Sabrina Behl är en amerikansk modell av sydasiatisk härkomst som bor och arbetar i New York City. Följande är en redogörelse för hennes erfarenheter med egna ord.
Förnekelse kan vara en ganska vild sak, och jag förnekade fullständigt vad som hände med mig och min modellkarriär så länge. Det var inte förrän jag tog upp Mindy Kalings bok Varför inte jag? att jag äntligen kände en känsla av klarhet om vad som verkligen hände. Först lite om mig. Jag är född i Cleveland. Jag växte upp med att spela tennis och nådde topp 40 i landet. Även om tennis var något jag utmärkte mig på, hade jag alltid drömt om att fortsätta modellera. När jag gick på University of Cincinnati på ett tennisstipendium bestämde jag mig för att i hemlighet söka Parsons i New York City. Jag berättade inte ens för mina föräldrar förrän efter att jag fick veta att jag hade blivit accepterad, och även om det var en kamp, övertygade jag dem slutligen att låta mig sluta med tennis och fokusera på en karriär på det sättet industri. Medan jag gick i skolan slutade min examen började jag också fortsätta modellera. Och det var första gången i mitt liv som jag blev så medveten om min etnicitet av nästan alla jag träffade.
När jag gick in på fältet hade jag ingen aning om att mitt indiska arv skulle ha en sådan inverkan på min karriär, att det att vara indian skulle vara den enda anledningen till att jag inte blev ansedd för vissa jobb. Tidigt tecknade jag med ett par olika byråer, men det faktum att jag var indisk var alltid en fråga. Det var alltid anledningen till att jag "inte kunde" ställas upp för de jobb jag ville ha. Jag har fått agenter att berätta att jag aldrig skulle kunna arbeta för mina drömklienter eftersom de "bara gillar blondiner".
En av mina mest hjärtskärande upplevelser inträffade nyligen, när en agent direkt sa till mig att den enda anledningen till att de inte kunde signera mig är att jag är indian. Byrån representerade redan två indiska tjejer, och en tredje skulle bara vara "för mycket". Han berättade också för mig att om jag hade blont hår och blå ögon, skulle han ha kunnat signera mig och lägga mig till listan över 50 eller så blondhåriga, blåögda modeller som de redan har ha. Jag gick ut från det mötet i total chock. Det kändes som ett slag i ansiktet. Det väckte alla möjliga tankar: Vad ska jag göra? Ska jag ljuga om vem jag är? Ska jag färga håret blont och få färgade kontakter? Om jag fotograferar bra och uppfyller alla mått, varför är min ras så problem? Jag har också fått agenter att berätta för mig att jag borde åka till Indien, där jag skulle vara säker på att få en framgångsrik karriär. Men här är grejen: jag är född här. Jag är från Cleveland. Jag är Amerikan! Varför skulle jag behöva åka till Indien för att lyckas?
Så länge valde jag att ignorera dessa kommentarer. Men efter att jag tog examen från college i våras bestämde jag mig för att det här var dags att verkligen fortsätta modellera full kraft. Efter att ha tränat två gånger om dagen i flera månader, ätit en ren kost och spenderat tusentals dollar på fotograferingar kände jag äntligen att jag var redo att skriva om och få mina drömmar att gå i uppfyllelse. Jag har höjden, jag har bilderna och jag har måtten, men av någon anledning när som helst jag nämner att jag är indisk försvinner all spänning omedelbart. Jag har jobbat mig för att bli den bästa versionen av mig själv, men den här industrin har tappat mig på grund av mitt lopp. Jag anses vara en minoritet, och ingen verkar vilja släppa in mig. Gång på gång säger de: "Du är helt fantastisk, dina foton är hisnande, din kropp är fantastisk, men det är inte rätt tid." Jag har gjort allt i min makt för att arbeta mot detta dröm, men det enda som håller mig tillbaka är något som jag inte har kontroll över - något som bara är en etikett, något som jag borde vara stolt över och ändå något som många anser är ansvar.
Nu mer än någonsin har jag insett att jag inte har något att förlora. Jag berättar min historia för att jag måste kämpa för mig själv - och för varannan ung flicka som vill fortsätta modellera och är marginaliserad utifrån något så trivialt som var hennes förfäder kommer ifrån. Avslag kan antingen göra dig eller bryta dig, och om det är något jag har lärt mig, är det att jag kommer att fortsätta kämpa för min dröm, för som Mindy Kaling uttrycker det: "Varför inte jag?"
Instagram -innehåll
Titta på Instagram
Gå bakom kulisserna på vår höstmodefotografering: