Att få en årlig hudcancerkontroll hade varit en av de sakerna på min vuxenvårdslista att göra som jag aldrig riktigt hade kommit till. En gång i månaden höjdpunkter? Som ett urverk. Viktiga, förebyggande medicinska undersökningar som en hudcancerscreening? Inte så mycket, skäms jag över att säga. Så när det sista förslaget på min ljusa sommarbruna bleknade i höstas, tänkte jag att det skulle vara ett bra tillfälle att äntligen boka en tid.
Enligt Orit Markowitz, MD, en styrelsecertifierad hudläkare, hudcancerspecialist och VD och grundare av OptiSkin i New York City, jag var redan ganska sen till spelet. "Hudprov borde verkligen börja när du går in i vuxen ålder. Jag säger att folk borde börja gå så fort de inte längre träffar en barnläkare”, sa Dr Markowitz till mig. "Väldigt få människor i tjugoårsåldern dör i cancer, men om de är det är den vanligaste orsaken [hudcancer]."
Det finns tre typer av hudcancer: basalcellscancer (vilket är det vanligaste), skivepitelcancer och melanom (det farligaste). Genetik, solexponering och hudton spelar olika roller i individuella riskfaktorer för var och en.
Melanom, till exempel, är vanligare bland ljushyade personer, medan skivepitel är vanligare bland de med mörkare hy. Skivepitel orsakar fler dödsfall varje år, en anledning är att det är lättare för det otränade ögat att missa det på mörkare hud, så det kan sluta bli odiagnostiserat till senare stadier.Här är de riktigt goda nyheterna: "Av alla cancerformer i vår kropp är hudcancer den enklaste att fånga tidigt och förebygga. Till skillnad från andra organ behöver du inte göra en PET-skanning eller en datortomografi för att se det. Det är synligt, det är precis där och det är en no brainer, säger Dr Markowitz. "Folk borde bara bli undersökta."
Träffa experterna
- Orit Markowitz, MD, är en styrelsecertifierad hudläkare, hudcancerspecialist och VD och grundare av OptiSkin i New York City.
- Charlotte Birnbaum, MD, är en styrelsecertifierad hudläkare vid Spring Street Dermatology i New York City.
Vad du kan förvänta dig vid en hudcancerscreening
Hudcancerscreeningar är medicinska undersökningar som bör täckas årligen om du träffar en medicinsk hudläkare och har en grundförsäkring. Läkare som är specialiserade på kosmetisk dermatologi (som injicerbara medel och laserbehandlingar) debiteras normalt helt ur fickan för alla tjänster och kan potentiellt fakturera dig flera hundra dollar för ett skumtest, varför det är en bra idé att ringa i förväg och bekräfta.
Om du behöver hjälp med att hitta en medicinsk derm, fråga din allmänläkare om en remiss. Medan de flesta husläkare kan utföra grundläggande hudundersökningar under en kontroll, har Dr. Markowitz sett det sällsynta fallet där ett melanom missades. Det är bättre, anser hon, att uppsöka en specialist. Och om du redan träffar en medicinsk hudläkare är en hudkontroll ett enkelt tilläggsbegäran under ett befintligt möte.
Jag bokade en egen tid med Charlotte Birnbaum, MD, en styrelsecertifierad hudläkare vid Spring Street Dermatology i New York City som gör både medicinska och kosmetiska behandlingar och accepterar försäkring för hudkontroller. Dagen för min tentamen kom jag mestadels bar i ansiktet, men en assistent torkade bort alla spår av smink och fuktighetskräm innan jag ber mig att klä av mig till mina underkläder och ta på mig en frontklänning.
När jag låg framskjuten började doktor Birnbaum undersökningen högst upp i mitt huvud och kammade fingrarna genom mitt hår - jag skulle jämföra det med en mycket mild luskontroll — och arbetade sig ner med ett visuellt hjälpmedel och förstoringsapparat som kallas dermaskop för att hjälpa till att identifiera lesioner eller ovanliga födelsemärken.
"Vi letar efter allt som inte hör hemma", säger Dr Markowitz. Om ett område verkar misstänkt kan en av få saker hända under mötet. Läkaren kan beställa en biopsi – vilket innebär att man skär ut en bit av huden för vidare undersökning – och som, det bör noteras, kan resultera i ärrbildning.
Nyare teknik erbjuder nu ett alternativt icke-klippande alternativ. Dr Markowitz har hjälpt pionjären Reflectance Confocal Microscopy, även känd som RCM, en laserliknande skanningsenhet som levererar cellulära bilder med betydligt mer djup än ett dermaskop. "Med dermoskopi är det djupaste du kan gå cirka 100 mikrometer. Konfokal reflektansmikroskopi går till ett djup av cirka 600 mikrometer, vilket ofta är tillräckligt djupt för att diagnostisera något du är osäker på”, förklarar Dr Markowitz. För närvarande är användningen av RCM fortfarande begränsad i USA, men Dr. Markowitz förväntar sig att den kommer att bli tillgänglig mer allmänt under de kommande åren. Det viktiga, säger hon, är att folk ska veta om RCM om de väljer att söka upp en läkare som erbjuder det innan han samtycker till en skärande biopsi i ett känsligt eller mycket synligt område som ansiktet.
Om det finns en mullvad som inte ser tillräckligt orolig ut för att motivera omedelbara åtgärder, men som din läkare vill hålla ett öga på, kan de besluta om kortvarig mullvadsövervakning, vilket är precis vad det låter som: återbesök var tredje till var sjätte månad tills din läkare når en bekväm diagnos. Dr. Markowitz kombinerar korttidsövervakning med användning av ett smart klistermärke. "Det är en bokstavlig tejpbit som är smärtfri och tar bort ytan på mullvadens hud och fångar dess DNA och RNA. Den skickas till ett labb och sedan får vi en skanningsrapport.” Negativa smarta klistermärkesresultat är ungefär 99 procent korrekta. För 100 procents säkerhet kommer hon att hålla sig på toppen med kortsiktiga uppföljningar.
Fördelen med RCM och korttidsövervakning, säger Dr Markowitz, är att undvika onödiga snitt. "Du vill inte opereras för något godartat som kanske kunde ha lämnats ifred. Så vi kommer att använda icke-invasiva metoder först. Efter det, om det ser väldigt misstänkt ut, sedan vi skulle behöva skära av skadan och gå direkt till operation.”
Efter en fullständig genomsökning av min framsida med hjälp av dermaskopet, inklusive ljumsken, handflatorna och undersidan av mina fötter, vände jag mig på magen för att Dr Birnbaum skulle kolla den andra sidan, från topp till tå. Det hela tog under 15 minuter. Resultatet: några ljusbruna seborroisk keratos (godartade hudutväxter som ser ut som små fläckar) på mitt högra ben, ett angiom (tillväxt av godartade blodkärl som ser ut som en upphöjda, rödbruna prickar i storleken som ett knappnålshuvud) på min bål, och några andra godartade nevus - en annan term för mullvadar - utspridda här och där. Med andra ord, inget onormalt. Håll ett öga på eventuella ovanliga förändringar, fick jag veta, och kom tillbaka om ett år.
Beroende på din familjehistoria och tidigare solexponering, kan din läkare föreslå tätare besök. "En hudläkare ger rekommendationer baserat på individuella riskfaktorer, inklusive en historia av solbränna, solarier inomhus, och en familjehistoria av hudcancer, säger Dr Birnbaum. "Om du är immunförsvagad eller har många födelsemärken är det också rekommenderat att bli kontrollerad tidigare."
Varför är självtest så viktiga?
Mellan besök hos hudläkare går självundersökningar långt mot förebyggande. Medicinska myndigheter som Hudcancerfonden har rekommenderat att leta efter ABCDs sedan mitten av 1980-talet, som delas upp enligt följande: A för asymmetri, där ena sidan av mullvad skiljer sig från den andra; B för kant, vilket betyder att mullvad har en oregelbunden eller dåligt definierad kant; C för färg, om fläcken utvecklas till mer än en nyans; och D för diameter eller mörk, om du märker att fläcken ändras i storlek, form eller färg.
Nuförtiden säger Dr Markowitz att avancerade tekniker ofta upptäcker oegentligheter innan de når något av ABCD-stadierna. Som Locka har tidigare rapporterat, om en mullvad har kommit till en punkt där även ett otränat öga kan upptäcka en förändring, är det troligtvis vid en mer avancerat stadium – det är därför det nu är så mycket mer fokus på att få årlig professionell hud kontroller. Om du ser något tveksamt, flagga det för din läkare även om du inte ska på besök. "Jag säger till mina patienter om du märker en ny, mörk eller oroande fläck eller något som är skorpa, blöder eller inte läker, kom till mig innan din nästa undersökning," säger Dr Markowitz. "Men om du kommer in för en regelbunden kontroll kommer vi att fånga allt som är tänkt att fångas."
Det är okej att vara försiktig. Khloé Kardashian, som har dokumenterat sin diagnos och behandling av melanom på sociala medier, nyligen delat att hon hade förväxlat ett onormalt märke på kinden för en häftig knott i nästan ett år innan det diagnostiserades som en malign tumör. Den har sedan tagits bort, men lämnat en fördjupning som hon jämnat ut med filler.
Om värre blir värst i termer av estetik, kan eventuella ärrbildningar från borttagningar eller biopsier åtgärdas kosmetiskt, bekräftar Dr. Birnbaum. Den avgörande delen är tidig upptäckt innan melanom har en chans att sprida sig. "Risken för melanom ökar när vi åldras", förklarar hon. "Och det är vanligast hos personer under 30 år, särskilt kvinnor."
Vad jag önskar att jag visste innan min hudkontroll
Ett förundersökningssteg som jag inte hade gjort i förväg: tecken på hudcancer kan ibland dyka upp under nagelbädden, så det är bättre att dyka upp med lackfria fingrar och tår. Efter min undersökning sa Dr. Birnbaum till mig att kontrollera mina bara nagelbäddar innan min nästa mani-pedi för några ovanliga fläckar, ränder eller missfärgning.
Ett annat övertygande råd som förvånade mig: Om du ska anställa ansikts peeling eller lasrar för att ta itu med mörka eller ojämna områden, få dem kontrollerade av en läkare först. "Jag kan inte berätta för dig hur många patienter som har hamnat på mitt kontor med mycket stora melanom i ansiktet som har sagt till mig: 'Ja, jag har behandlat det här med laser i flera år.' Du måste se till att när du har skönhetsingrepp tar bort saker som bruna fläckar för att ge din läkare en chans att titta på den platsen för att se till att det inte är hudcancer [först], säger Dr. Markowitz. "Det värsta som kan hända är att de faktiskt lyckas ta bort färgen på ditt melanom och sedan senare i livet undrar du hur det metastaserade in i levern."
Det är därför det är desto viktigare att träffa en certifierad hudläkare för laserbehandlingar och peeling. "Låt den första [estetiska] undersökningen göras av någon som är bekant med dermoskopi, vilket är osannolikt att vara en person på ett medspa", säger Dr Markowitz.
Takeaway från min första hudkontroll: Från det att jag kom till att jag gick ut genom dörren tog hela den okomplicerade proceduren under en halvtimme och gav mig ett års sinnesfrid. Framöver är det något jag kommer att upprepa år efter år efter ännu en resa runt solen. Självklart med SPF 30.
Läs mer om solskydd:
- Din ultimata guide till solskyddsmedel, enligt hudläkare
- 20 bästa solskyddsmedel för att skydda din hy året runt
- Här är de bästa ansiktssolskydden på Amazon
Se historien om solvård:
Följ Allure vidareInstagramochTick tack, ellerPrenumerera på vårt nyhetsbrevatt hålla dig uppdaterad om allt som är skönt.
Registrera dig för vår dagliga sändning för att få de senaste skönhetsnyheterna och produktlanseringar.