Efter hudcancer, bröstcancer är den vanligast diagnostiserade typen av cancer i USA, enligt National Cancer Institute. Även om screeningmetoder som mammografi kan hjälpa till att förhindra att bröstcancer utvecklas, forskning tyder på att nästan 30 procent av patienterna så småningom kommer att utveckla ett stadium som kallas metastaserande bröstcancer.
"När vi säger metastaserad bröstcancer, menar vi stadium fyra bröstcancer som har spridit sig utanför bröstet och lymfkörtlarna under armen", säger Miraj Shah-Khan, MD, en bröstläkarmottagningonkolog och medicinsk chef för bröstcancerprogrammet vid det Northwestern Medicine Palos sjukhuset.
En diagnos av metastaserande cancer är allvarlig och kan vara skrämmande. Men allteftersom behandlingarna går framåt har bröstcancerpatienter fler alternativ än någonsin för att förbättra sina symtom och livskvalitet med en diagnos i steg fyra. Här är vad du behöver veta om metastaserad bröstcancer, från vad det betyder till hur det behandlas.
Möt experterna:
- Miraj Shah-Khan, MD, en bröstkirurgionkolog och medicinsk chef för bröstcancerprogrammet vid Northwestern Medicine Palos Hospital
- Tanya Gupta, MD, en bröstonkolog och klinisk biträdande professor vid Stanford Health Care
Vad är metastaserad bröstcancer?
Liksom andra typer av cancer diagnostiseras bröstcancer i etapper. När cancercellerna bara finns i brösten och omgivande lymfkörtlar, övervägs det tidigt stadium eller lokalt avancerad. Om cancern har spridit sig utanför bröstet och närliggande lymfkörtlar till andra delar av kroppen, anses den vara metastaserad. Enligt Tanya Gupta, MD, en bröstonkolog och klinisk biträdande professor vid Stanford Health Care, sprider sig bröstcancer oftast till en persons ben, lever, hjärna eller lungor.
En liten andel — runt fem procent — av patienterna har metastaserad bröstcancer när de först diagnostiseras. För det mesta, säger Dr. Shah-Khan, är metastaserande sjukdom återkommande, vilket innebär att det händer efter att någon redan har diagnostiserats och behandlats för ett tidigare stadium av bröstcancer.
Hur behandlas metastaserad bröstcancer?
Behandlingsstrategin ändras vanligtvis när bröstcancer har spridit sig till andra delar av kroppen. Om bröstcancern har spridit sig till ett mycket litet antal platser och patienten är ung och i övrigt frisk, säger Dr Gupta en mer aggressiv behandlingsmetod som involverar kirurgi, kemoterapi, strålning och andra terapier kan leda till möjligheten till botemedel. Men för det mesta anses metastaserande cancer som behandlingsbar, inte botas.
Tidigare stadier av cancer, som är lokala för bröstet och det omgivande området, kan botas med kirurgi - till exempel kan någon få sin bröstvävnad borttagen (en procedur som kallas en mastektomi) för att ta bort cancern. Eftersom metastaserad bröstcancer påverkar andra delar av kroppen, säger Gupta att den vanligtvis behandlas systemiskt snarare än kirurgiskt. Typen av behandling beror i slutändan på vilken typ av bröstcancer en person har och exakt var den sprids.
Vissa patienter genomgår strålning, vilket dödar cancerceller i specifika områden. Detta görs vanligtvis för att lindra symtom: Dr. Gupta säger till exempel att det kan hjälpa till att minimera smärta när bröstcancer har spridit sig till en persons ben. Kemoterapi, som dödar cancerceller i hela kroppen, är också ett alternativ.
Om någon har en typ av bröstcancer med östrogen- eller progesteronreceptorer - känd som hormonreceptorpositiv - kan antihormonbehandlingar som ges i pillerform hjälpa till att kontrollera det. "Med denna typ av cancer börjar vi med en icke-kemoterapiregim som sänker östrogennivåerna, vilket för många patienter kan visa sig effektivt", säger Dr Gupta.
Behandlingsförloppet för metastaserad bröstcancer kan vara annorlunda än i tidigare stadier, såväl som den övergripande avsikten med behandlingen. "Prioriteten är att försöka döda alla cancerceller som har nått andra delar av kroppen samt celler som kan sväva runt i blodomloppet. Detta kan hjälpa till att få sjukdomen under kontroll så att den inte fortskrider, med målet att hjälpa någon att leva längre och få fler kvalitetsår, säger Dr Shah-Khan.
Vad är utsikterna för någon med metastaserad bröstcancer?
Enligt Nationell cancerdatabas, den femåriga överlevnaden för metastaserad bröstcancer - vilket betyder andelen människor som lever fem år - är 22 procent. Men Dr Gupta säger att prognosen kan variera beroende på vilken typ av bröstcancer någon har, och att det lyckligtvis finns många behandlingsalternativ för någon med metastaserande sjukdom.
Oavsett vad prognosen är, kan det vara traumatiskt att få reda på att du har metastaserad bröstcancer. "Att ha en ny cancerdiagnos, oavsett stadium, är mycket stressande", säger Dr Shah-Khan. "Att ha en diagnos av metastaserad bröstcancer kan vara ännu svårare att bearbeta." Av den anledningen rekommenderar hon alltid patienter att söka känslomässigt stöd utöver cancerbehandling.
American Cancer Society tillhandahåller också resurser för bröstcancerpatienter söker stöd. Onkologer kan också koppla patienter till lokala cancerstödgrupper, vilket kan hjälpa patienter att få kontakt med människor som förstår deras upplevelse. Dr Shah-Khan säger också att vissa patienter tycker att det är till hjälp att prata med en terapeut som kan hjälpa dem att bearbeta känslor och utveckla sätt att hantera det. Om du har svårt att fungera i ditt vardagliga liv, föreslår Dr. Gupta att du uppsöker en psykiater som kan ordinera medicin för mental hälsa.
Att ta sig tid att reflektera över vad som är viktigt för dig kan också hjälpa dig att känna en känsla av agency under en överväldigande tid — och vägleder dig mot de bästa besluten för att stödja din fysiska och välbefinnande. "Egenvård är verkligen viktigt med metastaserad bröstcancer", säger Dr Gupta. "Tänk på vad dina prioriteringar och mål är och prata med din vårdgivare om hur du kan uppfylla dem. Vi vill stödja alla dessa andra saker som är viktiga i ditt liv, vilket är en del av det övergripande välbefinnandet."
Fler berättelser om bröstcancer:
- Jag är i 30-årsåldern och har metastaserad bröstcancer
- Hur du tar hand om din hud under bröstcancer
- Var man kan få en mastektomitatuering nära dig
Registrera dig för vår dagliga sändning för att få de senaste skönhetsnyheterna och produktlanseringar.