Depois do câncer de pele, câncer de mama é o tipo de câncer mais comumente diagnosticado nos Estados Unidos, de acordo com o Instituto Nacional do Câncer. Embora métodos de rastreio como a mamografia possam ajudar a prevenir o avanço do cancro da mama, pesquisar sugere que quase 30 por cento dos pacientes acabarão por desenvolver um estágio conhecido como câncer de mama metastático.
“Quando dizemos câncer de mama metastático, queremos dizer câncer de mama em estágio quatro que se espalhou além da mama e dos gânglios linfáticos sob o braço”, diz Miraj Shah Khan, MD, oncologista de cirurgia de mama e diretor médico do Programa de Câncer de Mama do Northwestern Medicine Palos Hospital.
O diagnóstico de câncer metastático é sério e pode ser assustador. Mas à medida que os tratamentos avançam, os pacientes com cancro da mama têm mais opções do que nunca para melhorar os seus sintomas e qualidade de vida com um diagnóstico de estágio quatro. Aqui está o que você precisa saber sobre o câncer de mama metastático, desde o que significa até como é tratado.
Conheça os especialistas:
- Miraj Shah Khan, MD, oncologista de cirurgia de mama e diretor médico do Programa de Câncer de Mama do Northwestern Medicine Palos Hospital
- Tanya Gupta, MD, oncologista de mama e professor assistente clínico na Stanford Health Care
O que é câncer de mama metastático?
Como outros tipos de câncer, o câncer de mama é diagnosticado em etapas. Quando as células cancerígenas estão apenas nas mamas e nos gânglios linfáticos circundantes, considera-se estágio inicial ou localmente avançado. Se o câncer se espalhou para fora da mama e dos gânglios linfáticos próximos para outras partes do corpo, ele é considerado metastático. De acordo com Tanya Gupta, MD, oncologista de mama e professor assistente clínico da Stanford Health Care, o câncer de mama mais comumente se espalha para os ossos, fígado, cérebro ou pulmões de uma pessoa.
Uma pequena porcentagem – cerca cinco por cento – dos pacientes têm câncer de mama metastático quando são diagnosticados pela primeira vez. Na maioria das vezes, diz o Dr. Shah-Khan, a doença metastática é recorrente, o que significa que acontece depois que alguém já foi diagnosticado e tratado para um estágio inicial do câncer de mama.
Como o câncer de mama metastático é tratado?
A estratégia de tratamento geralmente muda quando o câncer de mama se espalha para outras partes do corpo. Se o câncer de mama se espalhou para um número muito pequeno de lugares e a paciente for jovem e saudável, o Dr. Gupta diz que um uma abordagem de tratamento mais agressiva envolvendo cirurgia, quimioterapia, radiação e outras terapias pode levar à possibilidade de cura. Mas na maioria das vezes, o câncer metastático é considerado tratável, não curável.
Os estágios iniciais do câncer, que são locais na mama e na área circundante, podem ser curados com cirurgia – por exemplo, alguém pode ter o tecido mamário removido (um procedimento chamado mastectomia) para remover o câncer. Como o câncer de mama metastático afeta outras partes do corpo, Gupta diz que geralmente é tratado de forma sistêmica e não cirúrgica. O tipo de tratamento depende, em última análise, do tipo de câncer de mama que a pessoa tem e de onde exatamente ele se espalha.
Alguns pacientes são submetidos radiação, que mata células cancerígenas em áreas específicas. Isso geralmente é feito para aliviar os sintomas: por exemplo, o Dr. Gupta diz que pode ajudar a minimizar a dor quando o câncer de mama se espalha para os ossos de uma pessoa. Quimioterapia, que mata células cancerígenas em todo o corpo, também é uma opção.
Se alguém tem um tipo de câncer de mama com receptores de estrogênio ou progesterona – conhecidos como receptores hormonais positivos – então os tratamentos anti-hormonais administrados em forma de pílula podem ajudar a controlá-lo. “Com este tipo de câncer, começamos com um regime não quimioterápico que reduz os níveis de estrogênio, o que para muitos pacientes pode ser eficaz”, diz o Dr. Gupta.
O curso de tratamento do câncer de mama metastático pode ser diferente dos estágios anteriores, bem como a intenção geral do tratamento. “A prioridade é tentar matar quaisquer células cancerígenas que tenham atingido outras partes do corpo, bem como células que possam estar flutuando na corrente sanguínea. Isso pode ajudar a controlar a doença para que ela não progrida, com o objetivo de ajudar alguém a viver mais e ter mais anos de qualidade”, diz o Dr. Shah-Khan.
Qual é a perspectiva para alguém com câncer de mama metastático?
De acordo com Banco de dados nacional do câncer, a taxa de sobrevivência de cinco anos para o cancro da mama metastático – ou seja, a percentagem de pessoas que vivem cinco anos – é de 22 por cento. Mas o Dr. Gupta diz que o prognóstico pode variar com base no tipo de câncer de mama que alguém tem e que, felizmente, existem muitas opções de tratamento para alguém com doença metastática.
Não importa qual seja o prognóstico, descobrir que você tem câncer de mama metastático pode ser traumático. “Ter um novo diagnóstico de câncer, independentemente do estágio, é muito estressante”, diz o Dr. Shah-Khan. “Ter um diagnóstico de câncer de mama metastático pode ser ainda mais difícil de processar”. Por isso, ela sempre recomenda que os pacientes busquem apoio emocional além do tratamento do câncer.
A American Cancer Society também fornece recursos para pacientes com câncer de mama buscando apoio. Os oncologistas também podem conectar os pacientes com grupos locais de apoio ao câncer, o que pode ajudar os pacientes a se conectarem com pessoas que entendem sua experiência. Shah-Khan também diz que alguns pacientes acham útil conversar com um terapeuta que pode ajudá-los a processar emoções e desenvolver maneiras de enfrentá-las. Se você está achando difícil funcionar na vida cotidiana, o Dr. Gupta sugere consultar um psiquiatra, que pode prescrever medicamentos para saúde mental.
Reservar um tempo para refletir sobre o que é importante para você também pode ajudá-lo a ter um senso de arbítrio durante um tempo esmagador - e orientá-lo para as melhores decisões para apoiar seu físico e bem-estar. “O autocuidado é muito importante no caso do câncer de mama metastático”, diz o Dr. “Pense em quais são suas prioridades e objetivos e converse com seu médico sobre como alcançá-los. Queremos apoiar todas essas outras coisas que são importantes na sua vida, que fazem parte do bem-estar geral."
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