K-pop-gruppen delar hur skönhet spelar en roll i deras musik.
Om du bläddrar igenom kommentarerna på YouTube för Koreansk pojkgrupp A.C.E.: s "Ta mig högre" musikvideo, ser du, "kungar att bryta könsstereotyper" skrivna om och om igen. Ibland är frasen i stort sett. Andra gånger följer en rad emojis den.
Manliga K-popstjärnor trotsar könsnormer dagligen, dock på sätt som är så subtila att många fans inte ens märker att det händer. Du kan vanligtvis upptäcka ett enkelt rökigt öga här, en tvätt av läppfärg där, och a spik eller två målade med ljust färgat lack. När man bryter konventionella förväntningar på hur män ska eller inte ska se ut, tenderar A.C.E: s metoder att vara mer öppen och modeframåt än många andra K-popgrupper.
För sin debut i maj 2017 framförde kvintetten sin första singel, "Kaktus", klädd i varma byxor - ett drag som fick kritik från Yang Hyun Suk från YG Entertainment när tre jag dök upp i realityshow Blanda nio. Oroa dig inte, A.C.E: s huvudsångare Donghun fick den perfekta comebacken förberedd. Han dök till och med upp på ett teaserfoto med lång kjol och korsett också.
På senare tid, med "Take Me Higher", drog Donghun, liksom Wow, Jun och Kim Byeongkwan på magen baring crop tops, sätta på blomformade och dinglande ädelsten örhängen, vilket bevisar att i A.C.E.s Äventyr i underlandet, som albumet heter, något går.
Även om pojkarna i A.C.E. ville inte kommentera deras rykte som kungarna att bryta könsskönhet regler i K-pop, navigerade ämnet tyst in i vårt samtal bakom scenen på K-Expo in September. När "Idol" av BTS blar på högtalaren i deras omklädningsrum avslöjade medlemmarna att de ofta applicerar sin egen grund, tar tid med sina hudvårdsrutiner och absolut kärlekrosa hårfärger.
Generellt sett är skönhet det som bidrar till att främja A.C.E: s musik och image i K-popvärlden. "Jag tycker att musik är som en pistol, och hår och smink är kulorna", säger Jun. (Det är inte min favoritanalogi, men poängen, juni.)
För att återspegla den lekfulla, nyckfulla atmosfären på deras senaste album Äventyr i underlandet, medlemmarna Wow och Donghun täckte sina naglar i färgglad, geometrisk konst, och den senare färgade håret fluorescerande rött för tillfället. Kim Byeongkwan, å andra sidan, experimenterade med fjäderhårförlängningar, bubblegumrosa hår, och silverglitter. Det rosa håret var en höjdpunkt för Kim Byeongkwan. Han skulle ha det resten av livet om han kunde. (För dem som undrar, Wow är delvis till lila hår medan Juns favorit är blå.)
Innan dess kompletterade de estetiken i "Inkalla'," gruppens andra singel, som jag bara bäst kan beskriva som hypebeasts som går på camping och upptäcker ett övergivet hus, med en neon-mandarinhårig Kim Byeongkwan, faux-freckled Chan och Jun med roségult håroch ögonbryn.
När det gäller "Cactus" påminner Chan mig om hans debutlook: en neonrosa perm. "Jag älskade det", säger han till mig på engelska. Utseendet fungerade överraskande. Hans rötter var mörkare än hans ljusa vattenmelontoppar, och hans lockar var mer sänghuvud än Shirley Temple. Det var en strålande kontrast till det svartvita konceptet för musikvideon och platinablonda och svarta färgämnen på de andra medlemmarna.
Även om deras skönhetsestetik har varit relativt djärv och ljus under hela sin karriär, pekar Kim Byeongkwan en aspekt som är förändrat - något till och med den största A.C.E. fans (eller "Choice", som de officiellt kallas) kanske inte har märkt: bandets bas smink. "I början var vår smink väldigt tung", säger han till mig. "Med tiden har det blivit mer naturligt och lätt." Detta kommer som en lättnad för honom eftersom Kim Byeongkwan tillägger att han föredrar att bära mer naturligt utseende och smink i allmänhet.
En orsak till denna förändring kan bero på att medlemmarna ofta tillämpar sin grund själva. "I början visste vi inte något om smink, "minns Kim Byeongkwan. "Vi har blivit så vana vid det att vi nu vet hur vi ska göra själva." De vet hur de gör sin ögonskugga, tillägger han. Om du någonsin ser bilder av dem från flygplatsen och de har sett smink, har de troligen gjort det själva.
Enligt Chan och Jun använder lättare grund får dem att se mer ungdomliga ut. (Jag trodde först att detta var ett skämt med tanke på att de är 20 respektive 24.) Med hänvisning till Byeongkwans kommentar om utvecklingen av deras smink sedan debuten var Chans exakta ord "Jag känner att jag börjar bli yngre." Han tillägger: "Att gå från tung till lättare smink får oss att se mer naturliga ut och yngre."
Chan och Jun skiljer sig dock åt när det gäller hudvård. Wow och Kim Byeongkwan pekar på Jun som medlem med den mest omfattande regimen, och Chan utser sig själv som den med den enklaste rutinen. Juni listar av toner, plåtmasker, serum och fuktkräm som de väsentliga delarna i hans hudvårdsrutin. (Innan han avslutar sin lista, invänder Wow för att lägga till solskyddsmedel i sammanfattningen.) Totalt säger Kim Byeongkwan att Jun vanligtvis går igenom sex eller sju steg varje kväll.
Därifrån frågar jag Jun hur många gånger han tvättar ansiktet när jag har insett att många K-popstjärnor inte räknas som rengöring. Istället kräver tvättning av ansikten en annan flerstegsrutin. Innan översättaren kan tolka frågan på koreanska, svarar Jun: "30 minuter", vilket fick Chan att reagera genom att skjuta mig en otrolig blick, med stora ögon. "30 minuter?!" utbrister han och upprepar Juns svar på koreanska, sedan igen på engelska.
Jag återvänder hans stora ögon och försöker tänka mig att ha tålamod att tvätta mitt ansikte en halvtimme i sträck. Tidigare i år försökte jag 4-2-4 metod, vilket innebär fyra minuter med oljerengöring och två minuter med skumrengöring, följt av fyra minuters sköljning av ditt ansikte. Efter att 10-minutersprocessen var över var jag övertygad om att jag hade simmarens öra. Kim Byeongkwan sätter stopp för det improviserade telefonspelet och klargör att det tar 30 minuter att duscha och tvätta ansiktet, vilket verkar mycket rimligare för oss alla.
För Chan, gruppens yngsta, två steg är allt han behöver. "Arkmask och lotion - det är det, säger han. "Ibland tar jag inte på mig någonting. Jag är för lat för att ta på mig hela produkten ”, medger han. "Ibland utan att lägga på mig något känns bättre; det är en kemisk sak. " Kan inte relatera, men han svär att det fungerar för honom. Och från mina observationer ser hans hud inte sämre ut för slitage. Men hela tiden som Jun förklarade sin rutin, tittade Chan på honom noggrant, så kanske blir han inspirerad att lägga till fler steg till sin hudvård.
Med bara ett och ett halvt år under bältet, A.C.E. har definitivt använde skönhet till sin fördel för att skapa färgglada, virala utseende. Efter att ha chattat med Jun, Chan, Wow, Kim Byeongkwan och Donghun, och sett deras spänning över regnbågsfärgningsjobb och inte känna någon skam mot att göra sin egen sminkning, jag har en känsla av att de precis har börjat med sin stereotypbrytande skönhet stunder.
Läs mer om skönhetsrutinerna för K-popstjärnor:
- Rosen blir verklig om trycket i K-Pop för att ha bra hud
- Astro delar de konstigaste sakerna de tvättar sina ansikten med
- Varför Chung Ha tvättar ansiktet tre gånger varje kväll
Se nu hur en dag i Tiffany Youngs liv är:
Följ Devon Abelman på Twitter och Instagram.