Alla skönhetsredaktörer med ett samvete har lärt sig det med spänningen av nästan obegränsad fri skönhet testare (ja, hundratals produkter kan landa på våra skrivbord varje månad) kommer ett konstant underliggande brum av skuld. Trots branschförbättringar är de flesta av de produkter jag får - ytterkartonger, flaskor och rör - svåra om inte omöjliga att återvinna. Och "komposterbar" är nästan ovanligt. När jag gör min kvartalsvisa rensning av alla halvanvända testare på mitt hemmakontor, får berget av sopor kontra återvinningens mullvadshög mig att tänka på botgöring mer än produktrecensioner.
Så när den efterlängtade lanseringen av JVN Hår landade i min lägenhet bekräftade det en trend som jag har följt de senaste åren: aluminiumförpackningar är den nya klädkoden för "grön skönhet". Först såg jag det som mer en Instagramtrend med shelfiefavoriter tycka om Sommar fredagar, Aesop, och Buly 1803 få nästan garanterade likes. Det spelar inte ens roll om det fräscha, släta aluminiumet är orört eller helt skrynkligt till en tom - den krispiga metallen uppfyller en visuell ASMR, perfekt för dubbeltryckets ålder. Men aluminiumförpackningar kommer också med ganska betydande miljöpåståenden.
"Utan tvekan är aluminium en växande trend", säger förpackningsingenjör Chris Wightman, som har arbetat inom området i 20 år och säger att den senaste vågen av varumärken efterfrågar "hållbara" förpackningar är det allvarligaste han har sett branschen. "Jag tror att den kunniga konsumenten verkligen driver varumärkena så det är en mer effektiv marknadsföringsfördel, plus att konsumenten är mer villig att betala för det."
Eftersom jag fick nya aluminiumklädda lanseringar som t.ex Everist koncentrerade schampon och balsam, REN: s nya provrörsprogram, ett blivande Bay Area-märke som heter Rebrand, tuber av krämskugga från RMS skönhet, Le Prunier solkräm, den återanvändbara Dove deodorant chassi, Harry Styles nya Tilltalande hand- och nagelbalsam, och Dieux Instant Ängel fuktkräm, komplett med en squeeze-nyckel och aluminiumförklaring, befann jag mig också under en lavin av statistik om "oändligt återvinningsbart" aluminium.
Metallen är attraktiv mest för att den lätt återvinns till nya användningsområden utan att försämra materialet (de flesta plaster kan bara återvinnas en eller två gånger) vilket gör den värdefull för vinstdrivande återvinning anläggningar. Återvinningsgraden för aluminium är cirka 35 procent i USA jämfört med cirka 9 procent för plast, enligt Environmental Protection Agency (EPA). Sanning, ett förpackningsföretag i aluminium och rostfritt stål, uppger att aluminium är sju gånger mer benäget att återvinnas än plast. Enligt World Economic Forum kan aluminium "vara en byggsten" i en global omställning till en cirkulär ekonomi som använder mer återvunnet material.
"Det finns många incitament att samla in aluminium eftersom det är högt värde och det finns en redo marknad för det", säger Matt Meenan, talesperson för Aluminiumföreningen. "Förpackningar som är strikt av aluminium kommer att öka sannolikheten för att förpackningen kommer att återvinnas." Enligt International Aluminium Institute, nästan 75 procent av allt aluminium som någonsin producerats används fortfarande idag globalt. (Jag fann att detta är en älskad och ofta citerad statistik.)
Sorteringsmaskinerna, som använder en sorts magnet omvänt för att mata ut metallen, kan hjälpa till att separera aluminiumförpackningar i många storlekar, och rengöringsmetoder klarar ofta av att hantera överblivna rester och det mesta färger. "Även om den fortfarande har ett lock eller inte är perfekt tvättad, kommer aluminium förmodligen fortfarande att göra det genom", förklarar Thomas Outerbridge som har arbetat med återvinning sedan 1980-talet och är den president av Sims kommunala återvinning, som hanterar återvinningsbart material för New York City och det större området. Även små metallbitar under tre tum kan i allmänhet återvinnas, säger han, vilket ofta inte är möjligt med plast av den storleken.
"Jag älskar glas som ett icke-plastförpackningsalternativ, men det är ett ansvar i ett badrum där det kan spricka och gå sönder", säger Alexandra Keating, grundare av Uni, ett nytt, slutet system av kroppsvårdsprodukter som levererar produktpåfyllning i återanvändbara flaskor gjorda av 100 procent återvunnet aluminium (tänk: milkman-stil). "Aluminiumflaskor är också lätta, så de kräver mindre bränsle och färre utsläpp att transportera. Vår kan återanvändas utan problem med lakning, till skillnad från plast. Och de är gjorda av ett enda material, så det är lättare att återvinna om det inte återanvänds."
Häri ligger haken: "Nytt aluminium är mycket mer destruktivt miljömässigt och ekonomiskt dyrt att tillverka än plast och det finns mer efterfrågan på aluminium varje år än föregående år, säger Tom Szaky, VD och grundare av TerraCycle i New Jersey, som syftar till att hjälpa människor och företag att hantera svåråtervinningsbara förpackningar. "Effekten på vår planet är mycket värre än plast eftersom gruvprocessen har större inverkan och raffineringsprocessen är mer energikrävande." Denna varning upprepades också av Nina Goodrich, verkställande direktör ansvarig för Grön blå. "Aluminium har ett enormt koldioxidavtryck första gången det tillverkas, men när du sedan återvinner det sparar du 95 procent av energin", säger hon. "Om du ska använda den måste du se till att det finns en mekanism för att återvinna den."
TerraCycle uppskattar att en ny aluminiumflaska har två gånger så stor inverkan på "global uppvärmningskostnad" som en ny plastflaska gjord av polyetylentereftalat (PET), som är den mest återvunna plast. År 2050 förväntas den globala efterfrågan på nytt aluminium öka med upp till 40 procent, enligt International Aluminium Institute, och återvunnet aluminium kommer att mer än tredubblas. En skyhög efterfrågan kan också driva upp produktkostnaderna. Så medan det finns en rörelse in utvinning av aluminium med låg kolhalt, som vissa producenter hävdar skapar upp till tre gånger mindre CO2 i produktionen än nytt aluminium, det fortfarande lämnar ett argument för att använda de material som redan utvunnits från jorden och inte går in för Mer. "Aluminiumåtervinning är bra, men om återvinning är dåligt eller inte finns där du bor, köp plastflaskan över aluminium", säger Szaky.
Som ofta är fallet med miljöåtgärder, lossar denna catch-22 bågen från vad som annars skulle vara en mycket snygg lösning. Återvinningsprocesser är väldigt, väldigt nyanserade med varierande statistik och praxis runt om i världen - även runt en enda amerikansk stat. Från och med april 2021, Locka hänvisar inte längre till några plastförpackningar som återvinningsbara eftersom forskning visar att det mesta plasten aldrig kommer igenom återvinningsprocessen. (Mindre än 10 procent av all plast som någonsin producerats har faktiskt förvandlats till något annat.) För mycket ansvar fortfarande faller på konsumenterna att förstå vad som kan återvinnas av den egna kommunen - ett Google-hål som få har tid att vandra in i.
"Bara att slänga allt plast, papper eller metall i papperskorgen och hoppas på det bästa är vad vi kallar "önskecykling" och vi uppmuntrar verkligen folk att inte göra det", säger Mia Davis från Credo, som också hjälpte till att lansera Paktkollektiv, som hjälper till att samla in och hitta nya användningsområden för svåråtervinningsbara material från skönhetsförpackningar. "Jag brukade göra det själv, men det kan verkligen tugga upp systemet och till och med göra [arbetet på] återvinningsanläggningar farligare och dyrare. Det sista vi behöver göra är att försvåra återvinning."
Delstaten Kalifornien antog ett lagförslag i oktober vilket gör det olagligt att använda triangeln med tre pilar - a.k.a. "jagarpilarna" eller Mobius-slingan — på saker som aldrig kommer att återvinnas, så att folk inte automatiskt antar att det kan gå i blått bin. Många tror felaktigt att pilarna indikerar återvinningsbarhet när de egentligen bara är avsedda att identifiera typen av plast. (FYI, bara plast #1, #2, och ibland #5 har vanligtvis en chans att återvinnas i de flesta kommuner.) Återförsäljare Nordstrom och Credo gör skönhet förpackningsåtervinning enklare genom att tillhandahålla avlämningsställen i butik, så att du inte behöver ta itu med utskick av produkter eller reda ut dina lokala återvinningsregler. Credo kräver också att varumärken ska sätta plaståtervinningsnummer på plastförpackningar senast 2024 (vissa varumärken lägg inte till dem), och GreenBlue tillhandahåller också tillgångar som kommer att klargöra hur man kasserar förpackningar med deras How2Recycle märkningssystem.
"De mycket progressiva varumärkena inser att de måste engagera sig i insamlingsprocessen också så att de har materialet för att vara cirkulärt", säger Goodrich. "Så en sak är att bygga kapaciteten att kunna bearbeta materialet på ett sätt som kan återanvändas och den andra är att se till att vi samlar in det material som finns tillgängligt. Båda dessa saker kräver fortsatt press."
Vad betyder detta för aluminiumbommen? Baserat på de 10 källorna jag intervjuade för den här historien, är det tydligt att aluminium inte är den enda vägen framåt, även om förhoppningarna är höga. Komplexiteter i förpackningsbehov och våra avfallshanteringssystem lämnar inget tydligt entydigt svar när det gäller förpackningar som är mindre miljöskadliga. Ibland är plast det bästa alternativet för en produkts formeltyp, särskilt om den är återvunnen (och en oändligt återvinningsbar plast är på gång). Ibland beror beslutsfattandet på maginstinkt, som en grundare eller konsument som inte kan stå ut med möjligheten att ytterligare en plastflaska guppar i havet.
"Det finns inget annat svar på denna miljökris än att konsumera mindre", säger Szaky. Detta upprepades av alla intervjupersoner för denna berättelse. Så här är vad som ger någon som jag själv, som kan vakna kallsvettig om mängden avfall som hennes jobb producerar, viss klarhet: Det handlar om framsteg, inte om perfektion. Köp mindre och köp märken som höjer ribban när det gäller avfallsminskning och transparens. När konsumenter absolut nördar över detta ämne och kräver bättre svarar branschen. Återförsäljare som Credo främjar också samtal mellan branschens intressenter så att de fattar hållbara beslut tillsammans. "Förpackningstillverkare och varumärken och handelsförsäljare pratar inte nödvändigtvis med återvinningsanläggningar", säger Davis. "Ibland är det greenwashing, men ibland är problemet att folk bara inte pratar."
JVN Hair använder viss plast för pumpar, lock och tätning som håller produkten hygienisk, men varumärket siktar på att vara helt plastfritt 2025. "Det finns mycket begränsade alternativ, men vi pressar våra förpackningstillverkare att skapa fler alternativ för varumärken som oss", säger Teresa Lo på JVN. "Ju fler varumärken som kan gå samman och ställa dessa krav, desto fler leverantörer kommer att prioritera alternativ som inte är plast." Och jag kanske kan börja sova lite.
Läs mer om verkligheten i produktkonsumtion:
- Är det möjligt att vara en etisk skönhetskonsument?
- Det är dags att ta itu med Beautys förpackningsproblem
- Tyvärr, men du återvinner inte skönhetsprodukter så mycket som du tror
Lär dig nu historien bakomLocka's Clean Best of Beauty Seal:
Du kan följa Allure vidareInstagramochTwitter, ellerPrenumerera på vårt nyhetsbrevatt hålla dig uppdaterad om allt som har med skönhet att göra.