Precious Lee sur le fait de pousser la noirceur dans la mode

Assis dans la salle à manger de ma grand-mère, entouré de papier peint à motifs de pêche, mes pieds nus creusant dans le tapis vert menthe, je me connecte pour mon entretien Zoom avec Precious Lee (la star de notre Portfolio des Best of Beauty Awards 2020). Quand elle apparaît à l'écran - son teint de noix de pécan éclatant, arborant un sourire accueillant et un deux-pièces à imprimé africain rouge et sarcelle de Champs d'herbe avec un turban assorti — je ne peux m'empêcher de lui sourire. Bien qu'elle soit assise dans son appartement à New York, son instantané correspondrait parfaitement aux photos sur les murs de ma maison familiale dans le sud de la Géorgie. En fait, je portais une tenue similaire à l'une de mes fêtes d'anniversaire en grandissant.

Ce jeune moi avec un sourire aux dents béantes n'a jamais vu quelqu'un comme Lee dans un magazine, mais elle est certainement familière. J'ai été façonnée par des femmes noires comme elle: avant-gardistes, franches et sans vergogne. Ayant grandi à College Park, en Géorgie, Lee a obtenu son fanfaron de la scène de la mode d'Atlanta, où les femmes de toutes tailles s'habillent comme si le monde était un défilé Ebony Fashion Fair.

Ses parents ont également fortement influencé son look exubérant: son père était coiffeur professionnel et sa mère éducatrice... avec un engagement envers le style. "Ma mère portait un imprimé animal et rouge à lèvres, et mon père portait des lunettes de soleil dorées avec ses poils sur la poitrine", dit-elle. "Maintenant, vous ne pouvez pas me trouver sans une [lèvre] rouge et un imprimé animal, avec mes seins dehors, et quelques accessoires." (Quand je lui pose des questions sur les couleurs de lèvres préférées, elle dresse une liste de classiques MAC, comprenant Ruby Woo, Dame Danger, et Danse avec moi.)

La beauté est dans l'ADN de Lee. Elle avait l'habitude de s'asseoir sur le siège des toilettes et de regarder sa mère se maquiller le visage, puis de sauter sous la douche pour laisser la vapeur créer le niveau de rosée parfait. Avant de se coucher, sa mère s'étalait sur une couche de Nourriture pour la peau Weleda, Vaseline, ou Huile pour bébé Johnson's, un rituel que Lee continue. Lee avait son propre fer Marcel à l'école primaire, et au lycée, elle a été élue « meilleurs cheveux », portant un rouleau ou swoop bang un jour et un lutin le lendemain (aujourd'hui, elle compte sur ses perruques Naomi, Xena et Janet quand elle veut changer les choses en haut).

Le jeune Lee rêvait d'être avocat avec une garde-robe pleine de costumes de créateurs: « J'étais assis là dans un look complet, mais j'étais un nerd." À l'Université Clark d'Atlanta, une université historiquement noire, elle avait ses scores LSAT et ses lettres de recommandation tous alignés en haut. Sa sœur et sa mère étaient toutes les deux mannequins, mais ce n'était pas quelque chose qu'elle n'avait jamais vraiment envisagé. "[Ma sœur] me disait toujours: 'Tu pourrais être mannequin, mais tu dois perdre 30 livres', et je me disais: 'Eh bien, je suis ne va pas être un modèle.'" Puis Lee est allé à un casting en tant que femme aile pour un ami - et s'est retrouvé avec un Contrat. Elle s'est vite rendu compte que le même plaidoyer qui l'a attirée vers le droit pouvait être trouvé devant une caméra. "Le truc de la loi était censé aider les gens qui avaient besoin d'une voix", dit-elle, "mais le mannequinat est devenu cela pour moi en tant que grande fille noire du Sud."

Au lieu de blazers, elle est drapée de lingerie Miu Miu, Marc Jacobs et Fleur du Mal (toutes des marques de mode avec lesquelles elle a travaillé récemment). Ce qui aurait été son approche du banc est maintenant une jambe de force jusqu'à la fin du défilé Tommy x Zendaya, ses seins en bonnet G rebondissant et ses cuisses pleines tremblantes. Et elle dépose une requête pour renverser les fondements de la mode lorsqu'elle demande: « Comment allez-vous pousser le noir et vous n'avez personne Black qui vous montre comment c'est fait? Je ne pense pas que ce sera quelque chose qui se produira instantanément, car cela doit être réel."

Comme toute pêche de Géorgie transportée loin de chez elle, le voyage de Lee lui a laissé quelques bleus. "J'ai passé tellement de temps au début de ma carrière à expliquer ce que je ressens, ou à essayer de le faire, de manière non conflictuelle", dit-elle. "Si vous ne souriez pas, c'est un problème. Il y a cette perception que les femmes noires doivent venir danser pour leur temps et leur espace. Et cela ne se produit pas. » Mais au lieu de tourner au vinaigre, elle a conservé sa personnalité savoureuse et son esprit vif. Son image était autrefois placardée sur les panneaux d'affichage de Times Square et les bus de la ville, posant avec les mots "#PlusIsEqual" pour une campagne Lane Bryant. Personnellement, elle pousserait cette déclaration un peu plus loin. "Si vous m'appelez plus, alors plus [est] extra", dit-elle. « Je vais vous montrer en plus; Je vais aller très fort et faire de la merde supplémentaire."

Lee est une guerrière pour les filles géorgiennes comme moi, qui ont grandi en mangeant du chou vert et du gruau de fromage, en convoitant Chanel, et qui voient rarement des représentations précises de nous-mêmes en dehors de nos propres cercles. "Je suis dans une industrie qui n'a pas du tout été conçue pour moi... et pas seulement à cause de ma taille, mais à cause de ma race, de mes cheveux, de ma peau", dit Lee. "Je dois me battre pour prouver que moi - et les gens qui me ressemblent - sommes beaux."

Une version de cette histoire est parue à l'origine dans le numéro d'octobre 2020 d'Allure.Apprenez à vous inscrire ici.

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