Jag är vad de flesta hårfärgare skulle kalla en utmanande klient. Jag har långt, tjockt hår som är nästan 100 procent grått, och det finns en snövit strimma vid min krona. Utmaningen? Jag vill att mina (mycket) resistenta grå färger ska vara en medium ashy-brun nyans, men jag gillar att hålla strecket vid min krona sin naturliga vita färg. Mitt hår växer också snabbt, så mina rötter syns ungefär en vecka efter färgning. Dessutom vill jag inte gå till en salong mer än en gång i månaden, så jag gör det som många hårfärgare hatar: jag putsar upp mina rötter hemma mellan salongsbesöken. Som jag sa: utmanande.
Så jag var inte säker på vad jag skulle förvänta mig vid mitt första besök på flaggskeppet Madison Reed hårfärgstång i stadsdelen Flatiron i New York. Jag satte mig i stolen hos färgaren och generaldirektören Jacquetta Taborn, och innan jag hann börja med mitt vanliga ursäktande gnäll, hon tittade på mig i spegeln och sa: "Jag älskar din vita strimma." Vi fick en bra start.
Taborn förklarade att Madison Reed gör saker annorlunda än de flesta salonger. De handlar alla om att göra livet enklare för kunder, med tidsbesparande produkter och tjänster och bättre ingrediensformler, oavsett om du är i salongen eller hemma. Faktum är att Madison Reeds "back bar"-formler (d.v.s. de färgerna blandar och använder i salongen) är desamma som de produkter som säljs online och i butiker. Det betyder att kunder som jag kan välja hur ofta vi vill färga hemma kontra i salongen och veta att vår färg kommer att vara konsekvent.
Eftersom jag var nybörjare i Madison Reed Hair Color Bar, ledde Taborn mig genom de tjänster som finns tillgängliga: höjdpunkter, färg överallt, rötter, gloss och vilken kombination som helst av dem som jag kanske vill ha. (Något jag lärde mig senare: Servicealternativen är konsekventa över alla hårfärgsfält, och priserna är alltid preciserade i förväg - mycket uppfriskande i det notoriskt förvirrande och hemlighetsfull värld av professionella salonger!) Jag sa till Taborn att jag skulle vilja hålla min strimma vit och pusse upp mina rötter så att de blandas med resten av mina (tidigare färgade) hår. Hon frågade om jag hade några andra bekymmer. Nåväl, när jag tänker på det, det gjorde jag: När jag tittade i spegeln tyckte jag att mina toppar verkade matta och lite varmare och mer bleka än håret närmare mina grå rötter.
Taborn nickade medvetet och berättade att hon hade en bra uppfattning om den permanenta hårfärgsnyansen som hon ville använda på mina rötter och att en klar, färgåterupplivande glans skulle fixa till mina toppar. Vid det tillfället tänkte jag att hon skulle försvinna in i salongens baksida för att blanda ihop någon magisk kombination av färgämnen som jag aldrig skulle kunna replikera hemma, än mindre förklara för någon annan färgare jag såg i framtiden. Istället tog hon fram en surfplatta för att ta mig igenom en personlig hårfärgskonsultation och förklara allt hon planerade att göra. "Vi vill att processen ska vara öppen och samarbetsvillig", sa hon. Hon tog några bilder på mitt hår och laddade upp dem till programmet, sedan frågade hon mig om min struktur och hur lång tid det tog att färga håret. När hon var klar med konsultationen visade hon mig resultatet på skärmen: Min rotfärg var Dosolo Brown, en medium neutral brun för resistenta grå.
"Är det vad du trodde att det skulle vara?" Jag frågade.
"Självklart", sa hon och skrattade. "Jag har färgat hår i flera år!"
Från hur hon självsäkert lyfte delar av mitt hår för att bedöma skuggan under lamporna till hennes varma leende och lugnande nickar, Taborn var helt klart en expert, så jag skulle ha litat på henne utan bilderna och samråd. Men jag älskar att Madison Reed inte lämnar saker åt slumpen. Du vet att oavsett vilken plats du går till (det finns fler än 75) eller vilken färgare du ser, kommer du att få konsekventa resultat.
När konsultationen var klar blandade Taborn min hårfärg, nålade upp min vita strimma, duttade någon barriär kräm längs mitt hårfäste (för att förhindra att färgen färgar min hud), snittade sedan håret och började jobba. Hon var ett proffs och höll färgen på mina grå rötter, precis där den behövde vara. När jag sa till henne att jag aldrig skulle kunna göra det så bra hemma sa hon att hon inte skulle oroa sig. Madison Reed-formler är ammoniakfria och bearbetas i maximalt 35 till 45 minuter, så de är designade att inte överfärga något tidigare färgat hår (även om du fortfarande bör vara försiktig så att du inte överlappar färgen om du burk). Efter att hon hade applicerat rotfärgen, belade hon mina mellanlängder och avslutar med glans och sedan lät mig slappna av i 35 minuter. Jag förväntade mig att sitta i ett moln av ångor, men färgen hade inte den kemiska lukten som jag hade förväntat mig av traditionell färg.
När min handläggningstid var slut tog Taborn mig till diskbänken för att schampo ut färgen. Tillbaka vid stolen, när hon började föna mitt hår, visste jag direkt att färgen var prickig. Mina rötter blandade sig perfekt och var den perfekta nyansen av brunett - neutral, med en mörk choklad underton som inte såg rödaktig eller bläckaktig och lila ut under lamporna. När hon var klar med att föna, blev jag förvånad över att se att mina längder också såg mycket bättre ut, på något sätt mindre mässing och mycket rikare och blankare. "Det är glansen", sa Taborn. Sedan tog hon fram sin surfplatta och tog några efterbilder för att ladda upp till mitt Madison Reed-konto. "Detta hjälper oss att hålla reda på din färg och se till att du alltid är nöjd med resultatet."
Jag sa till henne att jag redan visste att jag älskade det, men så mycket som jag njöt av upplevelsen, ville jag bara gå till salongen en gång i månaden. Hon tog mig över till en vägg av produkter och påpekade exakt vad hon hade använt: Madison Reed Permanent hårfärg i Dosolo Brown (5,5NNA); Color Reviving Gloss i Glassa; och den ColorSolve Daily Moisture Shampoo + Conditioner Set. Den permanenta formeln är densamma som finns i Root Touch Up Bundle, som inkluderar den prisbelönta Root Touch Up Kit och The Great Cover Up Root Touch Up + Brow Filler. Hon föreslog också att jag skulle göra det Pura Color Therapy Hårmask, en färglös konditionsbehandling, en gång i veckan för att hålla allt glänsande och återfuktat, och sedan gick hon igenom hur man gör allt hemma. Det var som att få mitt hår färgat med en pro-färglektion gratis!
Börja till slut, färgen och föningen tog ungefär en och en halv timme och var super avkopplande - jag kände mig aldrig förhastad eller förvirrad. Jag sa till Taborn att jag var konstigt peppad på att testa allt hemma två veckor senare. Hon bara log och nickade, en hårfärgad visman, och initierade en annan elev i Madison Reeds vägar. "Jag sa att vi gör saker annorlunda", sa hon.