Personagens negros de videogame estão finalmente começando a representar a cultura com precisão

Janaé McPhaul, 30, vem jogando jogos de vídeo desde os dois anos de idade. Seu pai a apresentou ao mundo dos jogos: quando ele viajava durante seu tempo no exército, ele enviava jogos para McPhaul e seu irmão jogarem até que ele voltasse. Em todas as suas boas lembranças dos jogos, porém, McPhaul não se lembra de ter visto muitos personagens que a representavam como uma garota negra. McPhaul, também conhecido como Janey Laney no Twitch, conta fascínio que “crescendo, era normal não tem um personagem negro, fora Eddy de Tekken.” Ela se lembra de “pequenos ataques de representação”, mas eles falharam, incluindo “Afros empoeirados” em personagens cujo diálogo foi reduzido a “falsos [sotaques] jamaicanos, ou você pensaria que eles eram, tipo, Snoop Dogg primo."

Mas essa falta de representação não provocou uma reação emocional de McPhaul até que ela começou a jogar Minecraft cinco anos atrás. “Eu estava tão acostumado com [sem representação], não feriu tanto meus sentimentos…. até que entrei no Minecraft ”, diz ela. McPhaul ouviu críticas positivas sobre o jogo, principalmente sobre sua seleção de skins gratuitas, gráficos que você pode baixar para mudar a aparência de seu personagem, para os jogadores. Ela descobriu, porém, que as peles gratuitas eram limitadas para tons de pele parda. "Paguei $ 5 para ser negro no jogo, porque nenhuma das skins gratuitas foi feita para negros - nenhuma delas. Fiquei muito decepcionada", lembra ela. “Sabe quando você está tão animado para fazer algo e então percebe que o ambiente não foi feito para você?”

A experiência levou-a a criar o BlackMinecraft, em 2018, “como resposta à falta de diversidade e inclusão em todos os espaços do Minecraft”, segundo o comunicado da organização. LinkedIn. Em uma entrevista com minecraft em sua convenção anual da Minecon em 2019, McPhaul disse: “Black Minecraft é a celebração e os destaques da diversidade dentro do Minecraft…. É apenas uma celebração gigante.”

Ela lançou desde então BlackMinecraft: O Podcast, e até começou a fazer suas próprias skins que refletem sua identidade como mulher negra. “Quero mostrar às pessoas que não é preciso nada”, diz McPhaul. “Eu não estudei design de jogos. Não fui à escola para aprender a fazer pequenos NPC [personagens não-jogadores]. Mas a tecnologia está aí.”

Ilustração de Uzo Njoku

Dois anos depois que McPhaul teve aquela experiência desanimadora com o Minecraft, uma nova onda de ativismo nos EUA em torno do #BlackLivesMatter exigiu que todo sistema na América, ou seja, corporações e indústrias, colocam a hashtag em ação real. A massiva indústria de videogames - que está projetada para atingir US$ 385 bilhões em receita Esse ano não foi exceção. Os consumidores começaram a criticar publicamente a cultura dos jogos por sua falta de inclusão e equidade, não apenas nos jogos, mas também nas corporações que os desenvolvem.

Depois que grandes empresas como Bethesda Game Studios, Rare Limited e Sony fizeram declarações e promessas financeiras para apoiar o Black Lives Matter, o gamer e pesquisador de videogames Javon Goard publicou um ensaio, "Indústria de jogos, mostre a Black Folx os recibos.” “Fico feliz em ver que as empresas estão apoiando suas palavras em ações”, escreveu Goard. “Quero ver os recibos, pois as promessas podem ser quebradas.” Goard também compartilhou outras maneiras pelas quais essas corporações poderiam fazer mudanças mais permanentes em suas estruturas: “Em seguida, contrate pessoas negras! Se um jogo usa qualquer aspecto da cultura negra, os negros devem ser envolvidos e ouvidos durante todo o ciclo de produção. Tenha uma variedade de vozes negras na mesa em várias posições porque os negros não são um monólito.”

O conselho de Goard pode parecer senso comum, mas uma pesquisa da International Game Developers Association (IGDA) sugere que construir uma lista inclusiva de talentos não é uma segunda natureza para a maioria dos jogadores empresas. Apenas 5% dos entrevistados para 2021 da IGDA Pesquisa de satisfação do desenvolvedor, que entrevistou 803 pessoas em várias funções na indústria de jogos, identificadas como negras. Uma fatia tão pequena de profissionais negros inevitavelmente impacta a representação, ou a falta dela, nos jogos que o indústria produz, seja o número de personagens negros de videogame ou a qualidade e variedade de como eles são retratado.

Apesar da sub-representação contínua do talento negro nos jogos, o design intencional e o desenvolvimento de personagens negros mais modernos - como Layla Ellison (Redfall), Bangalore (Apex Legends) e Wally (Aerial_Knight's Never Yield) - versus as opções do Minecraft disponíveis para McPhaul há apenas cinco anos mostram que as coisas estão indo no caminho certo direção. Quando o trailer de Redfall, um jogo no qual os jogadores combatem vampiros e inimigos que invadiram a cidade fictícia de Redfall, Massachusetts, caiu, McPhaul tuitou sua empolgação com Layla Ellison, uma personagem principal. “Eu estava gritando. Eu estava tipo, 'Olhe para a textura [do cabelo]!'”, ela diz sobre o maciço e glorioso cabelo afro de Layla.

Com base no trabalho de jogadores como McPhaul e Goard, profissionais negros e aliados nos jogos estão trabalhando incansavelmente para dar vida a uma experiência negra completa - aparência, voz, história, cultura. fascínio fala com alguns especialistas em jogos negros sobre seus esforços incansáveis ​​para tornar o jogo uma experiência mais positiva para os jogadores negros.

As vozes: Rainha Noveen e Erica Luttrell

Os cachos encaracolados da personagem Layla Ellison, traços faciais completos, unhas azul-petróleo em forma de amêndoa, brincos de argola enormes e roupas de rua a tornam instantaneamente reconhecível pelas mulheres negras. Ainda que eram não ela, conhecemos uma irmã, prima, tia ou caseira que é.

Mas o representação de personagens negros vai além do físico, e a voz é tão crucial quanto o visual. “O que eu mais amei em dublá-la foi que não estava muito longe de quem eu sou e de onde minha voz realmente estava,” Rainha Noveen, o ator que dubla Layla, conta fascínio. “Eu senti como se estivesse usando minha voz natural, mas acrescentando um pouco mais de mim no sentido de que ela e eu éramos muito atrevidas - e eu adoro isso!”

Layla Ellison de Redfall

Cortesia do jogo

A voz de Layla é um contralto frio com uma pitada de rouquidão. A enunciação clara é equilibrada com atrevimento, vernáculo específico como “deadass” e aquela flutuação distinta da garota negra com a entrega de linhas como “Então você caaan't, tipo, veja meus pensamentos com aquela coisa, certo? A voz dela não é como os brancos pensam que as mulheres negras soam; isto é como as mulheres negras soam porque o dublador é uma mulher negra. A aparência e o som de Layla são representativos de garotas negras que nem sempre tivemos o privilégio de ver ou ouvir na TV, no cinema e no mundo dos jogos, muitas vezes a representação unidimensional de Black mulheres.

Layla é legal, mas nerd. Se tivéssemos que adivinhar sua história, poderíamos pensar que ela cresceu com crianças de todas as origens, o que ampliou suas experiências e interesses. Ela também passava os verões na casa da avó, onde usava tranças protetoras com miçangas e corria pelos aspersores com as primas. Ela é como muitas mulheres negras da geração do milênio e da Geração Z que tiveram acesso a mais luxos do que seus pais, mas ainda estão ancoradas e orgulhosas de sua cultura e identidade negra.

A personagem Bangalore, do game Apex Legends, também é uma mulher negra, dublada pelo ator Erica Luttrell. Bangalore, cujo nome de nascimento é Anita Williams, é uma lenda do assalto de uma família militar. “Gosto de seu poder silencioso e de sua introversão”, diz Luttrell. Esse poder silencioso está em um registro muito baixo, pontuado por uma confiança intimidadora. Este personagem não fala muito; suas falas são curtas e autoritárias, e sua fala faz você sentir que tudo o que ela diz é um aviso. A modulação de voz lembra uma mãe negra que acaba de advertir seu filho indisciplinado “Aja se quiser” enquanto caminham pelos corredores do supermercado. Pode soar como uma sugestão, mas se você for esperto, ouvirá o comando para não fazer isso.

Assim como Layla Ellison, a voz de Bangalore combina com seu visual. A assassina tem uma estrutura óssea afiada como uma navalha, lábios carnudos, um sorriso penetrante que sem dúvida lhe daria o primeiro lugar no ranking. A próxima top model da América, e um afunilado corte de cabelo natural com peças nas laterais. Luttrell conta fascínio, “Você não viu, até agora, muito desse tipo de cabelo [em mulheres negras] no mundo dos videogames, na cultura dos videogames. Então eu sinto que é bastante revolucionário.” Ela também diz que a ilustração de personagens negros é “muito mais matizada” em comparação com apenas alguns anos atrás. “Conheço mais criativos negros nos bastidores em desenvolvimento agora. Quanto mais representação você tiver lá, mais precisa e com nuances você verá no próprio jogo.”

O Produtor: Tim Lewinson

Personagens bem-feitos como Bangalore provavelmente não acontecerão se os negros não estiverem em posições de poder nas principais empresas de jogos. Antes de ser promovido a diretor de operações de estúdio da Respawn, um estúdio premiado, Tim Lewinson foi produtor sênior do jogo Apex Legends, supervisionando as equipes de narrativa, Legends e experiência do usuário. (Desde então, ele deixou a Respawn para outra oportunidade, que será anunciada ainda este ano.) Lewinson credita pessoas como Manny Hagopian, Todd Alderman e Mohammad Alavi - o escritor, diretor criativo e diretor de design narrativo, respectivamente, quando o jogo foi lançado - por tornar os personagens diferentes do original começo. “Quando o Apex foi lançado, dois dos personagens principais eram negros e mulheres”, diz ele. “Isso nunca acontece [na indústria de jogos]. Você geralmente tem seus soldados brancos padrão. Ocasionalmente, você pode ter um personagem negro.”

Bangalore de Apex Legends

Cortesia do jogo

O sentimento entre os desenvolvedores do Apex, lembra Lewinson, era “o mundo se parece com isso, nosso jogo deveria ser assim”. Que fundação promoveu um ambiente no qual Lewinson e suas equipes incorporaram ainda mais diversidade ao jogo sem retrocesso. Dois personagens adicionais foram apresentados: Seer, um artista de emboscada nigeriano com locs dourados, olhos azuis claros e um senso de estilo muito fluido; e Newcastle, o irmão de Bangalore e um defensor heróico cujos ombros largos, cabeça careca e belos ombros largos nariz e lábios podem fazer você pensar naquele tio para quem você liga quando precisa de reforço (que também fica ocupado no grade). Diz Lewinson, ter pessoas negras fazendo parte do processo de criação desses personagens é tão importante quanto os próprios personagens.

Abrir espaço para negros em grandes corporações de jogos também cria oportunidades para elementos e recursos de jogo mais sutis além dos personagens. Após o assassinato de George Floyd, Lewinson disse ao diretor de conceito e iluminação Hafid Roserie que queria fazer algo “intencional, alto e inequivocamente negro”. Ele apresentou a ideia de um distintivo Black Lives Matter para que, durante o processo de seleção de personagem, os jogadores possam adicionar o distintivo BLM da mesma forma que fariam com todos os outros distintivos que indicam suas mortes, armas e assim adiante. Lewinson e Roserie apresentaram versões do distintivo ao ex-diretor do jogo, Chad Grenier, que apoiou totalmente a ideia.

O emblema foi lançado durante o Mês da História Negra em 2021 e foi recebido com alguns trolls racistas, mas com muito mais apoio dos fãs. “A resposta foi esmagadora. Quase me levou às lágrimas”, lembra Lewinson com carinho. “Tivemos milhões de jogadores baixando esse distintivo. E não apenas baixá-lo para ter, mas baixá-lo e colocá-lo em seus personagens para que todos possam vê-lo. Diz Lewison, se mais empresas representasse e apoiasse grupos marginalizados como Respawn e Electronic Arts fizeram no desenvolvimento de Apex Legends, o mundo seria muito melhor lugar.

Desenvolvedor: Neil Jones

Depois Neil Jones formado na Academia de Design e Tecnologia de Londres com um BFA em design de jogos e mídia interativa, ele se candidatou a inúmeros empregos em jogos com pouco sucesso. Apesar de suas qualificações, ele conta fascínio, o feedback das empresas de jogos foi: “'Seu material é incrível, mas você realmente não se encaixa na cultura que estamos procurando' ou 'Você está em Michigan, preferimos que você esteja em LA'. sempre foi alguma coisa.” Durante anos, ele trabalhou em vários empregos diurnos, um dos quais foi como professor universitário ensinando modelagem 3D e design de jogos, enquanto ainda se candidatava a jogos. empresas.

Embora Jones fosse qualificado para ensinar o material em nível universitário, ele ainda não conseguiu um papel na indústria de jogos real. Ele decidiu desistir de seu sonho. Antes de jogar a toalha completamente, porém, ele queria fazer uma coisa por conta própria. “Passei todos esses anos aprendendo isso, vou pegar essas habilidades que tenho e apenas tentar fazer algo ótimo para mim que me deixará realmente empolgado”, disse a si mesmo. A partir daí, Aerial_Knight's Never Yield, um corredor de narrativa cheio de ação desenvolvido no coração de Detroit, nasceu. O protagonista do jogo é Wally, um personagem “tentando escapar com o tesouro roubado de sua família, que lhe concede habilidades”, segundo o oficial. local na rede Internet.

Depois que ele postou Never Yield de Aerial_Knight online, Justin Woodward, cofundador da The Mix, uma organização dedicada a maximizar visibilidade dos desenvolvedores e ajudá-los a promover relacionamentos com as partes interessadas do setor, entrou em contato com Jones para apresentar o jogo em um mostruário. Isso chamou a atenção da Nintendo, o que levou a um contrato de editora e financiamento para mais dois jogos. Muitos considerariam a história de Jones um sucesso, mas a trajetória dele foi mais tediosa em comparação com muitos de seus colegas brancos. “Literalmente, eu tive que fazer um jogo multiplataforma premiado antes de começar a receber ofertas de emprego de nível básico”, ressalta ele. “Eu sou o exemplo de como a indústria falha quando se trata de escolher talentos, acabei superando isso. Mas imagine todas as outras pessoas que são muito melhores do que eu, que poderiam estar na indústria nos últimos 10 anos, 20 anos, dirigindo estúdios até agora, mas nunca tive a oportunidade porque eles 'não se encaixavam na cultura', você saber?"

Em um esforço para pagar seu sucesso e conseguir mais negros em cargos em empresas de jogos, Jones usa sua influência recém-descoberta para recomendar o talento negro para os tipos de papéis que ele nunca poderia. pegar. Depois que uma grande empresa procurou Jones com uma oportunidade de trabalho em potencial, ele sugeriu um amigo que trabalhava no varejo no Walmart, mas que, segundo ele, era uma “forma programador melhor do que eu.” Na semana seguinte, seu amigo deixou de trabalhar em um Walmart em Michigan para um emprego de seis dígitos desenvolvendo protótipos internos e gerenciando projetos em Califórnia.

Artista: Danielle Udogaranya

Danielle Udogaranya, também conhecida online como Ebonix, começou como uma jogadora comum dos Sims que só queria mais conteúdo de jogo personalizado que representasse sua cultura como uma britânica negra de herança nigeriana e barbadiana. Em 2015, usando Photoshop e Sims 4 Studio, ela desenhou um dashiki para sua personagem, que chamou a atenção de outros jogadores que se interessaram por conteúdos semelhantes. “Isso me sinalizou que havia uma lacuna enorme em termos de conteúdo disponível para Black Simmers," Ela diz fascínio. “E assim, com o tempo, aprendi sozinho a modelar em 3D. Foi quando comecei a fazer penteados. Assim que comecei a soltar o cabelo, a comunidade foi nozes!” Ela postou seus designs diretamente no Tumblr, antes de finalmente publicá-los para download em seu local na rede Internet, onde os jogadores podem encontrar conteúdo e outras atualizações do artista.

O conteúdo é gratuito porque Udogaranya não acredita que os paywalls devam impedir os jogadores de acessar o conteúdo que permite que eles se vejam no jogo. Existe, no entanto, um Patreon onde os Simmers podem pagar $ 5 por mês para acesso antecipado ao conteúdo que será liberado para todos gratuitamente. Com o apoio do Patreon sozinho, Udogaranya estava ganhando “muito mais substancialmente” do que seu trabalho como segurança escolar; em 2019, ela conseguiu se demitir desse emprego e criar conteúdo personalizado em tempo integral para outros Simmers.

Com apenas um olhar para o opções de penteado personalizado fica evidente por que o conteúdo de Udogaranya é um sucesso. Trancinhas levando a nós Bantu, rabos de cavalo laterais na altura das coxas, puffs afro presos com fitas jumbo adequadas para o domingo de Páscoa, cabelos de bebê tão penteados que dão ao TLC Chilli um correr para seu dinheiro - os estilos são imaculadamente ilustrados, agora com um kit de ferramentas de criador mais evoluído, incluindo software como Blender, Procreate e Adobe Substance Pintor. O trabalho do artista autodidata abriu as portas das oportunidades nos games. “Eu transmito também”, diz Udogaranya. “Sou um embaixador do Twitch, cofundador do Black Twitch UK, criador de conteúdo, consultor de DE&I, artista 3D. Eu também faço apresentações e hospedagens. Eu acabei de colocar minhas mãos em tantas coisas diferentes.”

Sua carreira de hobby que se tornou em tempo integral também deu a Udogaranya um novo senso de propósito no trabalho. Ela se lembra de uma ocasião em que uma mulher a procurou e disse que sua sobrinha amava Sims, mas nunca faria Black Sims porque não gostava de sua aparência. A mulher enviou uma foto de sua sobrinha para Udogaranya, perguntando se a artista poderia criar o penteado de sua sobrinha. Udogaranya atendeu ao pedido e o feedback foi extremamente positivo e emocional. “A mesma mulher disse: 'Você mudou tudo para ela. Ela não vai parar de fazer Black Sims agora. Ela se fez e não parou de se olhar; ela continuou mostrando a todos.'” Essa experiência em particular “incorporou tudo”, diz Udogaranya, “meu único propósito para fazer o que estava fazendo”.

A empresária polivalente prefere a flexibilidade de ser sua própria patroa e não tem planos de trabalhar exclusivamente para uma grande empresa, mas tem algumas notas para as grandes empresas de jogos que lideram a indústria: “Eu definitivamente acho que há espaço para uma melhor representação queer negra quando se trata de jogos”, ela diz. “E acho que há espaço na narrativa para parar de promover nosso trauma e dor e começar a falar sobre a riqueza de nossa cultura.”

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