Den ätstörning som förföljde mig i mer än ett decennium var oupplösligt kopplad till år av barndomstrauma.
Detta stycke är en del av Allures täckning av National Eating Disorder Awareness Week. Observera att det finns omnämnanden av sexuella övergrepp och störande ätande i detta stycke.
Första gången min mamma misstänkte att jag hade en ätstörning var jag 10 år. Jag hade precis kommit hem från skolan och fann henne tyst sittande vid vårt matbord. Hon höll en sminkväska full av löst piller som jag hade gömt under handfatet. När hon frågade mig om det med en anmärkning av uppenbar oro i rösten, svarade jag, ”Tja, tänkte jag att om jag tog piller skulle de göra mig smalare. ” Jag började sedan gråta, skämdes och generad.
Jag var 14 när jag äntligen fick diagnosen bulimia nervosa och kroppsdysmorfisk störning och deltog i mitt första behandlingscenterprogram. Sedan gick det ytterligare fem år innan jag berättade för mina nära och kära att jag hade utsatts för sexuella övergrepp mot mig under hela min barndom. Det var inte förrän två år efter att jag kom fram som en överlevande som jag insåg de sexuella övergrepp jag upplevde som ett barn var roten till min bulimi - ätstörningen som vid den tidpunkten hade förföljt mig i över en årtionde.
Ätstörningar orsakas inte av enbart dietkultur
Enligt National Eating Disorder Association (NEDA), nationella undersökningar tyder på att uppskattningsvis 30 miljoner människor i USA kommer att utveckla en ätstörning under sin livstid. Kostkultur och samhällets skönhetsstandarder klandras ofta för att de på egen hand är orsaken till ätstörningar. Många experter håller dock inte med om detta vanliga antagande att kostkultur är den enda - eller till och med den största - faktorn som leder till att en person utvecklar mönster av stört ätande.
Faktum är att ätstörningar tros av experter påverkas av ett antal både genetiska och miljömässiga riskorsaker. Även om många människor tänker på sexuella övergrepp och ätstörningar som separata frågor, kan de gå hand i hand. Andelen varierar, men studier har föreslagit en uppåt av 50 procent av personer med bulimi uppfyller också kriterier för Posttraumatisk stressstörning (PTSD). Vad mer, a 2013 -studie föreslog att sexuella övergrepp skulle kunna ha en skadlig effekt på kroppsbilden, vilket i vissa fall kan leda till störd ätning.
Som doktorand i avdelning för mänsklig utveckling och familjestudier vid Pennsylvania State University har mycket av Jacinda Li fokus fokuserat på detta ämne. Li berättar Locka den forskningen publicerad i februari 2019 i Barnmishandling Forskning, policy och praxis avslöjade att det finns en signifikant korrelation mellan bulimi och sexuella övergrepp i barndomen. "Behandla inte ätstörningar som att de [bara] orsakas av media och kostkultur", säger Li. "Var medveten om att det kan finnas bakomliggande problem som driver problemet."
Vad händer när du inte kan säga ifrån
Jag fortsatte att uppleva sexuella övergrepp som ung flicka under mina tonår och tonår, men jag blev tyst och kunde inte säga ifrån. Det var för mycket skam, för mycket stigma och för mycket rädsla för vedergällning för att hantera traumat direkt. Men bulimi blev något som liknade ett språk.
Min ätstörning var hur jag utan ord kommunicerade att jag kämpade och gjorde ont. Jag bad tyst om att en vuxen i mitt liv skulle titta under ytan och hjälpa mig att hitta orsaken till min smärta och störda matvanor, snarare än att bara slå en bandaid över symtomen.
Varför överlevande använder ätstörningar som en hanteringsmekanism
Enligt Amy Edelstein, platsdirektör på Renfrew Center i New York, ätstörningar fungerar ofta som ett sätt att hantera PTSD - ungefär som vissa överlevande kan söka hjälp genom substansanvändning, självskada eller engagera sig impulsiva beteenden.
"Känslorna är så intensiva eller så oacceptabla att [överlevande] bara vänder sig till beteenden för att verkligen dämpa känslan så att de klarar sig i sitt liv", förklarar Edelstein. "Ätstörningsbeteenden fungerar som ett effektivt men farligt sätt att på kort sikt lindra traumat eller sexuella övergrepp i det här fallet."
Li tillägger, ”Binging är ett sätt för någon att hantera stressiga känslor, och sexuella övergrepp ger ofta - på kort sikt och lång sikt - riktigt störande känslor. [...] Att äta bara får dig att må bättre, för det reglerar ditt stressrespons, neurologiskt. ” Dessutom förklarar Li att medan rensningsaspekten av bulimi kan påverkas av kostkultur, ”Det finns en teori om hur den överlevande kan försöka genom reningen rensa sig från de ”smutsiga” känslorna [i samband med sexuell missbruk]."
Även om det inte är en idealisk hanteringsmekanism, kan stört ätande ge överlevande av sexuella övergrepp en känsla av komfort. Sam, en 19-årig högskolestudent vars namn har ändrats för att skydda hennes identitet, säger att hon från 10 till 16 år blev utsatt för övergrepp av sina två bröder. Vid 13 utvecklade hon både bulimi och anorexi som ett sätt att hantera sitt trauma. "Jag tror att [övergreppen] bidrog till att i allmänhet vara missnöjd med vem jag var och hur jag såg ut", säger hon. ”Jag kände mig väldigt vilsen och ute av kontroll, och jag tror att ätstörningen hjälpte till med det. Att ta kontroll över min kropp kändes bra, även när det var fel. ”
Li konstaterar att det inte alls är ovanligt att överlevande använder oredligt ätande som ett sätt att ta avstånd från alla överväldigande känslor PTSD kan orsaka. Även om min bulimi sakta dödade mig, när jag började drabbas av sköldkörtelproblem och elektrolytobalanser runt 16 år, var det också ett sätt att överleva. (Ironin att denna livshotande sjukdom också hjälpte mig att överleva går inte förlorad på mig.) Jag bingade och rensade i inför de uppenbara hälsokonsekvenserna, så länge det hjälpte mig att undkomma verkligheten i mitt trauma, om bara för en kort stund andra.
Hur man ska behandla hela personen, inte bara symptomen
När jag snabbt upptäckte min tid på behandlingscenter kände jag mig antingen tyst i program som enbart fokuserade på min ätstörning, eller överväldigad i program som ville dyka in i kärnan i min PTSD långt innan jag var redo. Det var inte förrän jag var 21 som jag hittade en traumeterapeut som hjälpte mig att känna igen min ätstörning var till stor del en hanteringsmekanism - en som jag använde för att mildra den känslomässiga smärta och konstanta ångest jag var i på grund av de sexuella övergrepp jag utsattes för. Bulimi var en våldshandling som vändes inåt.
Jenni Schaefer, en NEDA -ambassadör och författare till Hejdå Ed, Hej mig, säger att proffs måste arbeta mot det hon kallar "vidga blicken". De måste se bortom sitt expertområde och anta traumainformerade metoder så överlevande med ätstörningar får lämplig behandling för båda dessa hälsoproblem samtidigt så tidigt i livet som möjligt. När Schaefer blev utsatt för sexuella övergrepp förklarar hon att hon ”träffade bland annat en läkare, terapeut och en dietist. Men var och en missade traumat. ”
Att behandla symptom snarare än hela personen kan få långsiktiga konsekvenser. Edelstein säger att överlevande med ätstörningar som inte deltar i traumafokuserade terapier står inför a större risk för återfall. "Det olösta trauma är det som driver ätstörningen, så du kan inte ta bort det andra utan att det andra dröjer sig kvar", förklarar hon.
Som studier har upptäckt kan behandlingar som t.ex. ögonrörelse desensibilisering och upparbetning (EMDR), dialektisk beteendeterapi (DBT) och till och med konstterapi kan i stor utsträckning vara effektivt för överlevande av sexuellt våld - och samma terapier visar också lovande i behandlingen av ätstörningssymtom. Mer än någonsin har psykologer börjat förstå det obestridliga sambandet mellan sexuella övergrepp och ätstörningar. Nu är det bara att skapa terapeutiska program som speglar forskningen.
Det börjar med en konversation
Trots deras förekomst är både sexuella övergrepp och ätstörningar fortfarande höljd av stigma. Det är dock en stor skam, eftersom det finns mycket empowerment som följer med att kunna tala om effekterna av sexuellt våld på ätstörningar. "Jag skulle uppmuntra människor att prata på ett icke-skyllande, icke-skamligt sätt", säger Schaefer när det gäller att ta upp dessa svåra ämnen med överlevande. "Det är verkligt. Det är livsfarligt. Det dödar människor. Ätstörningar har den högsta dödligheten av någon annan psykisk sjukdom. [...] Vi måste behandla psykisk ohälsa som en fysisk sjukdom, för det är: Det är en hjärnstörning. ”
Att prata öppet om sambandet mellan sexuella övergrepp och ätstörningar blir aldrig lätt eller bekvämt. Men dessa samtal får överlevande med ätstörningar att känna sig mindre ensamma - sett i en värld som försöker ofta tysta dem, eller göra dem osynliga - och det är viktigare än att vara bekväm någonsin kommer.
Om du kämpar för närvarande finns det hjälp att få och du är inte ensam. För behandlingsalternativ, besök National Eating Disorders Association (NEDA) eller kontakta NEDA: s direkthjälp på (800) 931-2237. De är tillgängliga från måndag till torsdag, 9:00 till 21:00 (EST) och på fredag, 9:00 till 17:00 (EST). Om du för närvarande befinner dig i en kris kan du skicka NEDA till 741741 - detta är tillgängligt 24 timmar om dygnet/sju dagar i veckan.
Läs mer om ätstörningar:
- Jag har varit på dieter sedan ålder 11, och jag ångrar varenda en av dem
- Vad jag önskar att min läkare förstod om min ätstörning
- Hur min mors död satte mig på vägen till återhämtning av ätstörningar
Lär dig nu om över 100 års perioder:
Glöm inte att följa Allure på Instagram och Twitter.