När jag läste att Miss America Organization var det avsluta baddräktstävlingen - med ordförande Gretchen Carlson som förklarade: "Vi kommer inte att döma dig efter ditt yttre utseende" - min första tanke var "Fuck yeah." Som tidigare chefredaktör för Kvinnors hälsa, där jag förvisade termen ”Bikinikropp”För dess innebörd att det bara finns en typ av kropp som kan vara i en bikini, jag älskar förändringar som detta, särskilt för institutioner som har orsakat så mycket kroppsångest i första hand. Jag postade upphetsat en screengrab av New York Times artikel till Instagram med två emojis: knytnäve och hjärta, en kombination som jag betraktar som en visuell representation av tankeväckande kraft.
Men innan mitt inlägg kunde samla till och med 10 likes, raderade jag det. För min andra reaktion var förvirring. Sedan följdes det av min tredje, potentiellt kontroversiella tanke: Istället för att eliminera skönhetselementet - den definierande egenskapen för tävlingen sedan dess debut 1921 - tänk om organisationen istället hade utökat den, exploderat gamla föreställningar om vad som är vackert genom att insistera på en verkligt varierad grupp kroppstyper, storlekar, hudtoner, förmågor och Mer? Skulle det inte finnas styrka i den nationella skiljedomaren för "skönhet" att ge långfingret till ett enstaka koncept och känna igen all ära i variation? Har jag tappat förståndet?
Lyckligtvis inte helt. "Det hade verkligen varit ett mycket mer revolutionärt steg att göra", säger kvinnohistorikern Blain Roberts, författare till Tävlingar, salonger och vackra kvinnor och professor i historia vid California State University, när jag förklarar min idé. "Jag uppskattar verkligen dina kommentarer", säger Eileen P. Anderson-Fye, chef för Bioetics & Medical Humanities MA-programmet vid Case Western Reserve Universitet och assisterande forskningsantropolog vid Center för socialmedicin och medicinsk humaniora vid UCLA. ”Jag applåderar ansträngningarna att göra en väsentlig förändring av något som tydligt objektifieras... men med varje val finns det en avvägning. Har vi uteslutit en möjlighet att ta ett konkret steg i expansionen av vad skönhet egentligen är? ”
Slå till med dina sociala flöden så ser du en video som marknadsför "Miss America 2.0", komplett med en försvinnande bikini. Det gör ett uttalande säkert. Men baddräktstävling eller nej, det vi inte kan GIF bort är det faktum att fysisk skönhet fortfarande har enorm kraft. Kraft som tyvärr inte kommer att poppa när som helst snart.
Studier och undersökningar i överflöd bekräftar att förhållandet kvinnor har med självkänsla är djupt sammanflätat med vad de-och vi, i universell bemärkelse-anser attraktivt. Bara några få statistik: 90 procent av kvinnorna anser att det ser viktigt ut för deras självbild, och två tredjedelar av de unga kvinnorna föredrar att vara elaka eller dumma än feta (från boken Skönhetsbiasen: Utseendet i liv och lag, av Stanford Law Professor Deborah L. Rhode). En tredjedel av kvinnorna undviker att bära en baddräkt offentligt eftersom de är så obekväma med sina kroppar (publicerad i tidningen Kroppsuppfattning). Och 85 procent av kvinnorna har "valt bort" livsstilsaktiviteter eftersom de mår dåligt av hur de ser ut (bara ett fynd från 2016 Dove Global Beauty and Confidence Report).
Det skadliga sambandet mellan vårt utseende och våra liv slutar inte där. Forskning har också visat att hur andra uppfattar kvinnors utseende kan ha skadliga effekter på våra löner, ledarroller, självsäkerhet, kvalitet på sjukvården, antalet röster vi får i val och, på den mest grundläggande nivån, om människor vill vara omkring oss. Det är en dyster bild, men en som verkligen måste åtgärdas.
Naturligtvis förstår jag vad eliminerande baddräkter är tänkt att göra. Flytta fokus bort från utseende och mot prestationer. En ädel satsning, verkligen, och säker på att få alla möjliga positiva konsekvenser. Men att ignorera att det finns skönhetsstandarder - standarder som man kan argumentera för att Miss America -folket skapade i första hand - förändrar inte det faktum att det finns sådant som "ganska privilegium", där människor som uppfattas som vackra är mer benägna att bli anställda, har högre löner och i allmänhet behandlas bättre av andra. I Dove -rapporten 2016 längtade 71 procent av kvinnorna och 61 procent av flickorna efter bättre medierepresentation av kvinnor med olika åldrar, raser, former och storlekar. Om just den institution som har boxat in skönhet i ett mycket specifikt paket i nästan ett sekel skulle sätta ut i världen en mycket bredare version av vad skönhet är, skulle vi inte kunna stimulera samhället förändra? Starta en dominoeffekt som förbättrar kvinnors förtroende, ökar deras hälsa, får dem bättre jobb och mer?
Det visar sig att det finns ett prejudikat för detta. I Belize. Anderson-Fye, författare till Fat Planet: fetma, kultur och symboliskt kroppskapital, har studerat tävlingsscenen där i 20 år. I Belize, ”kvinnor i alla former, storlekar, färger, bakgrunder, alla olika kvinnor vann skönhetstävlingar. Vad vi skulle anse som feta, kvinnor med mörkare hud, medellång hud, alla olika hårtyper, säger hon. "De ser skönhet som balans, hur du presenterar dig själv... hur du rör dig i kroppen du har." Det har skapat en glorieeffekt där, eftersom alla unga kvinnor tror att de kan faktiskt vinna, "det finns utrymme för alla kvinnor att känna sig vackra." Hennes forskning visade att det i Belize finns ”en uppsättning av flera ideal snarare än en enhetlig idealisk. När du ser en mångfald av kroppsideal som på något sätt anses vara vackra av de krafter som är, är det viktigt för tjejer och kvinnor att känna sig vackra och bra om sig själva. Det hänger ihop med uppskattning och självförtroende. ” Vilket data berättar för oss, knyter an till jobbprestanda, psykisk hälsa och lycka.
I telefon med Miss America -presidenten och VD Regina Hopper uppskattar jag att hon, oavsett vad jag postulerar, inte kommer till defensiven. Hon är lugn och varm och det hon säger om ideal resonerar. ”Den där gamla [Miss America] -låten,” Där är hon, ditt ideal. ” Vems ideal? Vad pratar du om, perfekt? ” hon säger. ”För en viss tid och plats och kultur var det idealet verkligen utpekat. Du kan inte vara kort, inte vara större... Nu försöker vi återspegla den kultur vi befinner oss i. Det är en självdefinierad blick på skönhet. Skönhet definieras inte av det yttre utseendet. ”
Så vad står då Miss America -kronan för 2018? Det är en fråga som Anderson-Fye och Roberts och min vän Theresa och i princip alla jag har pratat med vill veta. ”Vilka är kriterierna? Vad tävlar vi om? ” frågar Anderson-Fye. "Det är mycket svårt att förstå vad det är, eftersom elementet som var annorlunda var elementet i skönhet."
På Good Morning America spelade Carlson upp andra aspekter av tävlingen. "Vi har alltid haft talang och vetenskap", säger hon. Men det är inte sant. Enligt organisationens egen webbplats var det först 1938 som talangstycket blev ett obligatoriskt element, och det första stipendiet delades ut 1945 - $ 5k till Bess Myerson från NYC. Hopper anger en annan särskiljande egenskap. ”Miss America är en plats där kvinnor kan främja sin karriär och utbildning och också ha ett socialt samvete. Det är en skillnad med Miss America. Och inte bara för att jag försöker vinna något, utan att verkligen genomföra det och göra det verkligt. ” (Fröken Tävlande i Amerika kommer nu att diskutera dessa initiativ för social påverkan i deras kvällskläder val; klänningar kommer inte längre att behövas.)
Anderson-Fye är inte helt övertygad: ”Om det verkligen handlar om vetenskap och intellekt och talang och om att göra skillnad i världen och om utbildning, kallar vi inte den tävlingen för att komma in på college? ” Skifferförfattaren Christina Cauterucci gör en annan jämförelse. ”De återstående delarna av tävlingen-talang, intervju, frågor på scenen och det nya samtalet med domare om livsmål-gör inte lämna sig till en sammanhängande vision om bästa än vad de gjorde när kvällsklänningar och baddräkter var en del av rubriken, ”skrev hon. "Hur mycket jag än försöker kan jag inte riktigt förstå... vad som ska vara meningsfullt med handlingen att offentligt rangordna en grupp med 51 kvinnor mot varandra baserat på en uppsättning godtyckliga, olikartade färdigheter. Det finns redan ett namn på en tävling där kvinnor tävlar mot varandra för att bevisa sin passion, ambition, intelligens, talang och kärlek till Amerika: Det kallas ett val. ”
Men i #MeToo -tiden, för vilken Carlson har varit ett offentligt ansikte och förespråkare sedan hon bestämde sig för sin egen sexuella trakasserier mot dåvarande Fox News ordförande och VD Roger Ailes 2016, är alla steg mot mindre objektifiering en bra. "Det är definitivt ett steg i rätt riktning när vi säger att vi ska döma kvinnor som subjekt, inte som objekt", säger Anderson-Fye. "Men då är frågan, varför bedömer vi en viss delmängd av kvinnor på en scen?"
Hopper knyter samman det offentliga, tv -sända till det hela att ”Miss America är ett offentligt jobb. Hon fortsätter att vara en förebild och mentor... För mig är 'bedövande' att kunna gå in i ett rum och förespråka en sak du bryr dig om och övertyga människor om att följa dig. "Vackert" är att ha ett hjärta och en själ och att kommunicera din andliga skönhet. "
Det är inte förlorat för mig att för en tävling som försöker ta avstånd från att ha med utseende att göra, är utseendemässiga ord hennes valbara beskrivare. Vilket för mig tillbaka till min ursprungliga punkt. Kan vi inte bara ta tillbaka baddräkten? Den första Miss America-tävlingen-som endast lanserades som en baddräktstävling-ansågs av vissa vara en form av feminism från början av 1900-talet. "Det fanns ett sätt på vilket tidiga skönhetstävlingar kan ses som jävla patriarkala regler om vad kvinnor kan och inte kan göra offentligt", säger Roberts. ”USA var fortfarande skyldig viktorianska känslor för vad du kan och inte kan visa offentligt. Många historiker skulle säga att det som de unga kvinnorna som deltog försökte säga var: ”Jag vill hävda lite utrymme för mig själv att presentera min kropp på ett sätt som jag vill göra det. ’” I stället för att dyka upp i tidens fullsäckande ”dräkter” avslöjade de sina ben och deras armar.
Så, kunde vi inte äga baddräkten idag-att bära den hur vi vill, när vi vill, visa hur mycket vi vill-vara, på sitt eget kontraintuitiva sätt, ett feministiskt uttalande från 2000-talet? Jag springer mina tankar förbi Hopper. "Jag hör vad du säger", säger hon. "Om du vill ta på dig en baddräkt och gå ut till en strand och lägga upp selfies av dig själv för att du är stolt, jag är helt för det. Det är jättebra... Men du ska inte behöva gå ut på den scenen i väldigt lite tyg som villkor för ett jobb. Det är alltid där problemet har varit. Det har kritiserats i åratal att det är sexistiskt. Nu med eliminering säger folk varför du inte kan bära en baddräkt? Låt oss säga att någon bestämmer sin egen personliga stil är en baddräkt eftersom de är en oceanograf, det kan finnas en plats för det och någon kanske. Men hon skulle välja att göra det. ”
Tidigare på dagen hade jag mailat en vän, Sarah Sapora, en Instagramstor i plusstorlek och självbeskrivet "självkärlek och friskvårdsförespråkare" som lägger upp personliga foton i bikini och sport -behåar med råa, ärliga bildtexter om hennes resa för att bli frisk och älska sig själv för sina mer än 160 000 följare. Jag frågar om hon kan kommentera vad denna nyhet betyder för kroppspositiv rörelse. Tolv minuter senare svarar hon. ”Jag skulle vilja bli citerad, men i ärlighetens namn har detta inget att göra med kroppspositivitetsrörelsen. Enligt min åsikt." Jag förklarar att jag inte gör en rah-rah-bit, att jag vill avgöra om framtida tävlande verkligen kommer in alla former och storlekar - för om kvinnorna som tävlar om Miss America fortfarande är "desamma", vem bryr sig om att de har avskaffat baddräkten del?
"Precis", skriver hon tillbaka. "Kroppspositivitet är i grunden en socioekonomisk rörelse som är utformad för att ge marginaliserade kroppar kraft och synlighet... Om Miss America är seriös om inkludering, skulle jag vilja se att septemberstadiet fyllt med kort kvinnor, långa kvinnor, tunga kvinnor, smala kvinnor, färgade kvinnor, transkvinnor och kvinnor med olika förmåga lika."
Vilket inte kommer att hända vid Miss America -evenemanget i höst. De regionala tävlingarna som går in i den nationella är redan på gång - med baddräkter intakta - så större förändring är sannolikt mer än ett år bort. När GMA ankar Amy Robach frågade Carlson om de stora nyheterna innebär att vi skulle se "kvinnor i alla former och storlekar", gav Carlson inget direkt svar. Hennes svar: "Vi vill vara öppna, transparenta, inkluderande för kvinnor som kanske inte har känt sig bekväma att delta i vårt program tidigare." När jag trycker på Hopper om organisationen aktivt kommer att rekrytera olika tävlande, hon går inte in på detaljer men upprepar att målet är att bredda publik. "Hela syftet med att försöka säga att du inte bedöms utifrån fysisk skönhet är ett försök att nå de individer som säger" jag " tro inte att jag är snygg nog 'eller vad som helst, eller bara för att de inte vill vara i en baddräkt i klackar framför människor. Vi måste fortfarande vänta och se hur detta visar sig. Unga kvinnor måste titta på programmet och säga, menar du det? Vi måste visa dem under de närmaste månaderna och sedan hoppas att det breder ut sig. ”
David Frederick, biträdande professor i hälsopsykologi vid Crean School of Health Sciences vid Chapman University, som studerar kroppsbild, kan se hur det går åt båda hållen. ”Den hoppfulla uppfattningen är att den i viss mån flyttar fokus för tävlingen - från en som prioriterar skönhet och kroppstyper till en som ökar fokus på kvinnors perspektiv och mål för att förbättra deras liv och livet för människor de berör, säger han säger. "Den cyniska uppfattningen är att detta i slutändan fortfarande kommer att behandlas som en skönhetstävling med endast en liten ny variation i kroppstyper tillåtna i tävlingen."
Trots att det fortfarande är lite oklart om hur en nästan 100-årig institution som bygger på en sak hänger ihop utan den enda saken längre, hoppas jag på den hoppfulla synen. "Folk vill älska Miss America", säger Hopper. "Dom gör. Även om de vill hata institutionen för det, vill de älska tanken att det finns någon där ute som de kan se upp till. ” Kanske kommer den kvinnan i framtiden att se mer ut som de gör.
Läs mer om kroppspositivitet:
- Efter nästan ett århundrade kommer Miss America inte längre att ha en baddräktstävling
- Hur jag insåg att jag har kroppsdysmorfisk störning
- Varför publicerar folk naken yogafoton på Instagram
Kolla in videon nedan för att se rapparen och sångerskan Lizzo talks bodysuits och kroppsbild:
Glöm inte att följa Allure på Instagram och Twitter.