Svarta kvinnliga artister driver på en afrofuturistisk skönhetsrenässans — Rapport

Den här historien är en del avThe Melanin Edit, en plattform där Allure kommer att utforska varje aspekt av ett melaninrikt liv - från de mest innovativa behandlingar för hyperpigmentering till de sociala och känslomässiga verkligheterna – allt samtidigt som Black sprider sig stolthet.

Hantera bitar av tråd och buntar av kinky hår, frisör och makeupartist Fesa Nu flätar minutiöst en skapelse i sista minuten som hon drömde om på uppsättningen av Chole Bailey's Prålatäckskott. Efter att ha vävt minst fem flätor över trådbitar fixar Nu dem så att de ser ut som om de flyter i luften. De är bundna precis tillräckligt långt från ändarna för att blomma till molnliknande puffar, genomborra den eldfärgade himlen bakom henne.

Du skulle göra rätt i att kalla det ett konstverk - en del av en kanon som ständigt förändras och expanderar. Afrofuturism: själva ordet låter som att det hör hemma i titeln på en serietidning eller vintagefilm. Men det är mer som en rörelse, ideologi och ibland en estetik. Det är en form av svart kulturuttryck som binder samman det förflutna, nuet och framtiden. Termen myntades först av författaren Mark Dery i hans essä 1993, "

Svart till framtiden." Verket utforskar spekulativ fiktion (sci-fi, fantasy och liknande) genom intervjuer med svarta kreativa Samuel R. Delaney, Greg Tate och Tricia Rose.

Men den afrofuturistiska estetiken tog form redan långt innan Dery skrev om det på 90-talet. Som tidigt på 1950-taletSvarta konstnärer lade den visuella, ljudmässiga och sartoriala grunden för den kulturella rörelsen. I en Arkitektonisk sammanfattning essä som bryter ner afrofuturismens historia, författaren Taylor Crumpton beskriver det som "en flytande ideologi formad av generationer av konstnärer, musiker, forskare och aktivister vars mål är att rekonstruera "svarthet" i kulturen." Rörelsen är informerad av svart historia och afrikansk tradition - det måste vara, som Jaime Broadnax förklarar i en essä från 2018 för de Huffington Post, för att existera. "En berättelse som helt enkelt innehåller en svart karaktär i en futuristisk värld är inte tillräckligt", skriver hon. "För att vara afrofuturism måste den vara förankrad i och oavlåtligt fira den svarta kulturens unika och innovation." Teckning Från historien hedrar rörelsen Black-upplevelsen och skapar en vision om framtiden genom medier som musik och visuellt konst.

Svarta kvinnliga musikartister har alltid spelat en avgörande roll i den estetiska utvecklingen av afrofuturism i populärkulturen. De använde visuella element av sitt konstnärskap för att förbättra sitt berättande, med deras hår och smink som spelade nyckelroller i dessa berättelser. Idag bygger svarta kvinnliga artister och teamen som stylar dem på den traditionen och bidrar till en kanon som hyllar deras skönhet och låter dem sätta sina egna standarder för glamour.

En afro-renässans

"Vi börjar se en uppskattning av popstjärnor med olika typer av hårstrukturer," säger Dawn Richard Locka. Singer-songwritern och tidigare Danity Kane-medlem använder ofta afrofuturistiska motiv i sitt arbete. Hon pekar på yngre artister som Chloe x Halle som bevis på en havsförändring som har legat länge. Svart skönhet firas högt och i en skala vi inte sett förut. "Det är vackert. Det finns en uppskattning av att svart hår bärs på en mängd olika sätt, i olika texturer, säger Richard. "Som svarta kvinnor blir vi ibland kvävda för att vårt hår måste [överensstämma med eurocentriska standarder]." 

Denna miljö har fört fram förutsättningarna för vad makeupartisten Sir John beskriver som en comeback för afrofuturistisk estetik i media. Fast den här gången (som alltid) är det lite annorlunda. "Det är nästan som en renässans av att romantisera en typ av individualitet som råkar kallas afrofuturism", förklarar han. "Det känns inte ens som att du behöver ha en titel på den." Hur mycket modernt. Den senaste generationen svarta kvinnliga artister gillar Normani, Willow Smith, och Bree Runaway kan luta sig in i sina egna tolkningar av skönhet på grund av de standarder som satts av artister som Janet Jackson, Missy Elliott och Grace Jones.

Afrofuturister förflutna

Jones stärkte hennes status som skönhetsikon på 80-talet och början av 90-talet med sin karaktäristiska platta topp, som framhävde hennes framträdande, kantiga ansiktsdrag. Hon spelade upp dem ännu mer med djärva, ljusa ögonskuggor och läppstift, skarpa konturer och livfulla nyanser av rouge som mättar längden på hennes kindben, draperar upp och över till tinningarna. Hennes androgyna presentation skapade utrymme för svarta kvinnor att förkasta konventionella föreställningar om skönhet och femininitet - samma som uteslöt dem - och omfamna något som de själva skapat.

Missy Elliott byggde vidare på Jones arv på 90-talet och utnyttjade afrofuturistisk estetik med sitt debutprojekt, 1997 Supa Dupa Fly. Dess breakout singel och video med samma namn födde hennes mest ikoniska look: den uppblåsbara svarta jumpsuiten som hon parade ihop med solglasögon med strass, som sträckte sig upp mot hennes hårfäste innan de böjde sig tillbaka över hennes huvud som en cykelhjälm. Ungefär som Jones, omfattade hennes stil det bisarra, det androgyna, det utomjordiska. Hon var inte rädd för att få konstig med det och behålla en version av glamour som avvek från normen. Hon behövde inte presentera sig som konventionellt "snygg" för att hävda sin skönhet.

Men gör inga misstag: det har alltid funnits utrymme i afrofuturismen att vara vacker. Se videon till Janet Jacksons singel från 2000, "Spelar egentligen ingen roll." Vid ett tillfälle förändras hennes nagelförlängningar med bara ett snärt med handleden - det är den typ av skönhetsinnovation vi satsar på att många svarta kvinnor skulle kunna hamna bakom. En Vogues vampiga glam i deras 1997 "Vad som helst"Videon framkallar en mystisk sensualitet som är både lockande och berusande. Aaliyahs glansiga, röda vitlinglyra och omöjligt bläckiga, rökiga ögonmakeup i 2001 års "Vi behöver en lösning" är en mästarklass i att balansera en djärv läpp och öga.

Afrofurutister närvarande

Med dessa referenser väver yngre kvinnliga artister från Millennial och Gen Z, tillsammans med deras glamteam. element av androgyni, femininitet och svart skönhetstraditioner till de visuella komponenterna i deras konst. År 2021"Vild sida" Normani har ett huvudstycke format och färgat för att se ut som tärningar, en sidoponny som kröker och böjer sig mot himlen som en böljande ryggrad och ett leopardhuvud, placerat på toppen av en elegant hästsvans förankrad av känsliga öglor av baby hår.

Willow Smith rör sig fritt mellan frisyrer i både sin konst och det verkliga livet. (Sångaren berömd rakade hennes locs på scenen under en show.) I hennes föreställningsbilder för 2021 års "Transparent själ", hon bär en uppsättning Fulani-flätor på minst fyra olika sätt: prydda med ringar, staplade högt i en bulle och tvinnade till bantuknutar. I en scen dyker Smith upp i rökig svart kattöga-skugga. I nästa är sminket mer intensivt, och ger några extra vingar för gott skull. Titta lite längre, och du kommer att se henne i sköljningar av lavendelskugga blandad ut till hennes tinningar, inramade av målande drag av vitt.

På omslaget till 2020 års album 2000AND4EVA, Bree Runaway slickar sina fingrar prydda med extremt långa, ljusblå fyrkantiga naglar. Hennes klor är en passande kontrast till de hackiga, raggiga hästsvansarna förankrade av trubbiga lugg hon bär som en uråldrig ceremoniell huvudbonad. Hennes hår, även om det är rakt, efterliknar volymen av en afro. Hon ser ut som en korsning mellan en "round the way-flicka" och en härlig utomjording.

Dessa utseenden indikerar en förändring i musikbranschen och en ökad byrå svarta artister kan ha över sina bilder. Det är något Richard säger att hon inte kunde njuta av tidigt i sin karriär. "Jag minns att jag gick in i branschen och fick höra att jag inte kunde bära rött läppstift, inga färgade läppar, för [det får svarta tjejer] att se ut som clowner", minns hon. "Det var så mycket. Vi var tvungna att ha det här raka håret eller den vindblåsta looken. Vi var tvungna att se ut på ett visst sätt, annars anses det inte vara popkultur." 

Du kan kreditera sociala medier för detta skifte. I våra fickor har vi tillgång till vad som i huvudsak är en buffé av mikro- och makroskönhetsinfluencers. Dessa är (eller var i vissa fall) vanliga människor som råkar ha utseenden på skönhet som många gillar. Även om deras följare inte släpper dem till mega-stjärnstatus, de är mycket fortfarande smakmakare i sin egen rätt.

"Allt sipprar ner så mycket snabbare än det brukade," säger Sir John. "När jag går på Pinterest eller dessa andra sociala plattformar är det lätt för mig att söka jobb eller bli inspirerad och dra referenser. Det kan vara någon tjej i Harlem eller Flatbush som bär vackert, himmelskt neonfoder. Vi tittar inte längre på relikerna eller röda mattan för inspiration. Vi tittar på riktiga människor. Så det är bakvänt på sätt och vis, med [kändismode och skönhet] istället som följer verkligheten som vi ser i vardagen." Och när den verkligheten ombildas för scenen eller en fotografs eller regissörs lins, den har tagits till extrema höjder — lika högt som Afrobeats-artisten Chikas kornade hästsvans stod i ett liveframträdande av "Låtar om dig" vid NBA Conference Finals.

Sociala medier har demokratiserat skönhet tillräckligt för att tillåta afrofuturistisk estetik att frodas. Människor vill se en reflektion av sig själva, och plattformar som Instagram och TikTok ger svarta kvinnor och kvinnor den möjligheten. Mainstream måste hålla jämna steg med efterfrågan. Och eftersom en grupp till stor del utelämnats från diskussionen, är svarta kvinnor de idealiska kärlen genom vilka dessa framåtblickande skönhetsögonblick kan skapas på ett autentiskt sätt. När vi bevittnar uppkomsten av en växande ny klass av svarta kvinnliga musiker, har vi en möjlighet att i realtid uppleva en annan utveckling av svart kultur.

"I ordet afrofuturism ligger ordet framtida. Allt som driver möjligheten är spektrumet, och vi råkar vara färgade som gör det, säger Richard. "Afrofuturism är det valet där min genre kan sitta var som helst, mitt smink kan sitta var som helst. Jag behöver inte vara i hål." 

---

Fler Melanin Edit-berättelser att ta in:

• Varför fler svarta människor får fillers och botox
• Jag intervjuade 101 svarta kvinnor om deras hår
• Upptäck 14 svartägda skönhetsmärken från hela världen

---

Titta nu på IZA: s 10-minuters skönhetsrutin: