Alla som äger och driver mer än några få kashmirtröjor känner till Tvätterskan. Sedan lanseringen 2004 av två före detta modebranschproffs har linjen strävat efter att höja sysslan att tvätta kläder med specialformulerade tvättmedel med ingrediensmedvetet varumärke. Bara dofterna av produkterna – rena mysk, örtartade träslag, Le Labo Santal 33 – gjorde förstagångskunder till livstidsanvändare. När deras flaggskeppsbutik först öppnade på Prince Street i New York City, var det en "showcase [av] hur vi har förvandlat det som en gång var en vardaglig hemsyssla till en äkta lyxupplevelse", medgrundare Lindsey Boyd sa. "Möjligheterna för oss är obegränsade - trots allt har alla smutstvätt." Under nästa decennium plus, det utvidgas till andra inhemska korridorer, inklusive allmänna städmaterial och hantverkskvastar gjorda av häst hår.
Som företag är The Laundress ung. När den köptes av Unilever 2019 för en redovisad summa på 100 miljoner dollar blev det den yngsta i sin familj av hemvårdsmärken, vars äldre syskon - Comfort, Domestos, Seventh Generation - har en medianålder på cirka 70 år. Som ett "varumärke" i allomfattande kommersiell mening som vi alla har vant oss vid är The Laundress i princip tidlös, äldre än Instagram och Jenna Lyons J.Crew. Sneakerwedgar kom och gick, men exklusiva rengöringsprodukter spred sig till en mångmiljondollarnisch, en som nu är full av namn som Kris Jenner och Courteney Cox och Williams-Sonoma. Tvätterskan var det helas moder, den första och den bästa.
Men i november 2022 verkade något gå väldigt fel. Den 17 november, märket publicerat ett vagt men alarmerande säkerhetsmeddelande till deras Instagram. Det började så här: "Detta säkerhetsmeddelande är till för att informera dig om att omedelbart sluta använda alla The Laundress-produkter i din ägo. Vi har identifierat den potentiella närvaron av förhöjda nivåer av bakterier i några av våra produkter som utgör ett säkerhetsproblem."
Grundaren av ett konkurrerande städmärke minns att han befann sig på ett plan när nyheten först släppte; när hon gick i land hade hennes telefon sprängts. "Min första tanke var: Säkerhetsmeddelandet är konstigt," mindes hon. "Min andra tanke var, hur händer det här med Unilever?"
På Thanksgiving hade två grupptalan väckts, för att direkt citera språket som användes i en av målsägandenas anmälningar, "för att avhjälpa den vilseledande och vilseledande affärspraxisen... med avseende på tillverkning, marknadsföring och försäljning av svarandens rengöringsprodukter." Den 1 december återkallades nästan varje produkt (en komplett lista gjordes tillgänglig för konsumenter på TheLaundressRecall.com). I månader förblev The Laundress-butiken på Prince Street, ett litet utrymme utrustat för att se ut som en Hamptons lerkammare, avstängd i butiksjubel före helgen; en obefläckad utställning av butikens sista kvällsverksamhet. De vanligtvis strålande vita hyllorna bar en bortglömd blekhet. Till våren skulle det vara stängt permanent.
Nyheterna spred sig vida omkring. Det var täckt på John Mayer subreddit – Mayer, ett varumärkesfan, hade tidigare samarbetat med The Laundress om en mysk, träaktig doft – och CNN. En påstådd koppling mellan lyxigt marknadsfört tvättmedel och möjliga bakteriella utslag skapade en oemotståndlig historia. New York tidskrift gick med rubriken "Smutsig tvål."
En månad efter att ha utfärdat det första säkerhetsmeddelandet hade företaget avslöjat fyra stora oegentligheter inklusive tre bakterier stammar och ett möjligt cancerframkallande ämne (varav det senare var specifikt för dess tygbalsam) som finns i Laundress-produkter. Åtta miljoner produkter tillverkade mellan januari 2021 och september 2022 återkallades inklusive varje flytande produkt i sortimentet. Detta var ett litet antal när det gäller återkallanden av städvaror: I oktober 2022, Clorox återkallade 37 miljoner flaskor Pine-Sol tillverkade under samma tidsperiod på grund av närvaron av dåliga bakterier. Men då hade fläcken på The Laundress rykte satt sig.
På grund av aktiva juridiska frågor kunde företaget inte svara på frågor specifikt om några händelser före säkerhetsmeddelandet i november, men företaget erbjöd Clemens Herrmann, dess nya VD, samt Hannah Yokoji, varumärkesdirektör och talesperson som har varit med i företaget för sju år, för att återinföra The Laundress, och för att förklara - på ett Zoom-samtal modererat av en publicist - vad som hände under den omedelbara Ramla ut.
"Vi tog in globala experter från leveranskedjan, från FoU, från tillverkning, från kvalitetssäkring för att hjälpa oss att verkligen förstå vad som hände. Vi identifierade att bakteriekontaminationen hade inträffat hos en av våra tredjepartstillverkare och att den inte fångades upp innan produkten hade skickats”, förklarade Herrmann, som gick med i The Laundress från Unilever, efter att ha tillbringat de senaste tre åren med marknadsföring på Tresemmé. "När vi gick igenom dessa undersökningar insåg vi också att det fanns en förorening i en av våra råvaruingredienser. Vi har tagit itu med problemen och verkligen sett till att våra säkerhetsstandarder är utöver vad som krävs för att se till att något sådant aldrig kommer att hända igen."
The Laundress tillbringade våren med att uppfylla begäranden om återkallelse, men det var inte allt de gjorde. I slutet av juni fick några av The Laundress kunder ett sms som informerade dem: Väntan var över. Sju månader efter att dess produkter hade återkallats kom de tillbaka bättre än någonsin.
På frågan om vilka typer av förändringar som har skett i The (nya) Laundress leveranskedja, sa Herrmann: "Jag tror att den viktigaste är att flytta till en ny tredjepartstillverkare. Vi har också tagit detta som ett tillfälle att omvärdera leverantörerna av våra råvaror, att omvärdera våra råvarustandarder och de ingredienser vi använder.”
Nylanseringen omfattar märkets största hits för tygvård – inklusive Signatur tvättmedel, Tygbalsam, Fläcklösning, och Ull & kashmir schampo, plus Delicate Wash som sjunker nästa månad - med en handfull förbättringar av egenskaper som koncentration och viskositet, sa de.
The Laundress Signature Detergent
The Laundress Tygbalsam
Laundress Stain Solution
The Laundress Wool & Cashmere Schampo
Men den kanske största uppgraderingen är en som du inte kan se eller lukta, sa Herrmann: "När vi förbereder oss för att komma tillbaka till marknaden är säkerheten för våra produkter verkligen högsta prioritet för oss."
Företaget har beskrivit denna förnyelse med en lista över nya, förbättrade och kortfattade Produktkvalitet och säkerhetsstandarder. Förutom en ny tillverkare och test- och inspektionsscheman som "överträffar amerikanska industristandarder" är en handfull a la carte-uppgraderingar hämtade från år av konsumentinsikter. "Detta var verkligen vår möjlighet att förbättra den upplevelsen och ta itu med den feedbacken," sa Yokoji. Höjdpunkterna sträcker sig från en tygbalsam i maxistorlek till en förbättrad "doseringsupplevelse". (Med andra ord, vätskan är lättare, lättare att mäta ut, och är osannolikt att lämna sig själv i koppen.) Även om deras namn och doftprofiler har ärvts från deras förfäder - "Vi var mycket noga med att inkludera samma doftupplevelse," sa Yokoji - formlerna är, för alla ändamål, helt ny.
Om det verkar som en snabb vändning borde det inte göra det. En branschkälla sa till mig att för ett företag med tillräckligt med resurser är 8 till 12 månader en rimlig tidslinje för nystart även för ett mikrobiellt problem. Ändå är det oklart för kunderna vad som exakt satte företaget på relanseringsrampen i första hand. "Ett problem med kontaminering kan resultera på ett antal sätt genom hela försörjningskedjan," en chef på ett annat städföretag förklarade för mig när jag fick frågan om återkallelser eller möjlig kontaminering i produktlinjer. Detta kan inkludera förorenade tillverkningsanläggningar, logistik och råvaror, en term som omfattar allt från produktens ingredienser till plasten som används för flaskkorken. Konserveringsmedel används ofta för att förhindra att kontaminering uppstår, även om de har begränsningar och misslyckande är en obekväm del av tillverkningsprocessen, särskilt när man försöker följa "rena" standarder i stor skala. En grundare av ett annat varumärke beskrev en situation där en hel försändelse med ny produkt gick dåligt på väg till en återförsäljare. De fångade snabbt det, drog produkten innan den hamnade i hyllorna och fick omformulera med ett nytt konserveringsmedel.
Återkallelser sker nästan konstant och företag tenderar att överleva dem - även om få har väckt så mycket allmänt intresse som i fallet med The Laundress. På varumärkets Instagram-sida är kommentarerna fulla av stödmeddelanden - "Kom tillbaka snart", "Ingenting kan jämföras", "Hittade inget som kunde ersätta dig, du är unik, kan inte vänta på din återkomst" — som tar sig nyanser av pining. En kund lovade att spendera varje krona av sin återkallelseåterbetalning på ännu mer Laundress.
Det är här jag avslöjar att jag hade varit en Laundress-användare, samt en Laundress gifter, Laundress mottagare, återkommande köpare av Laundress All-Purpose Cleaning Concentrate samt Laundress Scented Vinegar (Jag vet). Jag är för närvarande en Laundress-återkallelsemottagare. Jag ville inte sluta använda mina älskade prestigestädprodukter och jag blev lättad – och lite förvånad – när jag upptäckte att många av människorna jag har pratat med inte har slutat alls. Vissa hamstar flaskor med Santal 33 Detergent och använder dem bara på sina goda lakan. Tidigare i år intervjuade jag en skådespelerska som inte hade insett att återkallelsen hände alls och hon älskar grejer, hon använde det bara häromdagen. Men det var den gamla Laundress och det här är den nya. Är en ren start möjlig?
Everyday Laundry Core Collection kommer att finnas till försäljning den 12 juli klTheLaundress.com.
Upptäck fler produkter för ditt hem:
- 7 bästa skönhetsvinnare att njuta av i bekvämligheten av ditt hem
- 13 bästa vassspridare som aromatiskt piffar upp ditt utrymme
- 27 av de bästa doftljusen för att lyfta ditt utrymme
Se Lindsay Lohan dela upp hennes mest minnesvärda filmutseende:
Följ Allure vidareInstagramochTick tack, ellerPrenumerera på vårt nyhetsbrevatt hålla dig uppdaterad om allt som är skönt.
Registrera dig för vår dagliga sändning för att få de senaste skönhetsnyheterna och produktlanseringar.