Stacey Thomas växte i princip upp i hårsalong. Hennes mamma lärde henne hur man gör hår medan hon växte upp i Stockton, Kalifornien. Hon tog det inte så seriöst då, men under de senaste åren bestämde sig 35-åringen för att det var dags att ta sin kosmetologlicens och ge professionell styling en chans.
Men det var inte så lätt för Thomas, en ensamstående mamma, att gå tillbaka till skolan - speciellt när kostnaden för kosmetologiskola i genomsnitt ligger på mellan $14 000 och $20 000 i hennes hemstat. Thomas oroade sig också för att hon inte skulle lära sig tillräckligt mycket om naturligt hår i ett traditionellt program. "När du går på kosmetologskolan lär det dig inte riktigt om textur eller egentligen lockigt hår," hon berättar Locka. "En av mina söner har flätor och en av dem har locs. Naturligt hår är viktigt för mig."
När Thomas vägde sina alternativ för hur man skaffar en kosmetologilicens på sina egna villkor stack ett program ut: Kaliforniens lärlingsprogram. Detta spår, som är godkänt av statens styrelse för frisör och kosmetologi, tillåter utbildning på jobbet istället för att gå på skönhetsskola. Programmet som helhet spänner över 41 branscher, men det kosmetologispecifika spåret registrerar för närvarande 2 031 frisörer och 1 502 kosmetologer. Även om det har funnits sedan 1992, är det en väg som är mindre färdad än skönhetsskolans väg.
"Jag tror att folk inte vet om dessa lärlingsprogram eller ens hur man kan dra nytta av dem", säger Thomas. "Du får utbildning på jobbet, plus att du går i skolan en dag i veckan och tjänar pengar samtidigt - jag tycker bara att de här programmen inte är tillräckligt pressade." Ett 80-tal företag har inrättat en kosmetologutbildning hos staten, där studenter ansöker om att få plats under sin tid på programmet.
Och programmet är inte bara för frisörer - enligt en representant för California Department of Consumer Affairs är för närvarande 2 031 frisörer inskrivna. Det finns också ett mindre elektrologispår som har tagit examen bara sex studenter sedan starten 2006. Ett 80-tal företag har inrättat en lärlingsutbildning hos staten, där elever ansöker om att få plats under sin tid på programmet.
Thomas tillägger att chansen att komma till jobbet kl Naturligt 'Gör, en frisörsalong som ägs av Valonne Smith som vänder sig till svarta kvinnor och andra med texturerat hår, gör att hon kan tjäna pengar medan hon tränar. "Lärlingsprogrammet kostar $2 400 [dessa avgifter går till Board of Barbering and Cosmetology], vilket betyder att jag vinner så långt som pengarna räcker, jämfört med de tusentals jag skulle betala för skolan."
Efter två år och 3 200 timmars utbildning kan lärlingar som Thomas söka till statens styrelse. Om hon blir godkänd får hon sin kosmetologlicens precis som alla andra. "[Jag gillar] att vara i en salong som arbetar med alla typer av hår", säger hon. "Om du kan texturerat hår, du kan göra vilken typ av hår som helst. Det är en ära att få lära mig mer om mitt eget hår och hur man arbetar med texturerat hår – få det att växa och rekommendera produkter. Det är en bra känsla att jag inte skulle förändras för någonting."
Smith berättar Locka att hon började ta emot sökande till lärlingsprogrammet på grund av studieskuldkrisens realiteter. "När folk går på kosmetologskolan kan de inte arbeta heltid, eftersom de behöver 1 600 timmar i skolan för att få sin licens", förklarar hon. "Det är i princip som ett och ett halvt år, och många människor anser att det är en kamp, eftersom de kanske jobba ett nattjobb eller ett par dagar här och där, men det är en utmaning när du inte gör det pengar."
En rapport från 2021 från Institute for Justice fann att genomsnittligt kosmetologiprogram kostar mer än $16 000, och att den genomsnittliga studenten tar examen sitt program med cirka $7 100 i federala studielån. Samma rapport fann att de utexaminerade i genomsnitt kan förvänta sig att tjäna cirka 26 000 USD under sitt första år.
Dessutom tycker Smith om att ge lärlingar chansen att lära sig medan de arbetar på en salong, vilket ger dem exponering för hur deras liv så småningom kommer att se ut när de är certifierade. "Du får betalt för att lära dig och bygga upp en kundkrets", säger hon. "Jag vet inte hur du kunde slå det."
Thomas hoppas att fler ska ta del av programmet. Hon säger att hon var den enda svarta studenten i hennes programs klassrum till en början, även om andra har anslutit sig sedan hon började. "Människor måste förstå hur det här programmet fungerar", tillägger hon. "Det kommer att förändra liv."