Orden "stigande stjärna" och "konstnärlig integritet" förekommer inte ofta i samma mening. Men för sångare, dansare, regissör, modemusa och all-round gåta FKA-kvistar är det hennes sätt-eller inte alls.
Orden "stigande stjärna" och "konstnärlig integritet" förekommer inte ofta i samma mening. Men för sångare, dansare, regissör, modemusa och all-round gåta FKA-kvistar är det hennes sätt-eller inte alls.
När intervjuer går är FKA -kvistar ganska skrämmande. Hon får mycket av det här, så när du bekänner det för henne så tuffar hon på huvudet och ser på dig som om du misslyckas med ett test.
Den engelska indie -inspelningsartisten, som också råkar vara regissör, koreograf, dansare och inför en Calvin Klein -kampanj, kanske ännu inte är ett känt namn, exakt (beroende på ditt hus). Men hon är på exakt kändisens plats där mode- och musikvärldarna är besatta, Kanye West kallar henne vid namn som någon som måste delta i hans albumsläpp och modeshow ("Vänligen bjud in Farrakhan och kvistar"), och hon har gjort allt detta utan törst eller pang till vanliga.
Hon är nyfiken på pressen, på marknadsföringsmaskinerna och på nätets nyhetscykel, så det är ingen överraskning att hon föredrog det svar på frågor är en paus tillräckligt lång för att gränsa till obehag, följt av ett eftertänksamt "Vad menar du?" Men det är inte bara det. Hon har också den där kusliga, utomjordiska atmosfären som människor som verkar göra exakt vad de var tänkta att göra ofta har. "Jag kan inte förklara det", säger hon när du ber henne att göra det. "Tänk dig att du bara vaknar, tar på dig något och det är helt ok för dagen. Sedan ställer alla frågor till dig om det. Folk vill alltid överanalysera saker som är kreativa. "
Och med människor menar hon dig.
"Det är ibland så här som att ha en intervju", förklarar hon när vi granskar våra menyer på Fego Caffé, en helt oslagbar lunchplats i stadsdelen London i St. John's Wood (tänk smulad feta på allt). "De är som," Så, när du lämnade huset i morse, vad var det första du såg? " 'Tja, jag lämnade huset och blev överkörd av en bil, och det är därför mitt ben blöder. Och sedan säger de, "OK... Tja, vad åt du till lunch?
"Jag menar inte att vara en tuff intervju", säger hon, "men jag kan förstå varför folk kanske tror det." Även när hon berättar detta är FKA -kvistar obevekligt artiga. Och även utan smink och direkt från gymmet är hon häpnadsväckande vacker. Hennes ram, åtminstone i kläder - grå bälte, grå sweatshirt klädd med pärlpärlor, liten kvarts kristall på en glittrande silverkedja som en choker, allt toppat med en grå kashmirbär-är dockliknande. Mycket liten. Med hennes hjärtformade ansikte, tallrikstorlekar och högljudda, klockrena röst är förpackningen som förlitar en oroväckande uppringt sinne och den lindade kinetiska kraften hos en klassiskt utbildad dansare som praktiskt kunde sparka din röv.
NÄSTA SIDA>
Du lär dig snart att det enda sättet att genomföra en lyckad intervju är att ställa en fråga och sedan svara tillbaka. Lika för lika. "Vad var tanken som inspirerade den här videon?" kan du fråga. "Vilken typ av skrivande är mest tillfredsställande för dig?" kan hon fråga tillbaka-med massor av skarpa uppföljningar. Det är som terapi med ett orakel.
Vad som än händer eller inte händer i vår tid tillsammans, konstnären född Tahliah Barnett i Gloucestershire för 28 år sedan transfixar. Trots den mycket fotgängare äggvita omeletten och salladen som ligger på bordet mellan oss, och trots avbrotten från de eleganta håriga damerna med $ 3000 handväskor nästa för oss som bara måste veta vilken förtrollande doft hon bär (det är jasmin eterisk olja), alla på caféet kanske inte vet vem hon är, men de vet definitivt att hon något. De kan känna det.
FKA -kvistar - uppkallade efter de sprickor hennes leder gör när hon sträcker sig och FKA ("Tidigare känt som") eftersom namnet kvistar redan togs - har haft ett enormt produktivt år. Sedan 2012 har hon släppt tre EP -skivor -EP1, EP2, och M3LL155X (uttalas "Melissa")-och ett prisbelönt debutalbum, LP1. Hon framförde också en spektakulär scenvisning kallad Congregata, en slags konsert-opera-hybrid som elektrifierar både kritiker och publik.
Sedan finns det videor. FKA är född av en spansk/brittisk danslärarmamma och en jamaicansk jazzmusikerfar (även om hon är uppvuxen av sin mamma och styvfar), och FKA-kvistar har en enastående talang för att skapa häxiga, ryckande bilder som är arresterande och hypersexuella utan att någonsin vara så barnsliga eller uppenbara att de kvalificeras som NSFW.
De är enkla och levande, oftast resultatet av en enda idé, ett kraftfullt senapsfrö som FKA -kvistar tänkte ut när hon skrev låten - även om hon sällan begår några videobehandlingar till papper. Hon föredrar att humörtavlor åberopar en allmän palett av visuella idéer snarare än en bokstavlig berättelse. "Min perfekta produktionsassistent vet hur man gör en vacker PDF", säger hon.
Det finns "Dölj," där hennes nästan nakna torso gyrates under en skarlakansröd anthuriumblomma som skyddar hennes blygsamhet; "Papi Pacify" där en man upprepade gånger lägger fingrarna i hennes mun medan hennes händer håller i hans; "M3LL155X" där hon vid en tidpunkt är gravid och en nedåtblåst docka vid en annan; och "Pendel," där hon spänns upp i håret i japansk repbindel, känd som shibari.
NÄSTA SIDA>
Men det var hennes 2013 -samarbete med regissören Jesse Kanda för låten "Vatten mig" som satte henne på kartan. Hennes uppblåsta ögon fylls av saftiga tårar, hennes rosenröda moue och huvudet som svänger sida vid sida som en metronom som är på sin snabbaste BPM ("jag fick tänka på katten från Shrek med de stora ögonen ”, säger hon om konceptet), allt i kombination med provocerande texter - det var ett ögonblick som tvingade de oinvigda att Google allt som fanns att veta om henne. (Det vill säga om du inte redan hade ramlat ner i sökmotorns kaninhål när FKA-kvistar dök upp på hösten 2012 omslag av i-D tidningen med hennes babyhår som stavar "kärlek" över hennes panna. Det var en av de mest minnesvärda tonsorial -ögonblicken på året, eller möjligen decenniet.)
Hon var genast en mode älskling och ett indiemusik-kraftverk som till synes dök upp ur ingenstans som denna fullformade, anomalt autonoma skapelse. Vad som helst den är, hon hade det otvetydigt. I de få ögonblick som berömmelse känns som en meritokrati fungerar det på ungefär samma sätt som pornografi: Du vet det när du ser det. Ta stil i sin olegerade form, stärk den med en tydlig synvinkel, bra timing och sätten att skapa - och resultatet kommer sannolikt att sprängas av goda skäl. Och här är den riktigt jävla delen: När du är arkitekten för ditt eget Celebrity Industrial Complex får du spela spelet på dina egna villkor.
"Jag tror att en av de mest smärtsamma sakerna jag gick igenom när jag gjorde min skiva är att inse att du inte behöver be om tillstånd", säger hon. "Du behöver inte be om tillstånd för att göra en video som säger något som du vill säga. Allt du kan göra är att följa dina instinkter. "Det hjälper att FKA -kvistar är en sann polymat. "Jag är en traditionell showgirl på ett sätt," säger hon. "Jag tillbringade år i början av 20 -talet på att arbeta bland performanceartister. Det är regel en om att vara en underjordisk artist: Du gör din egen sminkning, hår och kostymer. "Men det är den sällsynta showgirlen som får reda på det allt som finns att veta om balsalskultur med modelegenden Derek Auguste, samarbetar med Dominant från krumping crew Wet Wipez, och även på fritiden, lär sig själv hur man regisserar videor och tar upp färdigheter i Ableton (ljudprogram) och Tempest (en trumma) maskin).
"Det är inte så att jag är bäst på dessa andra saker jag gör", säger hon. "Uppenbarligen [Soichi Inagaki, hennes frisör] kommer att bli bättre på att fläta hår än jag är. Om jag lägger [flätan] för långt ner, får det mitt ansikte att se hängande ut. Om jag lägger den här ser jag ut som en katt. Om jag arbetar med en producent, om jag kan säga, 'Nej, du måste sätta blekningen', finns det ett språk som vi helt kan förstå. "
De alltomfattande aspekterna av hennes arbete kan vara förödande, men alternativet för henne är ofattbart. "Tänk om du var en konstnär som inte var sig själv", säger hon och tar en klunk myntete. "Tänk dig att du är en konstnär som inte visste hur man sminkade sig, inte visste hur man gjorde sitt eget hår, inte visste hur man sätter ihop en outfit, skrev inte din egen musik, regisserade inte dina egna videor, producerade inte din egen musik. De är inte artister. De är fordon, fartyg. Majoriteten av dem är så. "Det är inte skugga eller förakt när hon säger detta. FKA -kvistar ser genuint utslagna ut: "Tänk vad svårt det måste vara."
Det är detta vetenskapliga engagemang och dansarens fokus som gör FKA-kvistar helt och hållet enastående, trots de djärva jämförelser som ofta används för att beskriva henne. Det finns paralleller till Björk och Prince eller, på indiesidan, till Kelela och SZA. Och hennes musik, med sin eteriska röst och mjuka, intrikat lagrade beats, kallas elektronisk R&B eller annars skrämmande portmanteau av PBR & B (Pabst Blue Ribbon R&B, för att beteckna en hipster -twist till genren), även om det är väldigt mycket varken. "Jag vill inte beskrivas som någonting", säger hon. "Det är som hashtags. Hashtag det här, hashtag det. Hashtag blå, hashtag rosa, hashtag söta hundar. Vet du vad jag menar? Allt har en hashtag. "
NÄSTA SIDA>
Det är inte konstigt att FKA-kvistar är luriga över de reducerande aspekterna av att bli profilerad: I sitt mycket omtalade personliga liv kallas hon ofta #robertpattinsonsfiancee. Det är en beteckning hon inte vill diskutera eftersom det bjöd in rasistiska barbs och mobbning online från legionerna i Skymning stjärnans fanarmé. Detta för en konstnär som borstar på termen "fan" och tror att det är nedlåtande för människor som uppskattar hennes arbete.
Och medan FKA -kvistar välkomnar öppen diskussion och till och med oenighet om hennes arbete, efter att ha pratat om processer - hennes och dina - och vad det är som bakom hennes ögonbollar känns det sexistiskt, heteronormativt, retrograd, helt vid sidan om och uppriktigt sagt vansinnigt att fråga om hennes berömda beau. Så det gör du inte. Inte för att hon skrämmer utan för att du respekterar henne tillräckligt för att rädda er båda.
Dessutom, när du har ett begränsat antal stunder att rota genom sinnet hos ett orakel - vem är nu fullständigt utvidgad och spydig visdom om hur man kan övervinna rädsla och självtvivel-det finns mer angelägna saker att göra fråga. Som vad i helvete du borde göra med din kladdiga y, överarbetade karriärbana.
Som svar gör hon det minst skrämmande någonsin. Hon tar av halsbandet och pölar den känsliga kedjan i din handflata. "Här", säger hon. "Jag vill ge dig det här. Kvarts hjälper till med tydlighet. "
Det bästa är att du tror henne.
Fotograferad av Alasdair McLellan
Moderedaktör: Ellie Grace Cumming
Makeup: Lynsey Alexander
Hår: Duffy
Manikyr: Jenny Longworth
Rekvisitist: Andy Tomlinson