Las mujeres negras en los EE. UU. Tienen más probabilidades que las mujeres blancas de ser diagnosticadas con cáncer de mama a una edad temprana, y su riesgo de morir a causa de la enfermedad es un 42 por ciento más alto. Cuarenta y dos por ciento. La buena noticia: el mundo médico está poniendo un nuevo enfoque en reducir ese número impactante.
El pecho izquierdo de Shay Sharpe sintió una picazón increíble después de que se puso un vestido nuevo. ¡Soy alérgico a todo! pensó, allá por 2004, mientras hacía una llamada para ver a su médico para que le diera una inyección de antihistamínico. Rascándose como loca, sintió un bulto del tamaño de un guisante, pero no estaba preocupada. Sharpe no tenía antecedentes familiares de cáncer de mama, solo tenía 26 años y no conocía a ninguna mujer joven con la enfermedad. Y definitivamente no conocía a ninguna mujer negra, como ella, con eso: "Ni un alma. Ni una sola persona ”, dice ella. Cuando su médico examinó el bulto, tampoco pareció preocupado. Ella recuerda que él dijo que probablemente no era nada de qué preocuparse porque las mujeres negras tienden a tener senos densos y quísticos. Él le dijo: "Te voy a enviar a que te realicen un escaneo, pero probablemente no harán nada más allá de eso, porque no es nada".
Sharpe se sorprendió cuando recibió los resultados de la exploración y una mamografía: tenía cáncer de mama en etapa 3. Inmediatamente después de ser diagnosticado, Sharpe recibió quimioterapia seguida de una mastectomía bilateral, luego radiación y finalmente reconstrucción.
Durante casi nueve años estuvo libre de cáncer y durante ese tiempo fundó una organización sin fines de lucro, Pink Wishes, que ayuda a pacientes terminales con cáncer de mama menores de 40 años a cumplir sus sueños. Lamentablemente, a pesar de la cirugía anterior, Sharpe fue diagnosticado con la enfermedad nuevamente en 2014. Esta vez, después de elegir que le quitaran los nuevos senos, optó por no reconstruirlos. Su segunda experiencia con la enfermedad también fue diferente en otros aspectos: cuando se enfrentó a la segunda ronda, gracias a Pink Wishes, conocía a muchas mujeres negras con cáncer de mama, y había conocido mujeres más jóvenes que ella que habían muerto de eso. La idea de que cuando era una joven negra, esta no era "su" enfermedad, se había ido.
La perspectiva cambiante de Sharpe sobre quién padece cáncer de mama refleja de alguna manera la del mundo médico. Hasta hace poco, había una mejor comprensión del cáncer de mama en las mujeres blancas que en las negras. Pero un informe de 2015 de la Sociedad Estadounidense del Cáncer descubrió que la tasa de cáncer de mama entre las mujeres negras es ahora igual a la de las mujeres blancas y, en realidad, es más alta en siete estados. Algunos expertos dicen que un factor en este salto podría ser que más mujeres negras se estén haciendo mamografías, pero el informe puso el cáncer de mama de las mujeres negras en el mapa de una manera nueva y sorprendente. También llamó la atención sobre las diferencias en las tasas de supervivencia: cuando las mujeres negras tienen cáncer de mama, su El riesgo de morir a causa de la enfermedad es un 42 por ciento más alto que el de las mujeres blancas, una cifra sorprendentemente alta. número. Algunas estadísticas más asombrosas de otros estudios: las mujeres negras tienen más probabilidades que las mujeres blancas de ser diagnosticadas con cáncer de mama antes de los 45 años, y el doble que Es probable que le diagnostiquen cáncer de mama triple negativo, una de las formas más agresivas, que es más difícil de tratar porque no responde a las hormonas. terapia.
Datos aterradores sobre el protector solar que necesita saber:
“Necesitamos hacer más para salvar a las mujeres negras del cáncer de mama; ese es el tipo de impulso que todos tenemos ahora prestar atención ”, dice Funmi Olopade, profesor de medicina y genética humana en la Universidad de Chicago. Y atención significa financiación. En julio, el Instituto Nacional del Cáncer (NCI) asignó $ 12 millones a investigadores de todo el país para investigar el razones genéticas y biológicas de los diagnósticos y resultados del cáncer de mama afroamericano y agrupar esos datos para usar.
Uno de los proyectos del consorcio agregará y analizará datos sobre los genomas de 20.000 mujeres negras con cáncer de mama y verá en qué se diferencian de las de 20.000 mujeres negras que no tienen la enfermedad, luego compárelas con los genomas de las mujeres blancas que hacer. También se están llevando a cabo estudios críticos fuera del consorcio. Laura Bierut, profesora de psiquiatría en la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis, ha estado utilizando kits de pruebas genéticas en voluntarias negras desde junio. Los resultados formarán una base de datos que se compartirá con otros grupos que buscan tratar y curar el cáncer de mama en mujeres negras.
¿Las mujeres negras tienen tumores más agresivos? ¿A una edad más joven? "Esos son los sellos distintivos de la predisposición genética", dice Bierut. Y confirmar una conexión genética puede significar salvar vidas, explica Damali Martin, directora de programas de la división de control del cáncer y ciencias de la población del NCI. “Si somos capaces de decir definitivamente si la genética juega un papel en estos subtipos agresivos de cáncer de mama, podemos utilizar los datos para orientar la prevención: podemos identificar a las mujeres que están en mayor riesgo y posiblemente detectarlo antes escenario."
Por supuesto, las razones de las disparidades raciales pueden ir más allá de la biología. Algunos estudios sugieren que las mujeres negras tienen mayores retrasos en ser diagnosticadas y tratadas después de una mamografía anormal, lo que podría reducir su tasa de supervivencia. Bierut explica: “Cualquiera que se enfrente a la pobreza o la falta de transporte (desafortunadamente, en este país, es más probable que los afroamericanos lo sean) se enfrenta a barreras para recibir tratamiento temprano ". Y las mujeres negras pueden tener más probabilidades de enfrentar la falta de seguro o atención médica oportuna, lo que se suma a una "tormenta perfecta", dice Olopade. "Si tiene cáncer de mama y se queda sentado porque un hospital no acepta su seguro, las probabilidades están en su contra. Tenemos que conseguir que las instituciones académicas se asocien con los hospitales para que los pacientes puedan acceder a la mejor atención oncológica disponible y a ensayos clínicos que podrían salvar vidas.
Un impacto inmediato de los nuevos hallazgos: el conocimiento de ellos entre las mujeres negras podría cambiarles la vida. “La idea de que 'soy negra, por lo que mi riesgo de cáncer de mama es menor' ya no es exacta”, dice Olopade. "Si siente un bulto, asegúrese de que no sea algo. La investigación avanza, pero ya sabemos una cosa que funciona: cuando se trata el cáncer de mama temprano, tiene la mejor oportunidad de superarlo ".
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