Du kan känna lukten av sprits på dessa 90-talshårlooker

En gång för din faster Tonya 1996. Hon gick till Freaknik och kom tillbaka med sin updo intakt. Ett ögonblick för fröken Lisa, din mammas frisör som bara bar sitt hår på ett sätt: hårlängd lådflätor, ihoprullad i ändarna. Det är dags att ge din gamla granne Juanita lite rekvisita: Hon fulländade tekniken för fingervågor vid handfatet i badrummet.

90-talet var en generationsdefinierande era för hårkonstnärer och svarta kvinnor var den primära duken för det. Oavsett om det var på en skylt för B*A*P*S* film eller i kö i mataffären visades svarta frisörers kreativitet och dynamiska skicklighet. "Jag vill betona vilken fantastisk tid det här var för svart hår", säger frisören Nikki Nelms, som gjorde alla looks du ser här för Locka. Hon återskapade några av den tidens vanliga stilar med sina egna moderna inslag för 2023. "För de flesta av världen ser dessa stilar ut som att de ska vara superfina för ett speciellt tillfälle. Men de användes bara under en vanlig arbetsvecka, säger hon. "Det var det som gjorde den här eran så fantastisk - det var normalt att ditt hår var extra."

Nivån på extra var ditt val. I den mer lättillgängliga änden fanns det fingervågor, en version av en frisyr som först blev populär i 1920-talet. Under det sista decenniet av 1900-talet var vågorna djupare, mer definierade och praktiskt taget skallackade på plats, tack vare tillkomsten av geler som håller fast. År 1999, Halle Berry stylade hennes honungsbrunt beskurna hår i lösa fingervågor. Missy Elliott bar sin extra liten på omslaget till sin singel från 1997, "Hit 'Em With The Hee,” hennes hårfäste skar rakt över som Caesar (passande, eftersom hon var hiphopens kejsarinna på den tiden).

För alla dessa stilar, ju mer intrikat, desto bättre. Och timmarna som tillbringades i salongen när de duschades i sprits, svettades under torktumlare med huva och ryckte sig förebyggande som Marcel-järnet kom lite för nära bak i nacken var väl värt den körsträcka du skulle få av utseendet. "De här frisyrerna skulle hålla i minst en vecka eller två," säger Nelms och krediterar två saker: framstegen inom hårproduktformuleringar som hände på 90-talet och det faktum att de flesta svarta kvinnor vid den tiden hade sina hår kemiskt uträtad eller avslappnad. "De produkter du normalt skulle använda för stilar som denna får naturligt hår att återgå [tillbaka till sitt lockmönster]."

För att verkligen förbli trogen temat beväpnade Nelms sig med några av dessa återgångsprodukter för att skapa sin moderna look på utseendet. Till sitt kit lade hon till inslag av yaki-hår och flaskor med Pump It Up Gold Styling Spritz och Fantasia Liquid Mousse Spritz för att perfekta formen. Kemi Oyl och några klassiska Oljeglans ge stilarna sin glans. När de alla kombineras på en duk av avslappnade trådar får du den där superstyva, frusna texturens signatur från perioden, säger Nelms. Och det bästa sättet att visa upp kapaciteten i detta hopkok var med en utarbetad updo.

Oavsett om världen visste det eller inte, var dessa uppsättningar ett bevis på svarta frisörers otroliga skicklighet. Det gjorde det möjligt för dem att visa upp ett antal tekniker på ett och samma huvud - bärbara monument över deras virtuositet. "De bar tre frisyrer i en", säger Nelms om kvinnor som balanserar dessa konstverk. "De skulle vilja ha två crimps i fronten, en fransk rulle i ryggen och ett vattenfall på toppen. Det var som att göra en smörgås.” En extremt välkonstruerad smörgås. Varje lock, bula, krympning och våg var snyggt placerade, var och en med krispigheten av en stärkt skjorta.

Dessa var mer hårskulpturer än stilar. Om de inte var förankrade av någon form av krympning eller krullning, var basen benrak, helst med en djup sidodel som svepte över pannan för att skapa en böjd lugg. Extrafluga tjejer bad sina stylister att lägga lockar på toppen och låta dem falla ner som en fontän. "Du har alltid velat ha höjd och volym", säger Nelms, även om hennes uppdaterade version är mjukare - stel, men inte helt förstenad. Håret har mer av en glans än en plastig, reflekterande glans.

Konstnären i dessa vardagliga hårlooker från 90-talet hör också till en större tradition i det svarta amerikanska samhället: frisyrtävlingar som Bronner Brothers Hair Show. För att fånga en liten smak av de konstigt absurdistiska och fantastiska stilarna, drömde Nelms om en frisyr med dubbla franska rullar, åtskilda av en fungerande dragkedja. (En gång till, alla: Dragkedjan Arbetar.) ”Det var som Met Gala of Black hair; de tog allt till det extrema, säger Nelms om föreställningen. "Det här är en sådan look som jag aldrig har gjort och jag har alltid velat göra."

Om det inte var på din agenda att sova i konstiga ställningar för att bevara din stil, fanns boxflätor alltid där för att hålla dig nere. De var (och är fortfarande) lätta att underhålla och lätta att styla. Janet Jackson bar sin långa och raka på 1993-talet Poetisk rättvisa. Om du skulle satsa på fler timmar på salongen kan du prova Brandys mikroversion av stilen. Jada Pinkett-Smith's dök upp 1996-talet Stäng av den, med hennes skuren till en bob som försiktigt böjde sig inåt för att rama in hennes ansikte. Ändarna av varje fläta brändes eller lindades in i rullar som doppats i kokande vatten för att säkra dem på plats. Nelms 2023-version av stilen har samma atmosfär med trubbiga, krispiga ändar som hjälper till att bevara dess form. "Den lilla böjen var väldigt specifik," säger Nelms. Den hade en viss kurva som var polerad, men inte för perfekt. Det återspeglade den eleganta lättheten hos boxflätor.

Oavsett om du valde en lätt skyddande stil eller något mer uppenbart utarbetat, gjorde svarta kvinnors frisyrer på 90-talet plats för vardagsfirande. "Det jag älskar med dessa utseenden är att de var så... normala för oss", förklarar Nelms. "När vi ville ge det behövde det inte vara för ett speciellt tillfälle. Vi är det speciella tillfället."

Läs mer om skönheten i svart hår: