2015 fattade Miesha Frimpong, en ögonkirurg i New York City, beslutet att sluta slappna av i håret efter att ha upplevt en anfall av hårskador som hon tror orsakades av att hon följde tvivelaktiga hårvårdstips hon såg på nätet.
"Det fanns mycket mer information om - eller växande information - på YouTube", säger hon. "Det där gjorde mig upprörd eftersom jag började göra saker som jag såg eller trodde att jag lärt mig."
Det var inte första gången den ghanesisk-panamanska infödingen i New York City hade kämpat med kritiska hårproblem. Som tonåring led Frimpong av drag alopeci. Då försökte hennes mamma råda bot på det genom att besöka olika salonger och prova många lösningar som till slut inte gjorde någon större skillnad.
"Så länge vi fortfarande ägnade oss åt samma skadliga beteenden," säger hon, "var det en förlorad kamp."
Enligt Frimpong var skadorna på hennes hår inte lätt uppenbara för blotta ögat eftersom hon skulle "kamouflera problemet" genom speciella stilar hon prydde när håret var avslappnat. Men med beslutet att gå naturligt var det inte längre ett alternativ. Följaktligen vände hon sig till
Achiamah Osei-Tutu, MD, en ledande styrelsecertifierad hudläkare i New York City som specialiserat sig på håravfallsstörningar och restaurering."Vi började med konservativa terapier som steroidinjektioner och Rogaine," säger Dr Frimpong. "Förbättringen var så marginell, den var verkligen inte tillräckligt effektiv för mig och så vid den tidpunkten erbjöd [Dr. Osei-Tutu] hårtransplantationen till mig."
Läkarna som utför hårtransplantationer
Anekdotiska bevis från intervjuer med svarta hudläkare tyder på att ett betydande antal svarta människor - särskilt svarta kvinnor - främst söker dermatologisk vård för håravfall, medan data från en studie från 2014 visar siffran för svarta kvinnor som rapporterar överdrivet håravfall till över 50 procent.
Närbilder av Frimpongs hårfäste och ett foto av hennes hår avslappnat innan hennes hårtransplantation
Artighetsämne"Traction alopeci, som är den typ där du tappar frontallinjen - det finns hos en av tre vuxna svarta kvinnor," säger Meena Singh, MD, en styrelsecertifierad hudläkare baserad i Kansas City, Kansas.
För Dr. Singh, som valde att gå in på dermatologi på grund av bristen på svarta personer inom specialiteten (endast ca. 3 procent av hudläkare i USA är svarta), tror hon representation är relevant till den vård man får.
"Det är ett område där din hudfärg och etnicitet faktiskt spelar roll", säger hon. "Om du har hudfärg eller om du är av afrikansk härkomst kan du uppvisa olika tillstånd. Vi kanske måste behandla dig helt annorlunda, och om vi behandlar dig med fel terapier kan vi faktiskt göra skada."
Enligt Christian Bisanga, MD, en Belgien-baserad ledande specialist inom behandling av håravfall och hårtransplantationskirurgi, endast en en liten del av läkare kan utföra hårtransplantationer med afrotextur som Dr. Singh och Dr. Osei-Tutu. Faktum är att han uppskattar att det finns färre än 50 hudläkare över hela världen som kan genomföra en hårtransplantation med afrotextur "till högsta standard." Dr Basinga säger att det finns estetiska skillnader i huvudform och hårfästes design mellan personer med afrikanska anor och de med europeisk och asiatisk härkomst. Personer med Afrotexturerat hår tenderar också att ha mer tätt lockigt och tjockare hår, och utan ett fast grepp om detta kan det påverka transplantationen i termer av hur folliklar överförs och, när det görs felaktigt, ökar risken för en hyperpigmentering reaktion.
Dr. Bisanga kommer ursprungligen från Demokratiska republiken Kongo och avslutade sina medicinska studier i Belgien men hans intresse för håravfall började när han bodde i Atlanta, Georgia under sin forskarutbildning studier.
"Det var verkligen en ögonöppnare eftersom jag såg mycket tragedi bara på grund av användningen av relaxers. Och så allt sådant skapade mitt intresse för att försöka förstå exakt vad som stod på spel, säger han. "På ett personligt plan är det mycket skam inblandat så att folk inte bara går ut och börjar prata om håravfallet. Speciellt med alla vävar och alla förlängningar och allt annat, du vet, perukerna som folk kan sätta och gömma vad som händer under."
Hur hårtransplantationer fungerar
Enligt Dr Bisanga finns det två huvudsakliga tekniker som används vid hårtransplantationer på hår med hög struktur: striptekniken och extraktion av follikulär enhet. I den förra dissekerar hudläkaren folliklar under ett mikroskop efter att ha tagit dem från huden i bakhuvudet. I den senare tar hudläkaren hårstrån ett efter ett från det som kallas donatorstället och flyttar det till mottagarstället. Dr Bisanga är särskilt angelägen om det senare eftersom det inte har potential att lämna ärr. Men inte alla som lider av håravfall är en kandidat för dessa procedurer.
Frimpong under månaderna efter hennes hårtransplantation
Artighetsämne"Ibland har människor vad vi kallar ärrbildning alopeci", säger han. "De som lider [av den typen av håravfall] är inte alltid bra hårtransplantationskandidater om inte [deras alopeci] har varit behandlas i minst två år." (Enligt Dr. Bisanga är behandlingen vanligtvis en kombination av steroider, antibiotika och anti-androgener; när det inte finns några tecken på potentiell inflammation kan en transplantation göras, men det finns alltid en risk för uppblossningar så patienterna måste övervakas av sin hudläkare.)
En växande industri
Dr Bisanga, som har varit hudläkare i 20 år, säger att han under de senaste fem åren har sett en långsam men växande kollektivt intresse för yrket för att utöka lösningarna och kunskapen för personer som härstammar från Afrika som lider av håravfall. Han har lett skapandet av ett globalt nätverk som inkluderar hudläkare, plastikkirurger, hårtransplantationsläkare och kosmetiska läkare, för att dela resurser och kunskap. En av hans ansträngningar inkluderade att vara med och grunda en retreat för hårtransplantation med afrotextur — "den första evenemanget för hårtransplantationer som enbart ägnas åt afrohår", säger Dr. Bisanga — på Mauritius i oktober förra året, där tillsammans med en kollega, Dr. Bisanga utbildade behandlande hudläkare i krångligheterna med afro-texturerade hårtransplantationer, bland annat i en mästarklass.
"Det var fyra dagar. Intensivt", säger han och beskriver långa 12-timmarsperioder. "Vi pratar [red] om hår men gör också operationer och visar dem hur man gör det på rätt sätt."
Frimpong, som genomgick tekniken för follikulär enhetsextraktion 2015 sa att hon var bekymrad över donatorsidan, som måste rakas bort, men hon säger "det visade sig verkligen inte vara en stor sak vid Allt."
Hon var också orolig för om hon skulle kunna ta hand om sitt naturliga hår efter proceduren. Återigen blev Frimpong offer för onlineråd som kanske fungerar på en del hår men som inte fungerade på hennes.
"Det finns så många människor där ute som är quote unquote, 'influencers', men de är inte experter, eller hur?" hon säger. "De ger ut information baserat på vad som fungerar för dem eller deras hårstruktur, men den är inte [nödvändigtvis] baserad på någon vetenskap eller fakta. Det är bara deras erfarenhet."
Frimpong startade en ny hårresa 2017, och lyckligtvis påverkades inte hennes transplantation även efter en stor hackning. Nu får hon sina hårråd online från Black Curl Magic och dess relaterade Instagram, båda rekommenderade till henne av Dr. Osei-Tutu.
Till Frimpong bör alla som kan ha samma problem som hon hade söka utvärderingar från en hudläkare som snart som möjligt: "Om någon hade exakt vad jag hade då skulle jag säga, 'herregud, gör det igår'", hon säger.
Den här historien är en del avThe Melanin Edit, en plattform där Locka kommer att utforska varje aspekt av ett melaninrikt liv - från de mest innovativa behandlingarna för hyperpigmentering till de sociala och känslomässiga verkligheterna - allt samtidigt som svart stolthet sprids.
Kolla in dessa berättelser härnäst:
- 7 svarta hudläkare delar med sig av sina hudvårdsrutiner
- Hur man berättar om Traction Alopeci orsakar ditt håravfall
- Hur jag behandlar mitt skadade hår efter att jag misshandlat det med kemikalier
Läst färdigt? Titta nu på Laura Lees 10 minuters skönhetsrutin:
Du kan följa Allure vidareInstagramochTwitter, ellerPrenumerera på vårt nyhetsbrevatt hålla dig uppdaterad om allt som har med skönhet att göra.