Audrey Munson - aka Miss Manhattan - var det feminina idealet för en generation konstnärer och filmskapare. Och det kostade henne allt.
Hon är överallt och ingenstans. Audrey Munson brons axlar lutar framåt ovanpå Pulitzer -fontänen utanför Plaza Hotel som den romerska gudinnan Pomona, hennes mjuka kött krusande i hennes höfter. Hon bär en flammande guldklänning medan hon pryder Manhattan Municipal Building-den näst största statyn av en kvinna i New York City, bredvid Frihetsgudinnan.
Hon är en ängel i silhuetten, och hon slappar på Upper West Side, och hon är på Brooklyn Museum, och hon är i Cleveland, och i Wisconsin, en statyett på en familjmantel, och splittrades i abstraktion i en Picabia -målning på en vägg i Center Pompidou i Paris. En magnifik virtuell stad uppfördes i San Francisco för Panama-Pacific International Exposition 1915-gjord genom att putsa tillfälliga fasader på befintliga byggnader - komplett med cirka 1 500 skulpturer, och även om det är svårt att uppskatta exakt hur många Audreys var bland dem, är den bästa gissningen någonstans i hundratals. Vid Universitetsrätten, med en palatslik kolonnade som öppnade sig mot dagens Marina District, sträckte sig mer än 100 Audreys omkretsen. I närheten innehöll en liten innergård stora antropomorfa skildringar av de fyra årstiderna - alla antas vara Audreys. När Audrey Munson tittade på "våren" såg hon medvetet att statyn var "mycket vackrare, fruktar jag, än jag någonsin kan vara."
Det finns två epoker i historien där människor skrev om Audrey Munson. En inträffade under hennes berömmelse, från cirka 1909 till 1920. År 1921 svanade hon ur allmänhetens fördel, och medan hon var synlig under det närmaste decenniet eller så tillbringade hon resten av 1900-talet ur sikte. Hon dog 1996, vid en mentalinstitution i New York, i en ålder av 104. 2016, podden 99% osynlig ägnade ett avsnitt åt hennes karriär, vilket väckte allmänintresset. Avsnittet kallades "Miss Manhattan", efter smeknamnet som New York testamenterade Munson Sol till ära för att hon framträdde som handelsandan i en skulptur installerad på Manhattan Bridge. "Det verkar roligt att bli kallad Miss Manhattan", sa hon till tidningen då. "Ändå antar jag att jag måste vänja mig vid det."
Audrey är överallt, och Munson är ingenstans. Statyerna som hon poserade för är en slags version av henne, projicerad genom fantasin hos (mestadels manliga) artister som fritt skulle ta sig friheter med hennes dimensioner eller klippa och klistra in dem helt på andra skulpturer. Hon tillbringade sitt liv besatt av att vädja till dem. Som tonåring i New York City hittade Munson arbete som en refrängstjej, ett relativt nytt och banbrytande underhållningsfenomen importerat från Europa: Vackra kvinnor som dansar unisont. Enligt Florenz Ziegfeld var detta en rörelse avsedd att "förhärliga den amerikanska tjejen". Äktenskapsförslag från miljonärer skulle regna ner som rosor vid gardinanrop, eller så gick legenden och valvade dansarna till glamourliv och komfort.
Munson var en duktig dansare, men ännu viktigare, hon var hisnande att se på. En dag, medan hon fönsterhandlade med sin mamma på Fifth Avenue, frågade fotografen Felix Benedict Herzog Munson om hon skulle skämma bort honom med en porträttsession. Herzog identifierade sig främst som en uppfinnare och elektriker, en karriär som 2019 skulle översättas ungefär till "grundare av en Bitcoin -start. "Munson och hennes mamma dök upp i hans studio, där han fotograferade henne knappt draperad tyg. Klick! Munson var nu en professionell modell.
En stor del av Munsons framgångar kom från hennes obevekliga arbetsmoral, kännetecknad av hennes rykte för att vandra mellan studior och be om arbete. Strax efter hennes inspelning med Herzog ombads Munson att posera naken för en version av de slöa Three Graces, beställd för visning i balsalen på Hotel Astor. Munsons mamma avskräckt, men skulptören, Isidore Konti, uppmanade dem båda: "För oss spelar det ingen roll om vår modell är draperad eller klädd i päls. Vi ser bara det arbete vi gör. "Okej! Munson var nu en professionell nakenmodell. (Hon spelade alla tre Graces.)
Den andra delen av Munsons popularitet var att hon kom extremt billigt och tog ut cirka 50 cent i timmen - ett belopp som skulle motsvara cirka $ 15 idag - gånger 12 timmar om dagen, 7 dagar i veckan. Jobbet krävde stillhet medan man emulerade olika poser av den grekiska fantasin, kvaliteten på att vara mjuk när man drar ihop alla muskler i kroppen. "Det är verkligen en påfrestning", sa Munson till Sol. "Om en tjejs nerver inte är i utmärkt skick och hennes muskler [inte] är starka och redo för ett sådant test, gör hon en vinglig modell, och artisten kan inte arbeta."
Det hjälper också att vara monumentalt vacker. Munson gjorde ofta jämförelser med Venus de Milo, utsatta men nedslående, ryggrad vriden och kroppsmjuk som vaniljglass. Av egen räkning poserade hon för en kopia av Venus för drottning Wilhelmina av Nederländerna. (Hon ville ha en med armar.) Och om Munson var Venus, var beaux arts -rörelsen havet från vilket hon föddes - vid sekelskiftet återvände rörelsen till klassiska teman inom konst och arkitektur, som antikens Grekland och Rom. Amerika, spolat med kontanter, försökte göra New York City till en global huvudstad i nivå med Europas storstäder och så började hälla dollar i offentliga monument i ett försök att packa århundraden av historia i en handfull decennier.
Hennes myndighet i New York City var perfekt tidsinställd till en konstnärlig rörelse där hon råkade likna det kvinnliga idealet, vid en tidpunkt då perfektion var i fokus för ett "vetenskapligt" värde studerar. "Eugenik ingick i utställningarna på världsmässan", säger Heidi Applegate, en oberoende konsthistoriker som föreläsningar på National Gallery of Art i Washington, DC "Det fanns ett intresse av att representera den ideala typen av människa och kvinna. Munson blev idealet för artisterna som porträtterade henne. De fördjupade hennes individuella drag för att göra henne till ett klassiskt ideal som inte existerade i verkligheten. "Munson besatthet av sin egen matematisk perfektion ledde till ett intresse för eugenik - ett sedan länge diskrediterat område av pseudovetenskap som sysslar med jakten på genetiska perfektion - och under hennes glidning i dunkel höll hon en tävling som sökte "den mest perfekta människan", som specificerade att han måste vara engelska eller Danskt ursprung.
På höjden av hennes kändis gjorde Munson ett karriärval som omedvetet satte en standard för mer än ett sekel modeller framöver: Hon svängde till skådespeleri. Först på scenen, men snart var den spirande filmindustrin intresserad av henne, och hon var intresserad av vad som helst.
År 1916, i ett bländande exempel på kristen solidaritet vid sekelskiftet, döparen, presbyterianen, och katolska församlingar i New Rochelle, New York, samlades för att samlas mot en lokal screening av Inspiration, på grundval av att filmen var moraliskt korrupt och olämplig för offentlig konsumtion. Filmen skildrar, för första gången i amerikansk historia, kvinnlig nakenhet utan pornografisk avsikt - Munson spelar en modell och musa till en skulptör som blir kär i henne men inte förrän efter att han täckt hennes nakna kropp plåster. En grupp gymnasieelever som hade samlats för den inställda visningen återvände hem, krossade.
Samma år tappade Munson också för Kalifornien, där hon blev en av de tidigaste amerikanska hälsopåverkarna. "Hälsa är förvisso den första rikedomen, och vanligtvis medel för varannan förmögenhet", skrev hon i en av sina semifrekventa tidningsspalter. "De flesta friska människor, om inte riktigt vackra, är verkligen bra att se."
Hennes karriär överlevde knappt decenniet. Filmmöjligheter skulle förverkligas och förångas direkt, som vattendroppar på ett hett strykjärn - New York Härold beskrev avslutningen av hennes film Renhet som på grund av en "sorglig, men helt naturlig brist på intresse." En alltmer frustrerad Munson skrev ett bisarrt brev till United Statens regering anklagar en massa individer, inklusive film- och scenproducenter, för pro-tysk sympati i världens spår Krig I. Munson trodde att de, som kvinna av engelsk härkomst, konspirerade att avsluta hennes karriär. Ett gripande mord-självmord som involverade en läkare som var besatt av Munson försvårade opinionen och så småningom henne arbetet torkade helt - hon och hennes mamma flyttade till New York, där båda skulle bo för resten av deras liv.
Inte ett decennium efter att ha blivit fröken Manhattan försökte Munson ta självmord genom att dricka gift, strax efter att ha fått ett telegram från hennes "Mest perfekta man" som avbröt deras förestående äktenskap. Hon och hennes mamma bodde magert i sin lilla stad, där Munson betraktades som en excentriker, som ofta fungerade som syndabock för oförklarlig orolig stad. Vid 40 års ålder fick Munsons mamma henne förpliktad till asyl. Årtionden senare reste journalisten James Bone till Oswego County, New York, där han med samarbete från några av Munsons släktingar kunde avslöja åtagandedokumenten. Hennes mamma hade beskrivit "depression, vanföreställningar, hallucinationer" och trots normala fysiska utvärderingar från läkare godkände domaren motionen. Framställningen lämnades, konstaterade Bone, på hennes födelsedag. Hon bodde där tills hon dog, och hennes världs horisonter minskade till en byggnadssammansättning någonstans nära den kanadensiska gränsen.
"Vad händer med konstnärernas modeller?" Frågade Munson i en krönika som publicerades 1921. "Jag undrar om många av mina läsare inte har stått inför ett mästerverk av härlig skulptur eller en anmärkningsvärd målning av en ung flicka, hennes övergivande av draperier som snarare framhäver än minskar hennes blygsamhet och renhet och ställde sig frågan: Var är hon nu, den här modellen som var så skön?"
Läs nu mer om supermodeller:
- Adut Akechs skyhöga framgångar inom mode är bara hälften av hennes historia
- 3 supermodeller avslöjar sina bästa sommarsmink- och hårtips
- Supermodellen och Barbie-Look-Alike Duckie Thot delar 6 modelleringslektioner
Klar att läsa? Se nu 100 år med falska ögonfransar:
Du kan följa Allure på Instagram och Twitter, eller Prenumerera på vårt nyhetsbrev att hålla dig uppdaterad om allt som är skönt.