Padma Lakshmi, aflată acum la cel de-al 20-lea sezon de Top Chef, urăște tabla ta cu unt

De la ingredientele pe care le împărtășesc până la culturile bogate pe care le reflectă, lumile frumuseții și mâncărurilor - și oamenii care le îmbină - sunt într-o conversație constantă. Bun venit laBine hrănit, o rubrică care celebrează modul în care ne hrănim corpul, de la față în farfurie.

---

Padma Lakshmi și cu mine suntem vecini. Am lovit același Manhattan magazin de condimente să ne stocăm cămările. (Acele linguri șic de degustare din toate TikTok-urile ei de gătit? Acolo le prinde.) Suntem amândoi cunoscuți că facem ture în Tompkins Square Park (ea cu fiica ei, iar eu cu o chiflă de porc, ou și brânză pe secară). Am fost bântuiți de căzile mizerabile ale apartamentelor din East Village și împărtășim aceste amintiri sumbre în cel mai prețuit loc italian din cartier, Il Posto Accanto, unde ne întâlnim la prânz. Restaurantul, în care Lakshmi, în vârstă de 52 de ani, este un obișnuit de zeci de ani, îmi amintește de femeia însăși: o instituție din industria alimentară, mai relaxată decât te-ai aștepta, și New York până la oase.

„Sunt un newyorkez spiritual”, autorul și gazda de multă vreme a lui Bravo Top Chef explică, în timp ce ne scufundăm în coșul nostru de focaccia. „Acesta este primul loc în care am venit din India când aveam patru ani. Cu siguranță am locuit în alte locuri: Londra, Los Angeles și mi-am petrecut 20 de ani în Italia. Dar New York se simte ca acasă.” Orașul își declară adorația reciprocă pentru ea din nou și din nou: Ea a făcut New York TimesLista de cele mai bine vândute pentru ambele memorii din 2016 Dragoste, pierdere și ceea ce am mâncat și cartea ei pentru copii din 2021 Roșii pentru Neela. Și poate că ai văzut-o recent, Unde e Waldoo-stil, pe coperta lui New York a 18-a ediție anuală a revistei „Reasons to Love New York”, ochelari de soare și arătând modest ca întotdeauna printre colegii ambasadori neoficiali ai Big Apple precum Julia Fox, Chuck Schumer, și Spike Lee.

Lakshmi s-a întors în sfârșit în oraș după ce a petrecut cea mai mare parte a anului 2022 pe drum. Două dintre acele luni au fost petrecute filmând cel de-al 20-lea sezon al Top Chef, pentru care este și producător executiv. Spectacolul, care a fost nominalizat la 42 de premii Emmy de-a lungul celor două decenii de emisie, a adus în acest sezon concurenți — formați din câștigători și finaliști din sezoanele trecute — la Londra pentru a lupta pentru top premiu.

"A fost fantastic. Locuiam în Londra și îmi plăcea să mă întorc. De fapt, m-am mutat înapoi în vechiul meu cartier după câteva săptămâni”, spune ea. „Sezonul acesta s-a simțit mult diferit. Nu numai pentru că eram peste ocean, dar am avut concurenți All-Star din toată lumea care au internaționalizat cu adevărat gătitul colectiv de-a lungul sezonului.” 

Diversificarea a ceea ce consumă spectatorii și cititorii – atât din punct de vedere fizic, cât și cultural – este ceva pentru care Lakshmi este cunoscut. La o scară mai mică, asta înseamnă să predați rețete accesibile și satisfăcătoare din multiplele sale cărți de bucate și călătorii prin Instagram Reels, adesea filmate de fiica ei în bucătărie. Impactul ei umanitar este, totuși, un exemplu mai măreț: Lakshmi este un Uniunea Americană pentru Libertăți Civile (ACLU) Artist Ambasador pentru drepturile imigranților și drepturile femeilor și a fost numit ambasador de bunăvoință pentru Programul Națiunilor Unite pentru Dezvoltare (UNDP). Și ca creator, producător executiv și gazdă a lui Hulu Gustați Națiunea, ea aduce în casele noastre culturile alimentare și istoriile bogate ale grupurilor de imigranți din America.

„Este copilul meu”, spune ea despre docuserie, care revine pe 5 mai cu restul noilor episoade ale sezonului doi. „De aceea creezi singur un spectacol. Cred că eu și mulți oameni ne-am gândit la aceste probleme de mult timp”, spune ea despre relația dintre mâncare, identitatea americană și diasporele care fac din această națiune ceea ce este. „Dar acum este doar în zeitgeist din cauza pestiferenței împotriva imigranților a lui Trump. Și [show-ul] este o modalitate pentru mine de a intra mai puțin deschis pe cutia mea de săpun, încercând să arăt mai degrabă decât să spun. Și nu cred că aș fi avut ocazia să ajung acum 10 ani.”

Dacă Gustați Națiunea este proiectul de pasiune televizat al lui Lakshmi, TikTok-ul ei se simte ca un chat de grup ocazional în care împărtășește filmări din culise în timpul filmărilor, teste de rețete pentru viitoarea ei carte de bucate și filmări interesante despre tendinte alimentare ca scânduri cu unt. („Cine dracu’ vrea să mănânce unt pur? De ce vrei să tragi un biscuit prin unt... Este destinat pâinii. Aceasta este o tendință pe care nu îmi pare rău să o văd că merge”, îmi spune ea peste rigatonii noastre gemene Amatricianas.) Dar ea este De asemenea, a găsit un alt beneficiu pentru a ajunge la generațiile mai tinere prin intermediul rețelelor sociale: răspândirea endometriozei conștientizarea. Lakshmi însăși suferă de boala de reproducere și este acum un cofondator al Fundația pentru endometrioză din America (EFA), o organizație nonprofit dedicată educației, advocacy și finanțării pentru boala adesea diagnosticată greșit.

„A fost extrem de important, mai ales pentru tinerii [oameni] care încep în cariera lor, sau la facultate sau [relații.]”, spune ea despre gradul de conștientizare pe care aplicațiile sociale le pot facilita. „Am cofondat EFA pentru că este o problemă serioasă conditie medicala aceasta este [o] principală cauză a infertilității la femei. Este mult dincolo de starea de bine. Îți poate împiedica într-adevăr capacitatea de a trăi o viață normală într-un milion de moduri care nici măcar nu au legătură cu biologia ta”, explică ea. Ea adaugă că, deși în cele din urmă a primit ajutorul de care avea nevoie, lupta pentru un diagnostic și sprijin medical este ceva ce dorește să ajute să ușureze generațiile viitoare.

„Mulți oameni nici măcar nu știu că au. Când am primit tratamentul de care aveam nevoie, nu este că nu aveam durere, dar cel puțin știam ce este”, spune ea. „A fost o schimbare de joc, așa că nu am vrut ca următoarea generație să treacă prin ceea ce am făcut eu. Este destul de greu să-ți plătești chiria, să urmezi o carieră pe care ți-o dorești cu adevărat, să păstrezi totul laolaltă, să găsești pe cineva cu care să fii compatibil și să fii adult dacă ești țintuit la pat de durere.” 

Cu un program de lucru și de călătorie la fel de încărcat precum cel al lui Lakshmi, o rutină de wellness este o necesitate și, în cazul ei, uneori asta implică să lovești lucruri. „Am boxat de 20 de ani. Poeta Mary Karr mi-a făcut cunoștință cu el”, spune ea, iar maiorul de engleză de 22 de ani din mine gâfâie la căderea numelui literar. „Mi-a dat o lecție de ziua mea de 30 de ani și a fost cel mai bun cadou pe care l-am primit vreodată pentru că mă servește și astăzi. Pentru mine, antrenamentul oferă numeroase beneficii. Îmi menține corpul activ, evită senzația de stagnare sau slăbiciune. Ridic greutăți de trei ori pe săptămână, sar coarda, fac scări. Boxul mi-a dat încredere fizică. Și când am făcut Pilates, mi-a oferit mult echilibru.” Aceste avantaje merg dincolo de fitness. „Este și singura dată când nimeni nu mă poate suna sau îmi poate e-mail”, spune ea. „Nu am nevoie de machiaj; sunt doar eu și sala de sport și îmi place. Ridic greutăți, eu ascultă muzică, vâslesc, sar coarda. Asta e meditatia mea. Este extrem de reparator, atât mental, cât și fizic.” Acasă, rutina ei de autoîngrijire este puțin mai calmă: se uită la televizor în cadă cu o gustare.

„Am o cadă în dormitor – vreau să stau în baie, dar mă plictisesc în baie. Pentru mine, acesta este luxul suprem.” Lakshmi adaugă adesea lassi (o băutură pe bază de iaurt) sau lapte în apa ei de baie și își face singur. uleiuri și săruri de baie, schimbând diferite materiale și arome, în funcție de sezon, cum ar fi muscata, neroli și negru piper. O mare parte din îngrijirea pielii ei este și ea de acasă.

„Îmi fac singur mierea. Ei bine, nu reușesc. Albinele mele o fac.” O fermă de albine! Oricât de mult am vrut să cred că Padma Lakshmi și cu mine trăim vieți paralele în centrul orașului, aici se năruie iluzia. Ea clarifică: Are un stup pe terasa ei. Îmi imaginez un Eden în miniatură ieșind dintr-un înălțime mare, bucăți masive de fagure care curgând recompense aurie pe trotuar de dedesubt. „Este complet limitat”, mă asigură ea. „Par două dulapuri foarte plictisitoare pe care le-am vopsit în galben strălucitor, în cazul în care cineva are îndoieli: nu vă apropiați de asta. Deci avem tone de miere.”

Toate acele lucruri bune se termină în mod evident în mesele ei, dar sunt și un element de bază în dulapul ei cu medicamente, mai ales după călătoriile constante. „Îl folosesc pe față ca să-mi spir toate impuritățile din pori. Vă spălați și uscați fața, apoi aplicați mierea și frecați-o pe față, evitând zona ochilor", explică ea. „Și apoi, odată ce ai pus-o, doar cânți la pian”. Ea flutură toate cele 10 degete pe obraji ca un pianist la o tastatură. „Atinge-l doar. Este un antiseptic.” Dacă iau sfaturi de frumusețe de la cineva atât de ferm plantat în scena culinară, este Lakshmi. Ea își atribuie parțial tenul strălucitor uleiului de arbore de ceai pe care îl păstrează în poșetă, Măști de față proaspete, și tratamente faciale obișnuite cu estetician Christine Chin. În ceea ce privește valurile ei de semnătură obiectiv de invidiat, acesta este mai mult un efort de echipă.

Lakshmi filmează cel de-al doilea sezon al Taste the Nation.

Craig Blankenhorn

„Nu pot face un păr care merită un rahat”, spune ea. „Singura mea tehnică de coafare este să îmi pun părul într-un coc într-un elastic strâns, astfel încât să devină un pic ondulat și asta este.” În timpul filmării, ea are o explozie la fel de des ca în fiecare două zile și îi place să-și usuce șuvițele la aer. si foloseste măști de păr pentru a le întări atunci când programul ei se slăbește. „Când eram o fetiță, obișnuiam să luam ou crud și să-l bateam și să le punem în păr pentru proteine. Acum folosesc K18 sau Olaplex, dar este același principiu.” Istoria ei cu machiajul, totuși, este mai profundă.

 „Sunt foarte concentrat pe frumusețe. Cred că dacă nu aș face ceea ce fac, probabil că aș fi un artist de machiaj”, spune ea. „Mă machiam la șapte ani; Obișnuiam să-i fac pe mătușii mele.” Frumusețea era o afacere de familie: își amintește că bunica ei făcea manual kajalul, o căptușeală tradițională de kohl. „Am purtat întotdeauna creion de ochi, de când îmi amintesc. Îmi amintesc că l-am purtat când aveam patru ani. Toate fetele indiene [de Sud] o fac, iar băieții o poartă și ei”.

Lakshmi își amintește, de asemenea, că și-a făcut propriul glam în culise, din necesitate, în timp ce modela în anii '90. „Mulți oameni încă nu au putut să-mi machieze pielea [tonul], așa că am învățat cum să-l fac pe al meu și cum să-mi amestec propriile [nuanțe] și sunt foarte bun cu machiajul meu din acest motiv.” În 2018, Lakshmi eliberată o colecție capsule cu MAC Cosmetics — „Îl mai folosesc! Îmi place!” — inspirat de moștenirea ei indiană, inclusiv creioane cu două capete, fard de pleoape și șase rujuri, ambalate în cutii aurii care imită farfuriile turcești din bucătăria ei. Găsirea inspirației comune prin mâncare și machiaj este ceva care Lakshmi găsește în întregime natural.

„Sunt acea persoană senzorială. Amestecarea culorilor este ca și cum ai găti. E ca și cum facându-mi parfumul. Este ca și cum aș fi făcut-o pe mine ulei de baie. Fie că este vorba de amestecarea condimentelor sau de uleiuri esențiale pentru a obține ceea ce am nevoie, pentru mine, este o experiență foarte senzuală.”

Privind la cariera diversă a lui Lakshmi, nu este surprinzător că urmărirea simțurilor ei a dus la atât de multe proiecte de pasiune. „Nu am fost niciodată pe o pistă foarte specifică”, spune ea când o întreb ce ar putea urma după cartea ei de bucate, care nu a fost încă numită, care va fi o colecție de rețete și jurnalele de călătorie din călătoriile ei recente. — Am încercat întotdeauna să împing ușa deschisă.