Ett konstgjord livmoder för närvarande under utveckling kan kanske hjälpa till att rädda barn som föds i förtid. Från och med nu har enheten bara testats på fosterlamm, men som NPR rapporterar har tidigare forskning visat att fosterlamm är bra modeller för utvecklingsmarkörer i mänskligt fosterutveckling. Testning på fosterlammen har hittills varit framgångsrik, och om allt fortsätter att gå bra hoppas läkare att testa enheten på för tidigt födda barn inom de närmaste tre till fem åren.
Alan Flake, en fosterkirurg på Children's Hospital i Philadelphia som ledde en ny studie på enheten, berättade NPR att fosterlammen som utvecklats i enheten har "haft normal tillväxt. De har haft normal lungmognad. De har haft normal hjärnmognad. De har haft en normal utveckling på alla sätt som vi kan mäta den. "Det artificiella livmodern är utformad för att efterlikna en typisk livmoder i varje möjligt: Fostret förvaras inuti en klar påse fylld med fostervatten, som fästs på en maskin som efterliknar en navelsträng sladd. Maskinen pumpar in näring och syre och filtrerar bort koldioxid, och hela enheten förvaras i ett varmt, mörkt rum, ungefär som insidan av en mammas kropp. Forskare spelar till och med hjärtslagsljud i rummet och gör sonogram av fostret medan det är i påsen.
Om testet fortsätter att gå smidigt kan den artificiella livmodern ge för tidigt födda barn född 23 eller 24 veckor in i graviditeten en större chans att överleva och hälsa, och många läkare är glada över det. Eftersom det ger forskare och läkare möjligheten att närmare övervaka ett fosters liv i livmodern, kan det också hjälpa dem att lära sig mer om mänsklig utveckling. Enheten väcker dock några komplicerade frågor. Det är etiska frågor som spelar in, inklusive hur man bestämmer vilka barn som är berättigade till användning. En normal graviditet varar cirka 40 veckor, och många barn födda 23 eller 24 veckor in i graviditeten eller tidigare löper stor risk för allvarliga komplikationer som förlamning och cerebral pares. Vissa läkare håller inte med om att vidta drastiska åtgärder för att rädda sina liv bara för att se dem lida under en potentiellt kort tid. Vissa är också oroliga för att denna typ av medicinsk teknik också kan skapa en gråzon mellan vad vi betrakta ett foster och vad vi anser vara en bebis, och oroa dig för vad enheten kommer att betyda för abort politik.
Scott Gelfand, bioetiker vid Oklahoma State University, är en av de som är oroliga för konsekvenserna av reproduktiva rättigheter. "Det finns också en fara för att sådana enheter kan användas tvångsmässigt", sa han till NPR. "Stater kan teoretiskt kräva att kvinnor får aborter för att sätta sina foster i konstgjorda livmoder." Dessutom tillägger han enheten kan förändra hur arbetsplatser och försäkringsgivare behandlar gravida kvinnor: ”Arbetsgivare kan också kräva att kvinnliga anställda använder konstgjorda livmoder för att undvika mammaledighet, säger Gelfand, medan "försäkringsbolag kan kräva användning av enheten för att undvika kostsamma komplicerade graviditeter och leveranser. "
Som med alla nya framsteg inom teknik är det viktigt att tänka på de potentiellt negativa konsekvenserna såväl som de positiva, och det artificiella livmodern har verkligen både fördelar och potentiella fallgropar. För nu är debatten om fortfarande hypotetisk. Om enheten är godkänd för mänskligt bruk kommer samtalet säkert att bli mycket mer hett.
Läs om graviditet här:
- Är prenatala multivitaminer värda investeringen?
- 6 Vanliga graviditetshudproblem och deras lösningar
- Beyoncé är gravid med tvillingar
Vad händer med din kropp när du har en baby: