Chimamanda Ngozi Adichie som utsetts till No7: s ansikte är inga nyheter. Den nigerianskfödda författaren har presenterats i annonserna för märkets No7 Match Made Skin Tone Analysis (the service i butik som hjälper dig att hitta din perfekta grundskugga med hjälp av en enhet) sedan oktober 2016. Men med Kvinnors marsch i Washington bara några dagar bort har Adichies kraftfulla budskap om kvinnlig empowerment blivit ännu mer relevant. Hon främjar självkärlek och självacceptans. Hon bekämpar de vanliga könsnormerna. Hon tror att du kan vara en feminist och älska smink. Men låt mig inte lägga ord i hennes mun. Låt mig överlämna mikrofonen till Adichie, som än en gång påminner oss - och vid en så viktig tid i vår historia - varför vi alla borde vara feminister. Och sedan kanske slänga på ett rött läppstift.
Berätta om din personliga relation till smink.
”Jag har alltid gillat smink. Jag vet faktiskt inte om det är sant. Jag gillade smink som tonåring, och sedan gick jag igenom en fas av att inte vara intresserad av smink, och sedan kom jag tillbaka till att gilla det. Jag hade redan publicerats först i Nigeria, men när jag kom till USA ville jag bli publicerad, jag ville bli tagen på allvar som författare, och jag insåg snabbt att det förväntas en viss bild av en kvinna som är "seriös", kreativt eller intellektuellt, och den bilden kan inte nödvändigtvis innehålla smink. Så jag slutade bära den i ganska många år eftersom jag ville bli tagen på allvar. Då insåg jag vid något tillfälle att jag gillar smink, det här är vem jag är och jag började bära den igen.
"Jag vill inte att det här ska verka som att det var en mycket enkel och enkel resa. Någon gång började jag inse att det var något väldigt fel med tanken att om du är kvinna och är intresserad i saker som traditionellt är feminina, betyder det på något sätt att du omöjligt kan vara seriös, eller feministisk eller intellektuell. Och jag tänkte bara att det är något djupt problematiskt med det, av flera anledningar men det viktigaste är: Tja, varför inte? Jag menar verkligen, varför inte? Och att inse att grunden för den idén kommer från att manlighet är normen [i vårt samhälle], så naturligtvis blir allt som traditionellt är feminint misstänkt. ”
Det leder till min nästa fråga - något som vi har pratat om Locka mycket på sistone - att det händer två historier inom smink just nu. Vi har Alicia Keys som marknadsför rörelsen utan smink, och sedan finns det en hel gemenskap på Instagram som firar den i all ära. Hur kommer vi till en punkt där vi alla är OK med hur vi vill sminka oss och helt acceptera vad det än är?
”Det är en bra fråga, och jag önskar att jag hade svaret. Jag tror att ha fler konversationer [om det] gör skillnad. Här är ett exempel: För London -lanseringen av min No7 -kampanj inledde de detta samtal med mig själv och ett antal intressanta, lysande kvinnor som alla gör olika saker. Det fanns en affärskvinna, en journalist, en kvinna som gör tv -dokumentärer, och vi satt där i en timme och pratade om smink. Jag kommer ihåg efteråt att nästan alla av oss sa att vi aldrig hade haft det hända. Det var verkligen, på ett konstigt sätt, att bekräfta att se dessa kvinnor som är lysande, intressanta och gör alla tänkande, underbara saker som också pratar om hur de älskar smink. Jag minns att jag tänkte att det här verkade nästan revolutionerande, även om det inte borde vara det.
"Så tänk om vi hade många fler av dessa konverteringar? Tänk om vi hade kvinnor som gör underbara, stora saker i världen som också erkänner att kvinnlighet är viktigt för dem? Det är viktigt att få plats för de människor som är som Alicia Keys, för vilka smink har betytt något negativt, för jag tror att det kan vara press på kvinnor att bära smink på det sättet att det döljer vem de är. Jag menar, som någon som gillar smink och är ansikte på nr 7, har jag faktiskt inte massor av smink, och jag gillar mitt ansikte utan det. Men jag är också riktigt glad när jag får mitt kattöga eller när jag gör mina ögonbryn och de ser bra ut - det får bara min dag att må bättre och ljusare. "
Tror du att denna trend för sminkning på sociala medier flyttar oss bakåt? Är det en negativ sak?
”Ibland oroar jag mig för att det verkar som om alla ser likadana ut-som det stencilerade ögonbrynet som alla gör som ser riktigt dumt ut och det är tråkigt. Jag gillar tanken på originalitet, och jag tycker att smink verkligen borde handla om att göra det vi redan gör har sett lite bättre ut eller, för att använda tidningsspråk, "få saker att dyka upp." Men kanske är det inte att oroa sig för mycket om det, för jag får en känsla av att YouTube och Instagram är väldigt ungdomliga. Jag ser inte många kvinnor i min ålder, och jag är 39, gillar verkligen den typen av utseende. När man är ung får man göra saker. Om du förväntas vara riktigt vettig när du är 20, är det lite oroande, för vad händer då när du är 50? Det är då du ska vara förnuftig. ”
Varför gillar du smink så mycket?
”Varför gillar jag det? Jag gillar det för att jag gillar det. Det finns en del av mig som är lite motståndskraftig mot överintellektualiserande smink. Till exempel har jag vänner som jag har haft dessa konversationer med, och de kommer att säga saker om mode och smink som, ”Det handlar egentligen om självets medvetande.” Och jag säger, nej. Det är bara smink. Det är mode. Det handlar inte om jagets medvetande. Jag tror ibland att intelligenta kvinnor känner att vi behöver skapa denna intellektuella mask om allt vi gillar, och vi gömmer oss bakom den. Jag gillar smink för att jag gillar smink. Och jag tror att det också bara är att vara människa. Jag vet att när jag är på gott humör och jag gillar hur jag ser ut i spegeln gör det min dag bättre; Det gör mig glad. Å andra sidan, när jag inte har en bra dag vill jag inte riktigt sminka mig. När jag inte är på ett bra ställe är smink inte nödvändigtvis min vän. ”
Du har varit i den här rollen i ett par månader nu som ansikte för No7. Vad har du lärt dig sedan du tog detta tillfälle?
”Att No7 har riktigt bra eyeliner, och att jag gillar deras gröna eyeliner på mitt övre lock. Så det är en viktig sak jag har lärt mig. Men också hur utbredd idén är att seriösa kvinnor inte ska vara intresserade av smink. Jag vet att det finns människor som har sagt, "Åh, vad förvånande. Hon ska vara feministisk och hon är ansiktet på ett sminkmärke. Och det tycker jag är väldigt intressant. På vissa sätt tror jag att det kan vara omedvetet en del av anledningen till att jag sa ja till att göra detta, eftersom det är en del av denna resa mot äkthet. Om att vara offentlig om vem jag är bra och användbart för bara en kvinna där ute, så tror jag att det är värt för mig. ”
Enligt din åsikt, hur skiljer sig skönhetskulturen mellan Nigeria och USA?
”I Nigeria använder folk 275 produkter, och i USA använder de 200 [skrattar]. Jag har en liten anekdot att berätta vad skillnaden är: Jag har en vän som är en amatörmakeupartist. Hon har ett riktigt bra jobb i företagsvärlden i Nigeria men hon gillar bara att sminka sig vid sidan om. Hon visade mig bilder på sitt arbete, och jag sa: ”Jag tycker att det är lite för mycket smink.” Hon sa till mig, ”Tja, om jag gjorde deras smink som din smink, jag skulle aldrig tjäna några pengar eftersom ingen kommer att anställa mig. ’Poängen är att nigerianer inte gillar min typ av smink. Det är för subtilt för dem. Det är inte deras grej.
"Det som är bra med Nigeria är att det inte finns så mycket omdöme om kvinnor som bär smink som jag tror att det finns i väst, eller så är det inte så uttalat. Jag tror att en kvinna i Nigeria som är högt placerad, som en VD för en bank eller högt placerad i politiken, och som bär smink, det finns inte mycket omdöme. Det finns inte det antagandet att hon måste vara lättsinnig eftersom hon har på sig rött läppstift.”
Så som ett stort fan av din bok Americanah, Jag måste fråga: Historien fokuserar mycket på din huvudkaraktärs hår som en del av hennes upplevelse av att flytta till USA från Nigeria. Skulle Ifemelus erfarenhet av smink vara liknande?
”Det är en mycket bra fråga. Kanske inte, för min uppfattning om Ifemelu är att hon inte var särskilt sugen på smink ändå. Hennes hår var en slags politisk resa. För mig personligen var det mer sminkfrågan eftersom jag bara inte sminkade mig i USA. ”
På tal om hår, det har pratats mycket om den kulturella tillägnelsen av frisyrer i skönhets- och modevärlden, särskilt från afrikanska kulturer. Vad tycker du om de samtal som pågår just nu?
”Generellt är min känsla att människor ska ha vad de vill ha på sig. Det jag oroar mig över är ordet ”tribal” som används på mode; Jag tycker att det är ett ganska latt ord eftersom jag tror att allt som på distans är afrikanskt omedelbart stämplas. Allt som ens liknar något afrikanskt, det är märkt stam. Och jag tror att ordet "tribal" är laddat och problematiskt och det är bara ett mycket lat, gå-till-ord för saker som jag tror skulle kunna göras bättre.
"Jag är ganska glad att se vita kvinnor med dreadlocks om det är vad de vill. Men jag tror att problemet är när en svart kvinna som dreadlocks är hennes liv för - inte bara en cool grej - och hon inte får samma typ av erkännande eller beröm. Då tycker jag att det blir lite oroande. Till exempel, när man tittar nyligen på tidningar finns det många historier om "hur man gör flätan." Och de är alla vita kvinnor och flätorna är väldigt slappa och det finns en del av mig som vill få min afrikanska fläta att göra det ordentligt för dem.
"Visst, det är inget jag verkligen tänkt på, och det är inte riktigt min kamp. Av de saker som jag blir väldigt passionerad om är detta inte en av dem. Men när jag tänker på det verkar det som om människor känner att "ägarna" av saker som flätor eller andra stilar som inte är från den vanliga kulturen inte får erkännande för dem. På vissa sätt liknar det när svarta kvinnor ibland blir kränkta eftersom en vit kvinna som har en stor bakom kan hyllas, men då har stora baksidor tillhört svarta kvinnor, och de får knappast beröm för dem. Jag tror i slutändan att det verkligen handlar om att vara inkluderande. Och jag tror att det är en sak som skönhetsindustrin fortfarande behöver göra mer av, vilket har ett bredare utbud av vad vi bör sträva efter. Har kvinnor i olika nyanser, har kvinnor i olika storlekar och har dem lika ambitiösa. Och jag tror verkligen att det är det som är problemet, i grunden. Det är faktiskt en annan anledning till att arbeta med No7 var ett enkelt beslut - förutom att det är min absolut favoritbutik i London och produkterna är bra produkter. Det är att varumärket har en demokratisk metod som jag verkligen gillar. Det är inte skönhet som ett heligt utrymme. Det är skönheten som är tillgänglig för alla, som kan ses från den här kampanjen. ”
Tror du att vi öppnar upp tidskrifter för att bli bättre på att bli mer inkluderande?
"Ja det gör jag. Jag tror att det fortfarande är en lång väg kvar, men det är verkligen en uppenbar skillnad från bara tio år sedan. Jag tror att det också gäller skönhetsmärken. Jag tror fortfarande att de har en lång väg kvar, men nu har de åtminstone mer än en mörk nyans. Kanske har de två, men det är fortfarande framsteg från en. Ofta i det förflutna skulle den mörka nyansen faktiskt vara en nyans för en medelskinnad indisk kvinna. Glöm det om du är riktigt mörkhyad. Men jag tror att det förändras. Även om jag tittar på tidningar nu tror jag att det finns ett steg mot att bli mer inkluderande, ha olika sorters kvinnor. För mig ser jag verkligen fram emot en tid då det inte bara är en svart kvinna och en asiatisk kvinna. Det skulle vara trevligt för asiatiska att betyda olika saker. Det skulle vara trevligt att ha sydasiatiskan och en kvinna som ser ut att vara koreansk till exempel. Det skulle vara trevligt att ha en kvinna som ser ut som om hon är mongolisk. Och naturligtvis för svarta kvinnor skulle det vara så härligt att ha de olika nyanser eftersom du vet, vi är inte alla heller Halle Berry eller Lupita [Nyong'o]. Det finns ett brett utbud däremellan. Men jag är hoppfull, det finns mycket mindre att kritisera nu än för tio år sedan. ”
Se Alicia Keys svara på några av livets mest angelägna frågor: