Välkommen tillbaka tillInlärningskurva, en månatlig kolumn där vi packar upp den komplicerade upplevelsen av att acceptera din egen kropp i en värld som inte verkar vilja att du gör det. Denna månad, gästkrönikör Chloe lagar undersöker hennes vana att se sin egen kropp som delar som ska kritiseras, snarare än en helhet som ska uppskattas.
På en semester i Grekland nyligen låg jag vid infinitypoolen och tittade på när par kysstes i vatten, barn hoppade in i uppblåsbara enhörningar och en grupp högljudda män drack pint efter pint vid bar. Medan jag satt sysslolös njöt jag av skönheten i alla de olika kropparna som omgav mig och hur objektivt intressanta de var.
En lång, smal man i 80-årsåldern hade brun, lös hud som hängde från hans armar som siden. En kvinnas celluliter skapade mönster som marmor i tatueringen som sträckte sig från hennes rygg ner till hennes lår. Det fanns människor med stenhårda magar ovanför trånga stammar och andra vars revben stack ut när de låg ovanpå handdukar. Det fanns gropar som skakade av sig sanden, håriga tår och helt vaxade bålar.
Jag tänkte på hur jag alltid kan hitta något vackert hos en främling att berömma och beundra, men när jag tittar på min egen kropp i spegeln känns det ofta som en omöjlig uppgift. En komplimang till mig själv följs snabbt av en varning: Mina bröst är pert, men se, det finns ett svart hår på min bröstvårta. Jag gillar mina ben och mina muskulösa vader, men så skiftar mina ögon till min sträckmärkta mage och jag glömmer den där tillfälliga tillfredsställelsen. Mina fötter är för små, mina överarmar är för mjuka, min rumpa är för gropar.
Jag ska titta igen och leta efter positiva saker: min rygg är slät, mina ögon är gröna, mitt hår är tjockt. Ah, men min armbåge är rödfärgad av psoriasis. Mina höjdpunkter växer ut. Min käklinje är svag. Den här cykeln består oavsett hur hårt jag försöker bryta den.
Kärnan i min kroppsuppfattning problem, insåg jag vid poolen, är centrerade på hur jag mentalt isolerar delar av min kropp och ser dem som separata enheter. Jag kritiserar och komplimanger avsnitt snarare än att se på min kropp som en helhet i och för sig. Jag ser min mage, permanent uppsvälld av endometrios, som om det var ett PNG-utklipp klistrat på en vit bakgrund. Jag förstår det bara för hur det ser ut, inte vad det gör; Jag tänker inte på syran och enzymerna som bryter ner min lunch för att ge mig energi. Jag ser det inte som kopplat till min överkropp, min ljumske eller mina ben; Jag ser det i jämförelse med de platta ytorna på magar som Bella Hadids. Jag tittar inte på männen som dricker öl och jämför deras magar med mina. Jag ser skönhet i dem, som jag gör i alla kroppar - utom min egen. Jag jämför mig bara med standarden, idealet och – avgörande – andra kvinnor.
Denna hyperanalys har skapat en negativ självobjektifiering där mitt självvärde har blivit intrasslat med min självbild. Den ständiga dekonstruktionen av min egen kropp gör det omöjligt för mig att ha en positiv (eller till och med neutral) kroppsuppfattning. Varför torterar jag mig själv genom att göra detta?
Kvinnor granskas inte bara av samhället i stort, utan också av våra interna monologer, som har smält och återuppstått kritiska meddelanden. Senare forskning från National Institute of Health fann att den utbredda användningen av sociala medier hos tonåringar och unga vuxna kan öka kroppen missnöje, såväl som deras strävan efter smalhet, genom ständig jämförelse med andra, vilket gör dem mer sårbara för att äta störningar. A Meta-analys av exponering för sociala medier och jämförelsekultur fann att när vi jämför oss med andra på sociala medier är det mer sannolikt att vi mår sämre (kontrast) än bättre (assimilering); och att "användning av sociala medier är förknippad med ett kontrastivt svar och tillfredsställelse av nedre kroppsbild."
Skönhetsindustrin har mycket att svara för när det gäller dekonstruktionen av kvinnors kroppar. Historiskt sett har det delat upp oss i "problem" som måste "fixas" för att sälja produkter och behandlingar - och det finns minst en för varje enskild funktion hos en kvinna. Att försöka hänga med i strävan efter estetisk förbättring är allt uppslukande. Jag rakar mina armhålor dagligen. Jag exfolierar och använder hårborttagningskräm på benen varje vecka. Jag dermaplanar mitt ansikte varje månad. Jag får läppfiller två gånger om året. Jag har googlat "borttagning av buckal fett" och "vad är höftled" inom 48 timmar efter att jag skrev detta. Det är en utmattande charad.
Vi spenderar timmar varje vecka på att försöka åtgärda problem, av vilka många inte går att fixa och egentligen inte är problem alls. På uppdrag av skönhetsmarknadsföring skapar vi rutiner fulla av produkter och behandlingar för att behålla en version av oss själva som inte liknar vårt naturliga tillstånd. Vi är besatta av att hantera ansikts- och kroppsdrag som var helt bra från början.
Det skulle ta mig en livstid att lista alla sätt på vilka kvinnor dekonstrueras på sociala medier, inklusive nya former av AI-objektifiering (från djupfalsk pornografi till själva könsfördom som finns i AI-system), TikTok-trender som "rävögon" och "coquette läppar" som ber dig att omdefiniera dina ansiktsdrag på obevekliga och ständigt föränderliga sätt, och normaliseringen av FaceTune på Instagram. Sociala medier har lärt oss att zooma in, plocka ut våra brister och radera dem, antingen digitalt eller med skönhetsprodukter och procedurer.
Jag brukade säga till mig själv att jag skulle vara glad om jag "bara gjorde" följande: gick ner i vikt, fick mer läppfyllning, fick fransförlängning, laserade bort mitt kroppshår, fick vitare tänder, slätare hud, starkare spikar. Jag identifierade mitt verkliga problem som ett ekonomiskt: jag har helt enkelt inte tillräckligt med pengar för att "fixa" alla dessa "problem", därför måste jag arbeta hårdare så att jag en dag kan. Detta är en kapitalistisk fälla. Det kommer alltid att finnas ett nytt så kallat problem att lösa med dig själv, en ny kroppsdel att nämna och skämma ut, mer pengar som behövs och mer pengar spenderade. Det är en oändlig cykel, och vi måste ta oss av den här resan.
Den genomgripande objektifieringen av kvinnor i samhället leder till att vi utesluter våra icke-fysiska egenskaper, såsom vänlighet, intelligens och humor, från ekvationen för vårt självvärde, förklarar Bryony Bamford, PsyD, grundare av London Center for Eating Disorder and Body Image. "När kvinnor objektifieras kan de internalisera budskapet att deras värde i första hand bestäms av deras fysiska utseende", säger Dr Bamford Locka. "Detta kan leda till en minskad känsla av självvärde, eftersom de kan tro att deras andra egenskaper, såsom intelligens, personlighet och intressen, är mindre viktiga. Denna objektifiering kan verkligen bidra till kroppsdelfokuserat tänkande."
Även om det är vanligare bland kvinnor, är denna upplevelse av självdekonstruktion inte universell. "Det är viktigt att inse att relationen människor har med sina kroppar varierar enormt från person till person," säger Dr Bamford. "Alla kvinnor uppfattar inte sina kroppar som en samling av separata delar... Det är dock sant att fragmenteringen av kroppar i separata "delar" som ofta drivs av media och kultur ideal kan uppmuntra individer, oavsett kön, att uppfatta sin kropp som en serie delar snarare än en hela."
Även sättet jag har försökt lära mig att älska eller till och med känna mig neutral om min kropp i en tidevarv av så kallad kroppspositivitet känns som ett falskt paradigm. Trots kapitalismens nyfunna (och uppenbarligen positiva) inställning till kvinnors kroppar är vi fortfarande reducerade till våra delar. Nu är det bara en fråga om hur mycket stolthet vi har över nämnda delar.
Skönhetsprodukter, till exempel, är desamma som de alltid har varit, och det medfödda budskapet i deras marknadsföring är detsamma - men tonen har ändrats. Nu märker är trevliga om din ofullkomliga hud; de säger att det är normalt, men om du känner dig självmedveten för vad som helst anledningen, här är en kräm för att få din hud att se mer ut som modellens. Kroppspositivitet i denna mening presenteras nästan alltid med ett smygande stänk av passiv-aggressiv nedbrytning. Det är ett bete och switch.
Denna skam vi känner över vår självbild på grund av objektifiering leder till att vi söker kontroll, förklarar Tasha Bailey, psykoterapeut och författare till Real Talk: Lessons From Therapy on Healing & Self-Love. "Vi döljer och mikrohanterar våra kroppar [med hjälp] som att suga in vår mage när vi tar ett fotografi eller bär kläder som döljer de delar vi inte vill att folk ska se", säger hon. "Det står i vägen för full acceptans och självkärlek för vår kropp."
Är det ens möjligt att sluta söka den kontrollen? Är det möjligt att ta bort allt detta brus? Dr Bamford föreslår en handfull sätt att minska sin kroppsbildsbesatthet, som att minska hur ofta du undersöker din kropp i spegeln varje dag och anamma självmedkänsla och självacceptans. Hon ger ett gripande råd och utmanar skönhetsstandarder: "Lär dig hur du kritiskt utvärderar de samhälleliga skönhetsnormerna som du upprätthåller. Kom ihåg att ditt värde inte bara definieras av det fysiska utseendet - det är inte det som dina nära dig värdesätter med dig."
Dr Bailey upprepar detta råd. "Du måste avsiktligt återta din kropp som din egen", säger hon. "Relationen du har med din kropp är den längsta relation du någonsin kommer att ha under din livstid, så när du kommer på att du jämför eller kontrasterar dina delar, påminn dig själv om att din kropp tillhör dig och ingen annan."
Så det är absolut nödvändigt att vi arbetar mot systemisk body shaming och skapar utrymme för oss själva, särskilt som kvinnor, att decentrera kroppsbilden från vårt värde. På en praktisk nivå, föreslår Dr. Bailey, gör detta genom att diversifiera ditt perspektiv på kroppar, vilket är lättare än du kanske tror. "Följ konton i sociala medier av kvinnor och kvinnor med olika kroppar [från vad] media tenderar att visa oss och som trivs i deras kroppar", säger hon.
Att minska konsumtionen av sociala medier i allmänhet kan också ha positiva effekter. En studie fann att tonåringar och unga vuxna som minskade sin användning av sociala medier med 50 % under bara några veckor såg betydande förbättringar i hur de kände om både sin vikt och övergripande utseende jämfört med jämnåriga som höll jämna nivåer av sociala medier använda sig av.
Att delta i aktiviteter som hjälper dig att känna dig mer kopplad till din kropp är ett annat bra ställe att börja. Att ta danskurser eller rita en helkroppsbild av dig själv, säger Dr Bailey, är bra exempel. "Det skulle vara omöjligt att göra dessa saker genom att fokusera på en del av dig. Hela din kropp behöver bjudas in till festen för att du ska vara där”, säger hon. "Det kan vara en lektion i att hjälpa dig att se din kropp som hela mästerverket som den är istället för bara delar."
Tillbaka vid infinitypoolen i Grekland tittade jag ner på mina fötter och motstod lusten att plocka ett hårstrå på min stortå. Jag försökte sluta zooma in. Sluta agera som ett mänskligt förstoringsglas eller en metalldetektor för brister. Under veckorna sedan har jag börjat känna en frihet i kroppen som jag inte har haft sedan jag var barn. Jag har inte använt min kompakta spegel för att inspektera mina porer, jag har dansat och simmat med en saklighet som har varit befriande - och jag har lämnat mina tår håriga, som naturen tänkt.
Registrera dig för vår dagliga sändning för att få de senaste skönhetsnyheterna och produktlanseringar.