Chel meu, sânii cicatrici și ședințe foto pe care le-au inspirat

Am stat în picioare, încrezător într-un top cu halter roz aprins, în timp ce fotograful meu preferat a scăpat. Timpul nostru împreună tocmai începuse și deja mă simțeam atât entuziasmat, cât și împuternicit. Râul Hudson strălucea în spatele meu, căldura intensă din iulie a orașului New York întreruptă doar ocazional de un vânt blând. În ședințele foto anterioare aș fi fost îngrijorat că briza îmi va strica explozia, dar de data aceasta m-a încântat, gâdilându-mă scalp chel, pielea mea netedă reflectând soarele aproape la fel de clar ca lentilele noilor mei mei distracți ochelari de soare Illesteva.

La ultima mea chimio, îmi amintesc că i-am pus medicului oncolog două întrebări specifice: când aș înceta să fiu imunocompromis și când ar începe să-mi crească părul?

Răspunsul la ambele: „Aproximativ 3 săptămâni”. Deși nu puteam să-mi monitorizez personal propriile celule albe din sânge, am observat imediat fulgii minuscule de puf de piersici care au apărut exact când a spus ea că o vor face.

Concentrarea pe capul meu nu era neobișnuită.

Dr. Amy Comander, oncolog mamar la Centrul de Cancer al Spitalului General din Massachusetts și coautor al Caietul de lucru PAVING the Path to Wellness: Un ghid pentru a prospera cu un corp sănătos, minte liniștită și inimă veselă, subliniază modul în care a cancer mamar diagnosticul afectează multe aspecte ale bunăstării pacientului, nu doar sănătatea fizică. „Efectele secundare ale chimioterapiei, cum ar fi căderea părului, au adesea efecte devastatoare asupra sănătății psihologice și asupra imaginii corporale a unei femei.”

Daphne Youree

Deși eram încântată să las tratamentul în sine, erau atât de multe lucruri pe care mi-am dorit să-mi amintesc despre acel moment din viața mea. Forța pe care am activat-o în mintea și corpul meu. Harul pe care l-am găsit acceptând lucrurile așa cum erau. Dragostea pe care am simțit-o de la alții și frumusețea pe care am găsit-o în mine.

Și pe măsură ce acele șuvițe de păr au început să îmi treacă prin scalp, m-au ajutat să decid exact cum vreau să sărbătoresc momentul.

Am crescut făcând o mulțime de fotografii și, bine în viața de adult, dragostea pentru a surprinde amintiri semnificative a menținut puternică. Un angajat al Apple Store mi-a spus chiar la începutul acestui an că am cele mai multe fotografii pe care le-a văzut vreodată pe un singur telefon.

Însă volumul pozelor pe care le-am făcut a scăzut în timp tratament, și pumnii pe care mi-am arătat aproape întotdeauna purtând peruca mea mai bună decât cea mai bună erupție. Chel meu a făcut cameo ocazional. Au fost o grămadă de poze din ziua în care sora mea și cu mine ne-am dus să ne bărbierim, și apoi, de obicei, la ședințele de chimioterapie, dar asta era în mare parte tot.

Aveam câteva poze cu mine chel în viața de zi cu zi. Momentele de viață pentru care m-am luptat atât de mult să le am, pe care în mod normal le-aș face atât de multe poze, au rămas nedocumentate în timp ce eram bolnav. Încântată de faptul că eram să îmi revină părul, am vrut să-mi amintesc și de frumusețea extraordinară și neașteptată pe care am descoperit-o în cele din urmă în chelie.

Deși m-aș fi putut plimba cu ușurință prin NYC singură cu un selfie stick sau aș fi cerut unui prieten să facă niște poze, m-am hotărât să devin profesionist. Adesea angajăm fotografi profesioniști pentru sărbători de viață, cum ar fi nunți și zile mari de naștere, așa că de ce nu aș avea unul care sărbătorească supraviețuirea?

Din fericire, știam exact pe cine să sun. Daphne Youree, un fotograf talentat pe care l-am întâlnit prima dată la petrecerea de logodnă a surorii mele, devenise drag familiei noastre. Ea a documentat fiecare etapă a familiei în creștere a surorii mele în anii de după, iar în luna mai precedentă, ea și cu mine am făcut prima noastră fotografie pentru ziua mea de 40 de ani. Când i-am trimis un e-mail pentru a vedea dacă ar fi jucat pentru altul, răspunsul ei a venit în câteva minute și clar, cu majuscule: „Mi-ar plăcea!”

Daphne Youree

La mai puțin de o săptămână mai târziu, ne-am angajat în filmările noastre. Râul Hudson, prima noastră oprire a zilei, mi-a atras atenția nu numai din cauza apei, ci și pentru că locul ales de mine avea un carusel. Întotdeauna am avut un copil interior puternic, iar cancerul mi-a reamintit să mă aplec în momentele care ne activează sentimentul de bucurie, oricât de prosti sau juvenili ar fi ele. După câteva întoarceri la unicorn (desigur), ne-am îndreptat spre est, eliminând elemente din lista mea de fotografii planificată în prealabil și făcând fotografii spontane când a venit un moment.

La un moment dat, când ne-am oprit la apartamentul meu pentru a mă schimba, mi-am luat peruca și am urcat într-un spațiu comun din clădirea mea. În timp ce afară, pe un balcon, la 30 de etaje deasupra orașului, mi-am ridicat spontan peruca. Șase ani mai târziu, acea împușcătură a zburat pe un steag din Rockefeller Center, un simbol al rezistenței personale inclus în Proiectul Steagul în timpul pandemiei.

Sărbătorirea frumuseții mele chelie în acest fel a simțit extraordinar. Când mă uit la sutele de fotografii din acea zi, tot ce văd este strălucirea mea. Soarele de vară îmi sare literalmente pe cap, dar cea mai mare strălucire este din interior, un zâmbet autentic care emană din adâncul meu, un loc neatins de cancer sau de tratament.

Daphne Youree

Am fost de multă vreme un credincios că experiențele vindecă și, deși cred în valoarea terapiei cognitive, sunt unele momente în care ieşirea din cap accelerează vindecarea într-un cu totul alt mod cale.

În timp ce calviția mea a fost temporară, imaginile rămân cele pe care le prețuiesc, amintindu-mi de puterea mea peste șase ani mai târziu. Și a fi capabil să-mi îmbrățișez chelia într-un mod atât de mare m-a inspirat să-mi redefini relația cu cea mai permanentă cicatrici fizice, de asemenea. Cele care îmi tăiau sânii.

Primele luni după operație au fost un dans șerpuitor între acceptare și dispreț, cu mai multe dintre primele pe măsură ce timpul trecea. Per total, am fost surprins de cât de repede m-am obișnuit cu cicatricile mele, deși am aflat curând și că nici măcar acelea nu erau permanente exact așa cum credeam că vor fi.

La scurt timp după ce părul meu a fost în sfârșit suficient de lung pentru o coadă de cal, oncologul meu a simțit un nou nodul în același sân. Mă aștepta o nouă intervenție chirurgicală și, cu asta, linia mea decolorată a cicatricilor avea să fie din nou deschisă și închisă cu cusături proaspete. Dar asta nu a fost tot. Recidiva mea nu a fost pur și simplu locală, a mea cancerul a metastazat și el până la șoldul meu.

Vara trecută, la aproximativ trei ani de la începutul călătoriei mele metastatice, Daphne mi-a trimis o postare pe Instagram în care invita femeile să participe la shootinguri nud pentru o strângere de fonduri pentru cancerul de sân. În ciuda cauzei, majoritatea modelelor nu ar fi colegi supraviețuitori ai cancerului, așa că am știut că sânii mei ar putea fi singurii cu linii de cicatrice care se estompează în loc de mameloane. Și totuși, cumva, m-am simțit pregătit să-mi scot cămașa pentru cameră.

Sophie Elgort

În ciuda tendinței mele obișnuite de a gândi exagerat, am dat clic pe link și mi-am dat seama cât de sigur eram să modelez atunci când m-am lovit de o problemă neașteptată: nu au rămas intervale de timp. Dezamăgit, dar nu neînfricat, i-am trimis un mesaj privat fotografului organizator, Sophie Elgort. Ar putea găzdui ea încă unul?

Șapte ore mai târziu, am îmbrățișat libertatea deplină, dezinhibată în timp ce mi-am scos hainele. Alte femei din spațiu, dintre care niciuna nu a avut mastectomie, m-au admirat pentru confortul meu cu cicatricile mele, dar ceea ce am ajuns să apreciez este modul în care cicatricile mele mi-au adus mai mult confort cu corpul meu.

Acest trup, acum, a fost în sfârșit frumos nu numai în ciuda cicatricilor sale, ci și din cauza lor. Acest trup, acum, merita să fie văzut pe deplin, sărbătorit și fotografiat.

Pe parcursul călătoriei mele împotriva cancerului, perspectiva mea asupra cicatricilor s-a schimbat. În timpul consultațiilor timpurii cu chirurgii plasticieni, am fost încântată de fiecare dată când vedeam imagini care arătau cicatrici suficient de șterse până la măsura în care erau aproape invizibile.

Dar când ale mele au început să se estompeze mult mai repede decât mă așteptam, m-am trezit sperând că vor rămâne vizibile. Și atâta timp cât au făcut-o, am ales topuri și rochii și costume de baie care lasă puțin din cicatricea mea să se arate, oricât de subtil, în lateral.

Chiar și fără cicatrici fizice, cancerul ar fi lăsat o amprentă de neșters în viața mea. Îmi place când cicatricile mele, acum slabe, sunt vizibile, chiar dacă numai pentru mine.

Jordyn Feingold, MD, rezident în psihiatrie la Muntele Sinai și coautor al publicației recent publicate Alegeți creșterea: un registru de lucru pentru transcenderea traumei, fricii și îndoielii de sine, notează valoarea îmbrățișării ambelor/și care coexistă adesea în aceste călătorii dificile. „Pentru cei care se confruntă cu o boală cronică care le schimbă viața, cum ar fi cancerul, modificările fizice asociate cu boală și tratament, cum ar fi vânătăi, căderea părului, cicatrici, pot genera literal și durere existențială și aceleași cicatrici pot servi și ca amintiri frumoase ale triumfului, vindecării și dorinței de a trăi și de a prospera.” Feingold continuă: „În aceste cicatrici se află puterea "ȘI"; Acestea au fost cele mai dure și cei mai semnificativi ani din viața mea; cel mai dureros și cea mai mare împământare; cel mai demoralizant și cel mai inspirat.”

Daphne Youree

Nu sunt singura supraviețuitoare a cancerului de sân care a găsit confort și împuternicire în ședințele foto pe parcursul bolii. Sânii, o „organizație nonprofit all-inclusive care creează o comunitate pentru supraviețuitori, anteriori, prosperi și îngrijitori, afectate de cancerul mamar și ginecologic", crede cu tărie în importanța documentării tuturor etapelor experienţă. La fel de Allie Brumel, un supraviețuitor al cancerului de sân și co-fondator al The Breasties, a spus: „Oferim mini sesiuni de fotografie la retrageri și evenimente pentru a permite membrilor comunității să-și onoreze trupurile și ceea ce au fost sau merg prin. Aceste fotografii au atât de multă putere pentru cei cu un diagnostic sau un risc ridicat de cancer - ele surprind frumusețea pe care o poate avea cineva dificultăți de a se regăsi în ei înșiși după tratament și/sau intervenție chirurgicală și, atunci când sunt împărtășiți, permit altora să se simtă mai puțin singuri în experiențe.”

Jen Rozenbaum, fotograf profesionist de boudoir și supraviețuitoare a cancerului de sân, a început să-și fotografieze colegii supraviețuitori după ce a simțit inițial puterea de a întoarce camera asupra ei însăși. Rozenbaum, care a fotografiat zeci de supraviețuitori ai cancerului de-a lungul anilor, a remarcat că „Când ai toate aceste operații și extirpare a sânilor începi să le disociezi de corpul tău, astfel încât lăstarii să te ajute reconectați. Femeile vin adesea foarte timide, nervoase să-și arate cicatricile, puțin încă în negare și pleacă simțindu-se foarte conectate și împuternicite, puternice și rezistente.”

Sunt uluit de corpul meu, de cât de mult tratament a supraviețuit și prin care a înflorit. Și în timp ce părul meu se întinde acum mult pe spate și cicatricile mele sunt de mult șterse, așa că sunt ușor vizibile doar sub duș, o călătorie cu sânul metastatic cancerul poate fi complicat și indiferent cât de bune sunt scanările mele - și am fost binecuvântat de mulți ani de scanări NED (fără dovadă de boală) - nu sunt considerat vindecat. Sau vindecabil. Deși sunt plin de speranță că într-o zi asta s-ar putea schimba.

Și pentru moment, cancerul face parte din mine la fel de mult ca orice altceva. M-a stricat, m-a speriat, m-a schimbat și m-a solidificat. Dar mai presus de toate, chiar și cu tot ce am pierdut, mă consider incredibil de norocos, cu viața curgând prin mine într-un mod pe care nu am reușit să îl apreciez înainte de cancer. Această călătorie este una pe care aleg să sărbătoresc, nu să ascund, iar să-mi las cicatricile să se arate este o modalitate de a face asta. Și în timp ce mă uit la fotografiile de la toate shootingurile mele, îmi amintesc cât de frumoasă am fost la fiecare pas – și la fiecare zâmbet – pe parcurs.