Existem alguns momentos da cultura pop que me fazem pensar se estou acordado demais para o meu próprio bem. As notícias desta semana sobre o noivado do Príncipe Harry de Gales e Se adequa atriz Meghan Markle constitui um desses momentos. Sentei-me na minha mesa na segunda-feira, divertido e perplexo com o reações vertiginosas que cruzou meus feeds de mídia social. Gosto de anúncios de noivado e estou genuinamente feliz por qualquer pessoa que encontra o amor neste mundo difícil. Mas a atmosfera de euforia foi contaminada por uma palavra que não parava de saltar para mim em meio à enxurrada de tweets.
"Finalmente! Uma princesa negra! "
"Finalmente! Um casamento real negro! "
Eu revirei meus olhos. O que diabos vocês querem dizer, finalmente? Eu sou o único que não estava esperando e orando com a respiração suspensa para que um dos membros da realeza britânica se casasse com uma mulher negra?
Finalmente? Já estivemos aqui antes. Não, eu não estou falando sobre Princesa Angela de Liechtenstein
. Estou falando sobre como a Disney nos jogou em 2009 com A princesa e o Sapo. Eu fui pego no hype naquela época. A premissa do filme era perfeita. Foi ambientado na cidade mágica de Nova Orleans, o protagonista era um empresário inteligente de pele escura e a trilha sonora era de primeira qualidade. Depois de vários filmes de animação 3-D de sucesso, a Disney estava dando um aceno de sua era de ouro das princesas 2-D. Garotinhas negras (e mulheres adultas como eu) finalmente teriam a princesa que queríamos. Nossas meninas não seriam mais ridicularizadas por usarem o giz de cera marrom na Cinderela e na Bela Adormecida. Não nos sentiríamos em conflito por nos apaixonar pelo Príncipe Eric, imaginando se ele gostava de sereias negras. Nosso tempo estava aqui, droga. Tragam os beignets! Princesa Tiana estava aqui para chutar traseiros e tomar nomes - em um vestido de baile fabuloso para arrancar.Quando finalmente vi o filme, rapidamente percebi que Tiana foi enganada. Ela passou metade da história como um sapo. Seu príncipe encantado era insignificante, quebrou Naveen da Maldônia. Venha agora. Aladdin era pobre, mas pelo menos era inteligente e mostrou a Jasmine um mundo totalmente novo! Disney puxou um para cima de nós. Finalmente conseguimos nossa princesa negra, mas sua narrativa de alguma forma não parecia tão completa quanto outras heroínas canônicas da Disney.
A agitação em torno do Príncipe Harry e Meghan Markle parece um pouco como um déjà vu da Disney para mim. Mais uma vez, a premissa é perfeita: um príncipe britânico simpático resiste à tradição e não apenas se casa com um plebeu, mas também com um americano. Um americano birracial. Eles parecem felizes e perfeitamente combinados. Mulheres negras estão entusiasmadas com um casamento real negro. As fashionistas entre nós estão fora de si de ansiedade pelo #CrownShowdown entre chapéus de igreja britânicos e chapéus de igreja negros americanos. Tudo parece maravilhoso, mas não consigo tirar meu chapéu de historiador por tempo suficiente para realmente participar da alegria coletiva do mundo ocidental. Para ser claro, não discordo de Meghan Markle encontrar seu Príncipe Encantado. Eu tenho problema com a forma como muitos de nós estamos enquadrando esse compromisso em termos de raça e história. Em nossa ânsia de proclamar uma princesa negra, corremos o risco de perder a oportunidade de examinar profundamente raça, identidade e realeza.
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Sou arquivista e historiador público, e meu foco é a história negra americana. Geralmente é um trabalho gratificante, mas ainda não concordei com as atitudes que algumas pessoas têm em relação às instituições e realizações negras. Posso informar alguém sobre um hotel, hospital ou escola histórico local de propriedade de negros. Posso ser poético sobre como nossos ancestrais construíram legados e vizinhanças do zero. Meu público vai acenar educadamente e esperar que eu termine de falar. Mas quando menciono o primeiro gerente negro em um hotel de elite branca, ou o primeiro médico negro em um hospital branco, ou o primeiro professor negro em uma faculdade branca, os rostos das pessoas se iluminam: “Uau! Que legal! Eu não sabia disso! ” Pica toda vez que isso ocorre. Não porque eu acredite que as pessoas que quebram o teto de vidro racial mereçam menos aplausos, mas porque essas reações apontam para como nos vemos em relação à brancura. Ainda existem cantos de nossa imaginação coletiva que estão tão colonizados que, mesmo quando sabemos melhor, damos mais valor em ganhar entrada em espaços em branco do que em validar o nosso.
A realeza negra não deve depender da entrada em espaços em branco. Que tantos de nós estejamos entusiasmados por finalmente termos uma mulher negra prestes a se juntar à família real britânica me parece estranho. Eu entendo que é uma ocasião alegre. E Deus sabe que todos nós precisamos de uma pausa nas perversas travessuras de nossos chamado presidente. Além disso, estou pronto para ver que casamento lewks Markle servirá assim que chegar o dia. Mas prestamos um péssimo serviço a ela e a nós mesmos, correndo para celebrar uma ideia que pode não estar nem um pouco próxima da realidade.
O que queremos de uma princesa negra? Ela tem que simplesmente ficar bonita e adicionar um pouco de sabor étnico e relevância cultural para a família real? Ficaremos satisfeitos com verduras e pão de milho servidos em grandes jantares no Palácio de Buckingham? Será que vamos rir de relatos de jogos de espadas com William e Kate? Ou vamos aproveitar este noivado como uma oportunidade de imaginar uma princesa negra revolucionária? Queremos uma princesa negra que desafie a família real a reparar sua história de colonialismo brutal? Queremos uma princesa negra que irá proclamar que as vidas negras são importantes em todo o mundo? Espere um minuto - lá vou eu ser muito acordado de novo.
Em 2015, Meghan Markle escreveu um ensaio sincero em Elle que explorou sua identidade como uma mulher birracial. Não é minha função contar histórias de pessoas mestiças ou ditar a elas como devem incorporar a herança de cada um de seus pais. Eu só posso aceitar a palavra de Markle, e sua parte em Elle muito especificamente afirma que se considera birracial, não negra. Ela pensa que, como uma pessoa birracial, tem a opção de “continuar vivendo sua vida sentindo-se confusa neste abismo de auto-incompreensão, ou descobrirá que sua identidade é independente disso. Você pressiona pelo elenco daltônico e desenha sua própria caixa. ” Markle tem o cuidado de não negar a raça de sua mãe, e eu a admiro por isso. Mas seu ensaio não me leva a acreditar que Markle está concorrendo para se autodenominar como uma princesa simbólica das garotas e mulheres negras americanas. Estamos tentando conferir um título a uma mulher que talvez nem o queira e, ao fazê-lo, corremos o risco de sucumbir a um truque de prestidigitação da Disney.
Markle elogia os produtores de Se adequa em seu elenco de raça neutra, alegando que eles “ajudaram a mudar a forma como a cultura pop define a beleza” ao escalá-la ao invés de uma “quintessencial atriz de cabelos loiros e olhos azuis”. Não acredito que o elenco de Markle tenha ajudado a mudar os padrões de beleza. (Muitos espectadores nem perceberam que sua personagem era negra até que o ator Wendell Pierce foi apresentado como o pai de sua personagem.) Markle é exatamente o que tantas mulheres querem se parecer. Sério - as mulheres são clamando por consultas de cirurgia plástica para pegar o nariz dela.
Para o contexto histórico, Markle vê sua aparência etnicamente ambígua sob uma luz diferente de Lena Horne, uma das performers mais célebres do século XX. Ao longo de sua carreira, Horne estava ciente de como sua pele clara foi explorado por Hollywood. “Eu era o único que era um tipo de negro que os brancos podiam aceitar”, explicou Horne certa vez. “Eu era o sonho deles. Tive o pior tipo de aceitação porque nunca foi pelo quão grande eu era ou pelo que contribuí. Foi por causa da minha aparência. ” A palatabilidade das mulheres negras de pele clara é a mesma hoje. Décadas depois, questiono se Markle reconhece como sua aparência pode ter influenciado no elenco de raça neutra para Se adequa.
Não devemos presumir que ela usará seu status para chamar a atenção para questões raciais pesadas, uma vez que se casar com o príncipe Harry. Markle se envolve em alguns admirável trabalho filantrópico, mas nada tão politicamente preocupante quanto brutalidade policial, Saúde materna, ou outras questões que afetam diretamente as mulheres negras americanas. Talvez isso mude com o tempo. Claro, pode ser bom para alguns imaginar uma princesa negra que defende causas que nos afetam diretamente, e que chamará as monarquias europeias para responder por seu papel no colonialismo brutal que continua a afetar as pessoas hoje. Mas devemos ter o cuidado de respeitar a autoidentificação de Markle como birracial e examinar criticamente o que significa para uma mulher negra ingressar na família real britânica. É possível ser feliz por ela e ainda desejar uma realeza que seja mais do que decorativa.
Verdade seja dita, Markle não tenho ser a princesa negra de alguém. Ela realmente pode querer viver o resto de seus dias postando fotos de si mesma em excursões filantrópicas e criando bebês reais com Harry. Essa é sua prerrogativa, e isso está totalmente OK. Mas o que eu quero é que paremos de correr para obter o reconhecimento de instituições que não são nossas e de atribuir identidades culturais a pessoas que podem nem mesmo desejá-lo. Nós nos concentramos tanto em ter um assento em mesas que não nos pertencem, que esquecemos que temos nossas próprias mesas. Nós não finalmente tem uma princesa negra. Princesa Sikhanyiso Dlamini da Suazilândia e princesa Keisha Omilana da Nigéria são duas lindas princesas negras que estão aqui prosperando. No início deste ano, negro americano Ariana Austin casou-se com Joel Makonnen e juntou-se à família real etíope. Mas nossa sociedade despreza tanto a realeza africana que esses nomes não significam nada para nós. Pensamos tão pouco na nobreza não europeia que Disney criou um país fictício apenas para evitar que Tiana se casasse com um príncipe africano. Isso teria ficado muito escuro, e não podemos ter isso, podemos?
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É ótimo ver uma mulher negra inundada de admiração. Está tudo bem estar animado por Harry e Meghan como um casal. Inferno, não há problema em celebrar sua união. Mas não podemos projetar nossas fantasias de uma princesa negra sobre ela.
Por enquanto, vou torcer por Meghan com o espírito morno com que compro mercadorias da Princesa Tiana para minhas sobrinhas e primos pequenos.
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