souligne Borodic, alors que les traitements cosmétiques "ne nécessitent qu'une fraction de cela - 20 à 40 unités." Bien que la quantité de neurotoxine administrée dans l'expérience italienne n'ait pas été excessive pour les rongeurs, explique Caleo, il est impossible de comparer les concentrations à celles utilisées chez les humains, parce que les muscles des rats sont tellement plus petits que ceux des humains, et parce que chaque espèce a un taux d'absorption différent et inconnu de la toxine.
Caleo ne s'inquiète pas des doses cosmétiques de Botox, mais s'inquiète des doses trop importantes de toxine chez les enfants atteints de paralysie cérébrale, une utilisation non conforme qui a causé des problèmes, dont au moins un décès. (Le Botox Cosmétique est approuvé uniquement pour les adultes de 18 à 65 ans.)
Le Botox est soutenu par des études cliniques à grande échelle et des centaines d'articles scientifiques. Et une petite étude chez les rongeurs ne peut pas ignorer des décennies d'utilisation sûre - à quelques exceptions près - chez les humains, dit Borodic. "Le médicament a un dossier de sécurité prouvé pour les injections cosmétiques", explique Borodic. "Depuis tout le temps qu'il est utilisé, nous n'avons constaté aucun effet négatif chronique."
Cela ne veut pas dire que c'est infaillible, ajoute-t-il - il y a eu des cas d'œil tombant après des injections dans le front, qui se résolvent presque toujours sur une période de plusieurs semaines. Mais "il n'y a aucun rapport d'effets sur le système nerveux central" - le cerveau et la moelle épinière - "tels que la démence, les convulsions ou les maladies neurologiques dégénératives après des années de doses répétées chez plusieurs milliers de patients. » Et en ce qui concerne le risque de décès dû au Botox Cosmétique, la FDA a confirmé qu'il n'y a jamais eu de décès signalé où un lien de causalité avec le Botox Cosmétique a été établi.
Caleo souligne que, dans ses découvertes, le fait qu'une infime quantité de protéines reste dans le cerveau "pourrait être bon d'un point de vue thérapeutique. Cela peut avoir un effet bénéfique, en prolongeant la durée de vie de la toxine ou en réduisant la gravité des maux de tête. Les conséquences exactes, nous ne pouvons pas dire, mais cela vaut la peine d'enquêter."
L'opinion de Borodic est similaire. "La bonne nouvelle de l'étude", dit-il, c'est qu'elle montre que "la toxine pourrait un jour être utilisée pour traiter le cerveau des maladies comme la maladie de Parkinson, la démence et l'épilepsie" - une condition étudiée à fortes doses par l'italien grouper. "Ce serait dommage que les gens fassent campagne contre cela. Cette étude a été exagérée et peut effrayer les gens inutilement. »