Skönhetsdrottningen Victoria Graham delar med sig av hennes kirurgiska ärr för att öka medvetenheten om Ehlers-Danlos syndrom

När du först tittar på Victoria Graham ser du en härlig skönhetsdrottning, men spoiler alert: Det finns så mycket mer än vad som syns. Den 22-åriga högskolestudenten från Maryland, som kröntes till Miss Frostburg av Miss America Organization i oktober förra året, använder sin plattform för att öka medvetenheten om Ehlers-Danlos syndrom (EDS), ett genetiskt tillstånd som påverkar bindväv i hud, leder och blodkärl väggar. Graham fick diagnosen EDS när hon var 13.

"Jag gick igenom en period, fram till 19 års ålder... [när] jag skämdes otroligt mycket om min sjukdom", sa hon Yahoo Beauty. EDS innebär att Graham har alltför flexibla leder och kranial och ryggradig instabilitet. Det har resulterat i tio operationer på hennes hjärna och ryggrad - och Graham har ett brett ärr som sträcker sig från nacken till svansbenet för att bevisa det. Men utmaningarna med EDS är inte bara synliga. Varje dag tar Graham 31 piller och en blodförtunnande injektion. Vissa dagar är hon tillfälligt förlamad; andra, hennes leder förflyttas. Och smärtan är konstant.

En tid var Graham så känslomässigt och fysiskt ärrad av EDS att hon aldrig övervägde att anmäla sig till en offentlig tävling, än mindre en skönhetstävling. "Jag förstod dem inte riktigt", sa Graham till Yahoo Beauty. "Jag och min sambo satt en kväll och diskuterade hur vi behövde göra något" galet "och något som vi aldrig hade gjort tidigare. Vi ville korsa något från en hinklista. Vi bestämde antingen [audition för ABC: s] Ungkarlen eller [gå in] på en tävling. "

Snabbspolning fram till nuet och Graham är på uppdrag att använda sin röst-och hennes 25-tums ryggradskirurgi-för att utbilda andra om "osynlig sjukdom". Inte bara namngav skönhetsdrottningen hennes tävlingsplattform "Men du ser inte sjuk ut-gör osynliga sjukdomar synliga" men hon visar också stolt upp sina ärr-fram och mitt-på scenen genom att bära lågklippt, rygglös kväll klänningar.

Graham tar nu kontroll över sitt tillstånd genom att dela det med andra. "Det kan tyckas lite vid sidan om att jag är ärrad och tävlar i en skönhetstävling", sa hon till Yahoo Beauty. "Men enligt min mening är 25-tums ärret på ryggen den vackraste delen av mig. Det gör mig helt ofullkomlig. Det visar var jag övervann en svaghet - både bokstavligt och bildligt. "

---

Fler skingrande skönhetsnormer:

1. Mastektomihistoria: En kvinnas modiga berättelse om överlevande bröstcancer
2. Living With Vitiligo: Titta på den här studentens inspirerande berättelse
3. En ansiktsärrande berättelse: Hur en kvinna fann empowerment genom sina ärr

---

Om du någonsin har känt dig obekväm i din egen hud eller kämpat med självacceptans kan Grahams Instagram-inlägg övertyga dig om att ge dig själv lite extra självkärlek: "Förlora aldrig hoppet om dig själv, i livskvaliteten, i de förmågor som ligger i dig", säger hon skrev. "DU är mer än en diagnos. DU är mer än de hårda orden som missförstådda människor säger. DU är mer än en sjukdom. och DU kan åstadkomma vad som helst, låt aldrig någon säga dig något annat. "Predika.

Nu när du har läst Victoria Grahams historia, ta reda på hur en kvinna lärde sig att älska hennes ansiktsärr: