Padma Lakshmi, maintenant dans sa 20e saison de Top Chef, déteste votre plateau de beurre

Des ingrédients qu'ils partagent aux riches cultures qu'ils reflètent, les mondes de la beauté et de la nourriture - et les personnes qui les fusionnent - sont en constante conversation. Bienvenue àBien nourri, une chronique qui célèbre la façon dont nous nourrissons notre corps, du visage à l'assiette.

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Padma Lakshmi et moi sommes voisins. Nous avons frappé le même Manhattan magasin d'épices pour remplir nos garde-manger. (Ces cuillères de dégustation chics dans tous ses TikToks de cuisine? C'est là qu'elle les obtient.) Nous sommes tous les deux connus pour faire des tours autour de Tompkins Square Park (elle avec sa fille et moi avec un rouleau de porc, un œuf et du fromage sur du seigle). Nous avons été hantés par les baignoires sordides des appartements d'East Village et nous partageons ces sombres souvenirs dans l'endroit italien le plus précieux du quartier, Il Posto Accanto, où nous nous retrouvons pour le déjeuner. Le restaurant, où Lakshmi, 52 ans, est une habituée depuis des décennies, me rappelle la femme elle-même: une institution de l'industrie alimentaire, plus décontractée que vous ne le pensez, et New York jusqu'à l'os.

"Je suis un New-Yorkais spirituel", l'auteur et animateur de longue date de Bravo's Excellent chef explique, alors que nous plongeons dans notre panier de focaccia. "C'est le premier endroit où je suis venu d'Inde quand j'avais quatre ans. J'ai certainement vécu dans d'autres endroits: Londres, Los Angeles, et j'ai passé mes 20 ans en Italie. Mais New York se sent comme à la maison. » La ville lui déclare encore et encore son adoration mutuelle: elle a fait le New York Timesla liste des best-sellers pour ses mémoires de 2016 Amour, perte et ce que nous avons mangé et son livre jeunesse 2021 Tomates pour Neela. Et vous l'avez peut-être récemment repérée, Où est Waldoo-style, sur la couverture de New York le 18e numéro annuel "Reasons to Love New York" du magazine, portant des lunettes de soleil et regardant cool et discret comme toujours parmi les autres ambassadeurs non officiels de Big Apple comme Julia Fox, Chuck Schumer, et Spike Lee.

Lakshmi est enfin de retour en ville après avoir passé la majeure partie de 2022 sur la route. Deux de ces mois ont été consacrés au tournage de la 20e saison de Excellent chef, pour lequel elle est également productrice exécutive. Le spectacle, qui a été nominé pour 42 Emmys au cours de ses deux décennies à l'antenne, a apporté cette saison concurrents - composés de gagnants et de finalistes des saisons passées - à Londres pour se battre pour le sommet prix.

"C'était fantastique. J'habitais à Londres et j'adorais être de retour. En fait, j'ai déménagé dans mon ancien quartier après quelques semaines », dit-elle. "Cette saison s'est sentie très différente. Non seulement parce que nous étions à l'étranger, mais nous avions des candidats All-Star du monde entier qui ont vraiment internationalisé la cuisine collective tout au long de la saison." 

Diversifier ce que les téléspectateurs et les lecteurs consomment – ​​à la fois physiquement et culturellement – ​​est une chose pour laquelle Lakshmi est connue. À plus petite échelle, cela signifie enseigner des recettes accessibles et satisfaisantes à partir de ses multiples livres de cuisine et voyager à travers Instagram Reels, souvent filmés par sa fille dans sa cuisine. Son impact humanitaire, cependant, est un exemple plus grandiose: Lakshmi est une Union américaine des libertés civiles (ACLU) Artiste ambassadrice pour les droits des immigrants et des femmes et a été nommée ambassadrice de bonne volonté pour la Programme de développement des Nations Unies (PNUD). Et en tant que créateur, producteur exécutif et hôte de Hulu's Goûtez la nation, elle apporte les cultures alimentaires et les riches histoires des groupes d'immigrants à travers l'Amérique dans nos maisons.

"C'est mon bébé", dit-elle à propos des docu-séries, qui reviennent le 5 mai avec le reste des nouveaux épisodes de la saison deux. "C'est pourquoi vous créez vous-même un spectacle. Je pense que moi et beaucoup de gens réfléchissons à ces questions depuis longtemps », dit-elle à propos de la relation entre la nourriture, l'identité américaine et les diasporas qui font de cette nation ce qu'elle est. «Mais maintenant, c'est juste dans l'air du temps à cause de la pestiférence anti-immigrés de Trump. Et [le spectacle] est un moyen pour moi de monter moins ouvertement dans ma tribune, en essayant de montrer plutôt que de dire. Et je ne pense pas que j'aurais eu l'opportunité de le faire il y a 10 ans."

Si Goûtez la nation est le projet de passion télévisé de Lakshmi, son TikTok ressemble à une discussion de groupe décontractée où elle partage des images des coulisses pendant le tournage, des tests de recettes pour son prochain livre de cuisine et des prises de vue à propos de tendances alimentaires comme des planches à beurre. ("Qui diable veut manger du beurre pur? Pourquoi voulez-vous faire glisser un biscuit dans du beurre?… C'est destiné au pain. C'est une tendance que je ne regrette pas de voir partir », me dit-elle à propos de nos jumeaux rigatoni Amatricianas.) Mais elle est a également trouvé un autre avantage à atteindre les jeunes générations via les médias sociaux: la propagation de l'endométriose conscience. Lakshmi elle-même souffre d'une maladie reproductive et est maintenant cofondatrice de la Fondation de l'endométriose d'Amérique (EFA), une organisation à but non lucratif dédiée à l'éducation, à la défense et au financement de cette maladie souvent mal diagnostiquée.

"Cela a été extrêmement important, surtout pour les jeunes [personnes] qui débutent dans leur carrière, ou à l'université, ou [relations.] ", dit-elle à propos de la prise de conscience que les applications sociales peuvent faciliter. "J'ai cofondé l'EFA parce que c'est un sérieux condition médicale c'est [une] principale cause d'infertilité chez les femmes. C'est bien au-delà du bien-être. Cela peut vraiment entraver votre capacité à vivre une vie normale d'un million de façons qui n'ont même pas à voir avec votre biologie", explique-t-elle. Elle ajoute que même si elle a finalement obtenu l'aide dont elle avait besoin, la lutte pour un diagnostic et un soutien médical est quelque chose qu'elle veut aider à soulager pour les générations à venir.

"Beaucoup de gens ne savent même pas qu'ils l'ont. Quand j'ai reçu le traitement dont j'avais besoin, ce n'est pas que je n'avais plus mal, mais au moins je savais ce que c'était", dit-elle. "Cela a changé la donne, donc je ne voulais tout simplement pas que la prochaine génération vive ce que j'ai vécu. C'est déjà assez difficile de payer votre loyer, de poursuivre une carrière que vous voulez vraiment, de tout garder ensemble, de trouver quelqu'un avec qui vous êtes compatible et d'être un adulte si vous êtes cloué au lit par la douleur." 

Avec un horaire de travail et de voyage aussi chargé que celui de Lakshmi, une routine de bien-être est une nécessité, et dans son cas, cela implique parfois de frapper des choses. « Je boxe depuis 20 ans. C'est la poétesse Mary Karr qui me l'a fait découvrir », dit-elle, et la jeune étudiante en anglais de 22 ans qui sommeille en moi s'essouffle à la chute du nom littéraire. "Elle m'a donné une leçon pour mes 30 ans et c'était le plus beau cadeau que j'aie jamais reçu car il me sert encore aujourd'hui. Pour moi, faire de l'exercice a de nombreux avantages. Il garde mon corps actif, il évite de se sentir stagnant ou branlant. Je soulève des poids trois fois par semaine, je saute à la corde, je fais des escaliers. La boxe m'a donné de la confiance physique. Et quand j'ai fait du Pilates, cela m'a donné beaucoup d'équilibre." Ces avantages vont bien au-delà de la forme physique. "C'est aussi le seul moment où personne ne peut m'appeler ou m'envoyer un e-mail", dit-elle. "Je n'ai pas besoin de maquillage; c'est juste moi et la salle de sport et j'adore ça. Je soulève des poids, je écouter de la musique, je rame, je saute à la corde. C'est ma méditation. C'est extrêmement réparateur, à la fois mentalement et physiquement." À la maison, sa routine de soins personnels est un peu plus calme: regarder la télévision dans la baignoire avec une collation.

"J'ai une baignoire dans ma chambre, je veux rester dans la baignoire, mais je m'ennuie dans la salle de bain. Pour moi, c'est le luxe ultime. » Lakshmi ajoute souvent du lassi (une boisson à base de yaourt) ou du lait à l'eau de son bain et prépare la sienne. huiles et sels de bain, échangeant différents matériaux et parfums, selon la saison, comme le géranium, le néroli et le noir poivre. Une grande partie de ses soins de la peau est également locale.

"Je fais mon propre miel. Eh bien, je n'y arrive pas. Mes abeilles le font." Une ferme apicole! Autant que j'ai voulu croire que Padma Lakshmi et moi vivons des vies parallèles au centre-ville, c'est là que l'illusion s'effondre. Elle précise: Elle a une ruche sur sa terrasse. J'imagine un Eden miniature dépassant d'un gratte-ciel, des morceaux massifs de nid d'abeilles suintant sa générosité dorée sur le trottoir en dessous. "C'est totalement contenu", m'assure-t-elle. "Cela ressemble à deux classeurs très ennuyeux que nous avons peints en jaune vif juste au cas où quelqu'un aurait un doute: ne vous en approchez pas. Nous avons donc des tonnes de miel."

Toutes ces bonnes choses se retrouvent évidemment dans ses repas, mais c'est aussi un aliment de base dans son armoire à pharmacie, surtout après des voyages constants. "Je l'utilise sur mon visage pour aspirer toutes les impuretés de mes pores. Vous lavez et séchez votre visage, puis vous vous badigeonnez de miel et vous le frottez sur votre visage, en évitant le contour des yeux", explique-t-elle. "Et puis une fois que vous l'avez compris, vous jouez simplement du piano." Elle agite les 10 doigts sur ses joues comme un pianiste sur un clavier. « Il suffit de taper dessus. C'est un antiseptique. » Si je prends des conseils de beauté de quelqu'un d'aussi solidement planté dans la scène culinaire, c'est Lakshmi. Elle attribue en partie son teint radieux à l'huile d'arbre à thé qu'elle garde dans son sac à main, Des masques frais, et soins du visage réguliers avec esthéticienne Christine Menton. Quant à ses vagues de signature objectivement enviables, c'est plus un travail d'équipe.

Lakshmi tourne la deuxième saison de Taste the Nation.

Craig Blankenhorn

"Je ne peux pas faire des cheveux qui valent de la merde", dit-elle. "Ma seule technique de coiffage est de mettre mes cheveux en chignon dans un élastique serré pour qu'ils deviennent un peu ondulés, et c'est tout." Pendant le tournage, elle fait une éruption aussi souvent que tous les deux jours et aime sécher ses mèches à l'air libre. et utilise cheveux masques pour les renforcer lorsque son emploi du temps se desserre. "Quand j'étais petite, nous avions l'habitude de prendre des œufs crus et de les battre et de les mettre dans nos cheveux pour obtenir des protéines. Maintenant j'utilise K18 ou Olaplex, mais c'est le même principe. Son histoire avec le maquillage, cependant, est plus profonde.

 "Je suis super axée sur la beauté. Je pense que si je ne faisais pas ce que je fais, je serais probablement maquilleuse », dit-elle. "Je me maquillais à sept ans; J'avais l'habitude de faire celle de ma tante." La beauté était une affaire de famille: elle se souvient que sa grand-mère fabriquait à la main leur kajal, une doublure traditionnelle en khôl. « J'ai toujours porté de l'eye-liner, d'aussi loin que je me souvienne. Je me souviens l'avoir porté quand j'avais quatre ans. Toutes les filles indiennes [du sud] le font, et les garçons le portent aussi."

Lakshmi se souvient également avoir fait ses propres coulisses glam par nécessité alors qu'elle était mannequin dans les années 90. "Beaucoup de gens ne pouvaient toujours pas se maquiller sur ma peau [tonalité], alors j'ai appris à faire la mienne et comment mélanger mes propres [nuances], et je suis vraiment douée pour mon maquillage pour cette raison." En 2018, Lakshmi libéré une collection capsule avec MAC Cosmetics — "Je l'utilise toujours! J'adore ça !" - inspiré par son héritage indien, y compris les crayons pour les yeux à double extrémité, les ombres à paupières quadruples et six rouges à lèvres, emballés dans des étuis dorés qui imitent les assiettes turques de sa cuisine. Trouver une inspiration commune à travers la nourriture et le maquillage est quelque chose que Lakshmi trouve tout à fait naturel.

"Je suis cette personne sensorielle. Mélanger les couleurs, c'est comme cuisiner. C'est comme faire mon parfum. C'est comme faire mon huile de bain. Qu'il s'agisse de mélanger des épices ou des huiles essentielles pour obtenir ce dont j'ai besoin, pour moi, c'est une expérience très sensuelle."

En regardant la carrière diversifiée de Lakshmi, il n'est pas surprenant que suivre ses sens ait conduit à tant de projets passionnants. "Je n'ai jamais été sur une piste très spécifique", dit-elle quand je demande ce qui pourrait être le prochain après son livre de cuisine encore à nommer, qui sera une collection de recettes et de récits de voyage de ses récents voyages. "J'ai juste toujours essayé de pousser contre la porte ouverte."