Jag var fjorton, och det började med en våg - min bästa vän och jag skulle klä oss galet på köpcentret för en dag. Inspirerade delvis av vår grundskolans årliga "Wacky Tacky" -dagar, vi drog fram våra bästa 80-talsinspirerade benvärmare, prickiga tutukjolar och pärlhalsband innan vi gick ut för att visa upp dem. Som en livslång Halloween -entusiast kände jag mig helt i mitt element, som att klä ut mig var vad jag föddes för att göra.
Min vän återvände till hennes stöttepelare i jeans, Hot Topic -bandskjortor och sneakers efter våg, men jag kände mig tvungen att bära min "galna" outfit igen. Jag gick i åttonde klass och under de senaste åren hade min mamma dött, jag hade kommit ut till hela mitt mellanstadium och halva min familj som queer, och jag hade slutat med för första gången. De flesta dagar kände jag inte för att gå upp ur sängen klockan 6:30 på morgonen för att göra mig redo för skolan, där jag inte hade många nära vänner och tillbringade de flesta lunchperioderna med att läsa.
En kväll, när jag gjorde mig redo för sängen, tänkte jag: tänk om jag kunde göra mig redo på morgonen uthärdlig, kanske till och med spännande? Tänk om jag hade en rolig, bedårande outfit att se fram emot på morgonen, något som skulle få mig att le när jag tittade ner? Dagarna innan ”
Behandla dig själv”Blev en sak, skulle jag komma med en plan: att använda mode som en form av egenvård.Det var inte shoppingen eller pengarna som fick mig att må bättre. Det var faktiskt att skapa färgglada ensembler som väckte glädje. Jag följde inte några mode "regler" - jag blandade prickar och ränder varje vecka, iklädd tyllkjolar och paljetter för avslappnade dagar i skolan och tillsatte glitter till allt. Jag planerade ut mina kläder i förväg varje vecka, vilket gav mitt utseende en extra boost på onsdagarna för att komma igenom nedgång i mitten av veckan och slutar med festlig klädsel, med mina mest älskade utseende planerade till fredag, min favoritdag veckan.
Författaren, vid 20, med ett foto av sin mamma och moster. Courtesy Alaina Leary
Vuxna frågade mig om mina stilval. Strax efter att jag hade meddelat min kärahet för världen varnade folk mig för att djärvt mode kan göra mig ännu mer av ett mål för trakasserier i skolan eller offentligt. Jag lyssnade inte på deras oro. ”Det är det som gör mig lycklig”, säger jag trotsigt, ”och jag kommer att bära den resten av mitt liv. Jag bryr mig inte om vad andra tycker. ”
Det var sant att mina färgglada, funky kläder gav mina klasskamrater mer anledning att mobba mig, men att bära de kläderna gjorde mig också mer självsäker. Istället för att avskräcka från trakasserier ställde jag mig mot de människor som ropade på mig för att jag var queer och hade regnbågsstrumpor. Inom några veckor gav en majoritet av mina klasskamrater upp sina anti-queer-trakasserier och började berömma mig för att jag var djärv mot den jag är. Jag kände mig naturligtvis inte som den självsäkra, modiga fashionistan som människor såg mig som. Men i någon form av jultomten-esque transformation, när jag väl tog på mig glitterarmbanden blev jag en sådan person som jag ville vara. Jag var väldigt snygg på ett icke-normativt sätt, och det kom med en slags styrka mot världens domar som jag aldrig hade drömt om att jag skulle ha.
Det som började som en förtroendehöjare vid 14 blev en livslång tradition. Vid 24, litar jag fortfarande på mode för att hålla mig stark, sund och självsäker. Förutom att läsa böcker och gå till stranden, är det min primära pick-me-up. Som en queer, funktionshindrad kvinna har det nuvarande politiska klimatet inte varit lätt för mig. Men efter en valsäsong som var förödande för så många marginaliserade människor, håller jag fast vid mitt beslut att använda mode som en form av egenvård. Mina kläder är mitt sätt att säga att min existens som en marginaliserad överlevande av sexuella övergrepp spelar roll. Jag väljer att radikalt älska mig själv i en tid där jag ens existerande känns som en risk. Att välja egenvård överhuvudtaget i detta politiska klimat känns som en upprorisk handling, men att välja djärvt och funky sätt som uppmärksammar min queer, funktionshindrade kropp är en revolution.
Författaren vid 21, med sin flickvän. Courtesy Alaina Leary
Under veckorna efter valet, och senare när jag gjorde mig redo att delta i min lokala invigningsmarsch, undrade jag om mitt modesinne skulle göra mig till ett mål. Jag använder mobilitetshjälpmedel för att komma runt och jag läses ofta som potentiellt queer av dem som ser mig. Mina färgglada paraplyvagnar, spetsiga glittriga skor och rosettband gör mig ännu mer synlig. Och även om det alltid är en risk, och jag stöter på trakasserier på gatan, vill jag att min existens som en marginaliserad femme ska synas, för den synligheten är precis vad jag kämpar för.
Människor kan avfärda min känsla för stil som ett oviktigt, oseriöst, "kvinnors intresse", nonsens, särskilt när det händer så mycket i lokala och världsnyheter. Men jag ser inget fel med att vara intresserad av mode, vilket devalveras bara för att det uppfattas som en feminin industri. Att hålla fast vid min kärlek till radikalt roliga kläder är givande, särskilt när jag blir mer insatt i politik, teknik och affärer, som är ämnen som människor inte förknippar med glitter.
Leary nu, i en av hennes favorit toppar. Courtesy Alaina Leary
För några månader sedan var jag i en känslomässig skada. Det var direkt efter det nya året, jag hanterade några hälsoproblem och jag spenderade mycket av min tid deprimerad och undrade om min aktivism någonsin skulle förändra världen till det bättre. När jag läste den ena oroande nyhetsberättelsen efter den andra, kände jag inte att något jag gjorde gjorde någon betydande skillnad. Jag kämpade med att rulla upp ur sängen för att gå till jobbet eller att resa till mina doktorandklasser på natten.
Jag hoppade in i min garderob en söndagseftermiddag och letade efter inspiration. Jag kom ut ur min garderob med en hög med kläder - spetstights, färgglada kjolar, prickiga klänningar - jag kände mig lite förvandlad. Världen var inte magiskt perfekt, men det var som att solen tittade fram ur stormmoln och påminde mig om att det alltid finns något underbart värt att leta efter. Jag började planera mina kläder för den veckan och gav mig själv lite extra TLC på mina svårare dagar. Och den helgen, när mina vänner och jag fann att vi grubblade om den nya administrationens senaste order, tittade jag ner på min outfit och kände mig lite mer hoppfull inför framtiden.
Mer
- Willow Smith färgar håret neongult: När hittade du din personliga stil?
- Ines de la Fressange pratar om sin senaste bok om fransk tjejstil
- Kendall Jenner och Gigi Hadid stal min college -stil med denna "nya trend"
DIY Rainbow franska flätor med hårkrita: