Så länge barn har lekt har det funnits dockor. De har gjorts av majsskal och djurben, täljsten och trä, läder och vax. Och sedan, 1959, från 11 tum plast gjutna till icke-mänskligt möjliga kvinnliga kurvor. Sex decennier efter Barbie finns det Glitter Girls, L.O.L. Överraskningar, dussintals Disney-prinsessor och överdrivna tonåringar från minst två rivaliserande gymnasieskolor (Monster och Rainbow).
Det finns också en bransch av YouTube-skapare som ägnar timmar åt att packa upp dem alla. Jag tillbringade nyligen 45 minuter med att se en vuxen kvinna packa upp tre Rainbow High Slumber Party-dockor och beskriva allt från deras folieförsedda kartonger till nagellack på sina gummiaktiga små händer. Jag tog mig ur trancen när hon smekte en rosahårig docka som heter Brianna Dulce, vars hoodiefickor tyvärr var stängda. "För att vara ärlig så är hon en docka, så vi borde inte förvänta oss så mycket mer ändå," avslutade kvinnan glatt.
Men vi förväntar oss mycket mer av dockor. Så mycket mer. De är kulturella prövostenar som skymtar i vuxnas minnen, och en del av den virvlande virvel av media som formar framtida generationer. "De är också en projektion av vad vi
vilja att se i vårt samhälle”, säger sociolog Elizabeth Sweet, Ph. D., en professor vid San Jose State University som forskar om ojämlikhet mellan könen och leksaker. Och åtminstone sedan 1700-talet, när massproduktionen av dockor började i Frankrike och Tyskland, har de varit blixtstång, ofta anklagade för att föreviga snäva skönhetsnormer som negativt påverkar unga flickor precis när de börjar svepa sina huvuden kring vad det innebär att vara vacker och önskad och sett."Dockor spelar en stor roll i samtalet om tillhörighet", säger Diana Leon-Boys, Ph. D., en kommunikationsprofessor vid University of South Florida som fokuserar på flickliv och latinxstudier. "Om du har ett barn som inte ser sig själva genom dockorna de leker med, är det svårare för dem att få en helt avrundad känsla av" Vem är jag i det stora sammanhanget i denna nation? Hur ser andra på mig? Do ser de mig?"
Tills helt nyligen var den känslan av tillhörighet begränsad till smala, vita, arbetsföra, ciskönade flickor. 1986, de tre första American Girl dockor föddes, en del av en ny linje som var tänkt att handla om utbildning och egenmakt, där varje docka delar en berättelse om den roll hon spelade i amerikansk historia. De var alla vita. Sju år senare, när den första Black American Girl, Addy, kom ut, var hon en nioåring som försökte fly undan förslavning.
Sedan dess har American Girl introducerat fyra andra Black American Girls - inklusive en vars rika familj bidragit till kulturen i New Orleans före inbördeskriget och en annan vars berättelse utspelar sig i Detroit under medborgerliga rättigheter Rörelse. Det finns en indianamerikansk flicka och en som är judisk. Du kan få en amerikansk tjej med en hörapparat eller en protes. I december tillkännagav företaget sin 2022 American Girl of the Year: Corinne Tan, en kinesisk-amerikansk tjej som växte upp i Aspen, Colorado, vars berättelse tar upp anti-asiatisk rasism och dynamiken i blandade familjer.
Mattel, företaget som äger Barbie och American Girl (som det köpte 1998), rapporterar att dess näst mest populära Barbie 2020 kom med en rullstol. Royal Bee, en populär L.O.L. Överraskning! docka som spelar i en spin-off-videoserie, har en gyllene afro. Och i slutet av förra året, Barbie Fashionistas Doll #135, vars bruna hud är spridd med de karakteristiska ljusare fläckarna av hudtillståndet vitiligo, var en bästsäljare på Amazon.
"Nu för tiden, oavsett vem du är, kan du förmodligen hitta en [docka] som ser ut som dig", säger Juli Lennett, en vicepresident i leksaksdivisionen på marknadsundersökningsföretaget NPD Group. Marknaden är förvisso stor: under de 12 månaderna som slutade oktober 2021 var mer än 65 miljoner modedockor säljs i USA, de flesta av dem marknadsförs till flickor i åldrarna fyra till nio (förra året var det cirka 11,8 miljoner barn). "Det finns ett spektrum av dockor [tillgängliga nu], och det överensstämmer verkligen mer med vem vi är som ett land och som en jordglob", säger Lennett.
Du kan spåra en del av den förändringen till 2001, när leksakstillverkaren MGA Entertainment lanserades Bratz, en rad storögda, modebesatta dockor som finns i en rad hudtoner och hårfärger och texturer. "En av de saker jag hör mycket från mina studenter som är unga färgade kvinnor är att de lekte med Bratz-dockor", säger Dr. Sweet, sociologiprofessorn. "Många av dem växte upp på 2000-talet när Bratz var en av få leksaker som hade representationer av ras och etnicitet som de kunde relatera till."
För att fira Bratz 20-årsjubileum tog MGA Entertainment tillbaka sina originaldockor. Och Bratz-generna visas väldigt mycket i företagets omåttligt populära L.O.L. Överraskning! dockor, vars ansikten - precis som ansiktena på många andra trendiga dockor, inklusive Monster High och My Little Pony's Equestria Girls - har stora, uppåtvända ögon, små näsor och pösiga läppar. Bild Kendall Jenner gick igenom några för många Snap-filter.
Hudläkare Neelam Vashi, M.D., grundare av Boston University Center for Ethnic Skin, forskar om hur media påverkar vår uppfattning om skönhet. Hon säger att dessa ansikten har två egenskaper som människor tenderar att finna vackra: homogen hudton (dockorna är trots allt av plast) och extrema tecken på sexuell dimorfism, som fylliga läppar. Den tecknade bilden kan tyckas bortom sfären av hur verkliga människor ser ut, men Dr. Vashi säger att även förvrängda ansikten undermedvetet kan påverka vad vi tycker är vackert. Hon pekar på en studie från 2009, där forskare förvrängde ansiktena på sagobokskaraktärer, klämde och sträckte dem: "De upptäckte att efter att barnen såg förvrängningarna blev deras uppfattning om vad som var vackert något skevt till det förvrängning."
Det här är förmodligen ett bra tillfälle att notera att mångfald inte är något att fira om den packar om negativa kulturella troper eller kommer hand i hand med överdrivna, till och med exotiserade, ansiktsdrag. "Det underblåser inte bara könsstereotyper utan rasstereotyper och skärningspunkten mellan dem på sätt som är otroligt problematiska", säger Dr Sweet. Liksom alla experter jag pratade med, är hon noga med att påpeka att dockor bara är en del av ett mycket större paket av kulturella budskap som barn tar till sig. Men ändå, anser hon, är det jobbigt att fira en ansiktsestetik som är ouppnåelig på samma sätt som Barbies fysik är ouppnåelig.
Alla har hört historien om den där kroppen: om Barbie skulle uppskalas till mänsklig storlek, skulle hon bara ha plats för en halv lever och hon skulle gå på alla fyra eftersom hennes fötter är för små för att stödja överdelen kropp. Väl, tillbaka 2016, Barbie fick lite av en makeover och kommer nu i flera former, inklusive "petite" och "curvy". Berömvärt, visst, men det finns en väg att gå. "Det finns studier som cirkulerar, gjorda i skala, som fann att den "kurviga" Barbies midja skulle vara 24 tum, säger Dr Leon-Boys. Och du behöver inte en akademisk uppsats för att berätta att kropparna hos många andra modedockor är ouppnåeliga. Sträck Hasbros Disney Princess-dockor till mänskliga proportioner och de skulle ha lårhål som du kan passera en läskflaska genom.
Huruvida det verkligen är skadligt för barn eller inte är dock fortfarande mycket uppe för debatt. Förra året fann forskare i England att tjejer som lekte med ultratunna dockor (de använde Barbie och Monster High-figurer i den lilla studien) var mer benägna att idealisera tunnare kroppar. Men Dr. Sweet säger att för varje studie som den, finns det en annan som visar hur barn kan motstå kulturella budskap inbäddade i dockor. "Ändå, även om ett barn kan göra det, blöder det in i ett mycket större paket med budskap om kön och skönhet, om hur kvinnor och flickor är och bör vara", säger hon. "'Det här är skönhet', 'Så här ska en kropp se ut' - dessa meddelanden kvarstår."
Ett budskap som verkar särskilt svårt att ändra har att göra med kön. "Docklandskapet är överdrivet könsbestämt", säger Toni Sturdivant, Ph. D., en biträdande professor i läroplan och instruktion vid Texas A&M University-Commerce, som forskar om ras- och genusfrågor i tidig barndom.
Dr Sweet håller med. Hon har analyserat leksakskataloger som går tillbaka till 1905 och spårade förändringarna. "I början av 1900-talet blev jag förvånad över att hitta anmärkningsvärt lite kön som hände i leksaker", säger hon. Marknadsföringen av dockor var könsmässig tvetydig. På 1970-talet var könstillhörighet för dockor mer implicit än vad det är idag. Men när kvinnor tog steg mot jämställdhet och samhället verkade bli mindre sexistiskt... exploderade könsuppdelningen i leksaker. "Pojkleksaker tas för givet att vara könsneutrala, men kvinnlighet är väldigt segregerad för flickor, och representationer av kvinnlighet är fortfarande till stor del förpassade till världen av flickleksaker", säger Dr. Ljuv. År 2022 är docklandskapet översvämmat av rosa och lila, prinsessbilder och traditionellt feminin glamour. Titta bara på Rainbow High- och Monster High-tjejerna, med deras rapunzelska hår och full-face-beat.
Och varför kallar vi ens de där dockorna "flickor"? Creatable World, en linje från Mattel, ställer just den frågan. Dockorna lanserades 2019 och har kort hår och kroppar som inte är könsbestämda. De säljs med en rad tillbehör, inklusive peruker, hattar, byxor och kjolar. Det är upp till barnet att bestämma hur dockan ska se ut och om de vill projicera ett kön på den. "Jag var så exalterad när de kom ut", säger Dr Leon-Boys, som tillägger att hon tyvärr har haft svårt att hitta dem i butik. En talesperson för Mattel säger att de håller på att ta paus för att utöka linjen just nu. Företaget kommer inte att dela försäljningsdata, men i popularitetsspelet Instagram har Creatable World 13 200 följare jämfört med Barbies 2,2 miljoner.
"Jag kan säga från min erfarenhet som lärare att barn som identifierar sig som pojkar gillar att leka med dockor, men Det finns ett polisarbete som sker väldigt tidigt, där [andra] barn kommer att säga, "De är för flickor", säger Dr. Robust. Det är problematiskt, för så mycket kulturellt bagage som dockor kan bära, kan de fortfarande gynna barnen som leker med dem. Det finns finmotoriken de hjälper till att utveckla och känslan av samhörighet de kan erbjuda.
Men även om vi ser till att barn har olika dockor, inklusive mindre könsliknande, och vi betonar att alla får leka med dem, det återstår att se om dessa meddelanden verkligen kommer att förändra stereotypt tänkande när den här generationen växer upp. Det finns de berömda docktesterna från 1940-talet, där forskare visade svarta barn svarta dockor och vita dockor och sa saker som "Ge mig dockan som är en fin docka" och "Ge mig dockan som ser ut som dig." Två tredjedelar av de svarta barnen föredrog de vita dockorna, även några gick så långt som att säga att de svarta dockorna var "dåliga" och att de vita dockorna såg mer ut som dem. För forskarna var det bevis på att de kände sig underlägsna vita barn, delvis på grund av skolsegregationslagarna vid den tiden. (Studierna användes som bevis i Brun v. Utbildningsnämnden, USA: s högsta domstolsfall som banade väg för att desegregera skolor.)
Det är skönt att tänka att det inte skulle hända idag, men Dr. Sturdivant fann något annat. 2019 gjorde hon en liten version av den berömda forskningen och lade till en docka som såg ut som latinsk i mixen. Hon gjorde sin forskning med svarta, vita och latinska förskolebarn som inte ens levde när Barbie var en smal blondin som bodde i Malibu. Ändå var resultaten liknande. De flesta barn avvisade de svarta dockorna helt och hållet. Det fanns tillfällen där barn sa att de inte ville leka med en svart docka eftersom hennes hår var för lockigt, och en tjej låtsades till och med göra en docka ljusare med leksmink. "Du kunde se deras preferenser", säger Dr Sturdivant. "Men de sa också uttryckligen saker som "En afro är inte vackert hår" och "Om den här [dockans] hud var ljusare, skulle det göra henne snyggare."
Så hur mycket vi än vill fira mångfalden av dockor som finns tillgängliga idag, måste vi komma ihåg att de bara är leksaker, små bitar av den större kulturen som formar barn. "Ja, representation är viktigt", säger Dr. Sturdivant. "Men att bara göra något tillgängligt kommer inte att lösa problemet."
En version av denna berättelse dök ursprungligen upp i februarinumret 2022 av Allure.Lär dig hur du prenumererar här.
Mer om dockor:
- Barbies 60-års önskan var att bli mer inkluderande. Nu då?
- Hoppsan, Stormis docka har definitivt på sig tillräckligt med solskydd
- En Bratz Makeup Collection är här för alla som var "för coola" för Barbies
Se nu Janet Jackson diskutera hennes mest ikoniska musikvideoutseende:
Följ Allure vidareInstagramochTwitter, ellerPrenumerera på vårt nyhetsbrevför dagliga skönhetsberättelser levererade direkt till din inkorg.