Quando Arthur Nektalov parou de pentear na Brookdale Battery Park City, alguns moradores da comunidade de idosos no centro de Manhattan se revoltaram. Nektalov, que trabalhava meio período lá há cerca de cinco anos, decidiu se concentrar em seu próprio salão, a apenas dois quarteirões de distância. A equipe de Brookdale trouxe uma nova empresa para fazer o cabelo dos residentes, mas, como Nektalov diz, "eles não gostaram". Em vez de se ajustar ao novo ambiente interno estilistas, aqueles clientes leais de Brookdale - a maioria na casa dos 80 e 90 anos - começaram a subir a Greenwich Street para vê-lo, mesmo "no inverno, [com] chuva e neve."
Dois anos depois, Nektalov fechou seu salão e voltou a ser o estilista interno de Brookdale em tempo integral. Ele está lá há 18 anos, oferecendo golpes, cortes de cabelo, serviços de cores e, o mais importante, de acordo com seus clientes, camaradagem.
"Para uma mulher, seu cabelo às vezes a define", diz Sondra Green, 95, ex-professora de teatro e atriz, que mora em Brookdale há nove anos e vê Nektalov a cada duas semanas para secar o cabelo, cortar o cabelo ou ambos. (Ela também é, em suas palavras, "assídua sobre um
manicure e pedicure", recebendo esses serviços a cada 10 dias, sem falta.) "Arthur faz cabelos há anos e anos e anos, e ele tem a paciência de um santo e vai ouvi-lo."Barbara Fields, ex-modelo e empresária da moda, mudou-se para Brookdale em junho de 2021. Ela aprecia que, ao contrário de outros estilistas com quem trabalhou, Nektalov não é “uma prima donna”.
Para Barbara Fields, 94, Nektalov é apenas uma pessoa que a ajuda a manter a rotina de beleza que ela teve durante a maior parte de sua vida. "Só porque tenho 94 anos não significa que vou parar de fazer o que sempre fiz", diz ela, relembrando seus primeiros dias como modelo, quando aprendeu a fazer sua própria maquiagem. Embora Fields seja leal aos outros dois estilistas que cortam e pintam seu cabelo há anos, ela ainda vê Nektalov toda sexta-feira às 10h para uma explosão.
O diretor de programas residentes de Brookdale Battery Park City, Whitney Glandon, estima que
85 por cento dos cerca de 175 moradores da comunidade aproveitam o serviço interno serviços de salão. Fazer isso pode ter resultados além do superficial. A pesquisa mostrou que ter uma vida social ativa e hábitos consistentes pode reduzir o risco de demência e depressão. Uma consulta permanente com um cabeleireiro oferece ambos os benefícios. Alguns estudos sugerem manter uma rotina de beleza à medida que você envelhece pode ter efeitos positivos em sua saúde mental e pode até ser uma forma viável de cuidar de pessoas com demência, diz Abby N. Altman, PhD, geropsicóloga (seu trabalho se concentra na psicologia de adultos mais velhos) no Brigham and Women's Hospital em Boston. "[As drogas existentes para demência] estendem a duração de quanto tempo você pode ficar em estágios leves [da doença], mas não está impedindo que você passe pelos estágios."
Embora a pesquisa esteja em andamento, o Dr. Altman expressa entusiasmo com a ideia de que aderir a uma rotina de beleza pode ser uma opção não farmacológica para pacientes em unidades de tratamento de memória. "Manter hábitos saudáveis e [reservar tempo para] as coisas que são importantes para você realmente ajudam a nos preservar nos últimos anos", diz ela.
Wendy Ceracche, uma ex-professora, faz pose em uma cadeira de salão.
O salão do Brookdale Battery Park City foi inaugurado em 2000 na mesma época da residência e não teve grandes atualização na decoração desde então (embora todos nesta sessão de fotos estivessem comentando sobre uma reforma completa chegando no próximo ano). As áreas comuns do andar principal são elegantes, com madeira escura e poltronas imponentes que parecem ter sido retiradas do conjunto de A coroa. Em contraste, a sala do nível do saguão onde os clientes de Nektalov têm seus compromissos semanais é bastante simples: preto cadeiras de salão colocadas em frente a uma bancada simples e espelho, separadas por divisórias plásticas que foram acrescentadas durante o pandemia.
O salão de Brookdale ficou fechado por apenas três meses em 2020 (março a junho), período em que a comunidade priorizou a saúde de seus moradores acima de tudo. Como explica Hiro Oka, 89, graças ao apoio e às precauções tomadas pela equipe de Brookdale, ficar em casa por alguns meses não foi a coisa mais difícil que muitos deles passaram em suas vidas. "Quando eu era criança [no Japão], passei pelos bombardeios americanos", diz ela. "[Durante o COVID], não precisei me preocupar com nenhuma bomba. Contei minhas bênçãos. E assim sobrevivi ficando quieta e isolada em casa."
Hiro Oka, um artista, desfruta de um momento de silêncio no pátio.
Mesmo assim, Glandon lembra que "as pessoas ficaram super animadas" quando o salão reabriu com novas precauções de segurança. E, assim como para muitos, a pandemia ajudou alguns moradores a reavaliar suas prioridades. "Há dois anos, após a reabertura do salão, decidi que iria me tratar e deixar meu cabelo feito uma vez por semana", diz Wendy Ceracche, que, aos 74 anos, diz ser uma das residentes mais jovens Brookdale. Sua agora assinatura corte de cabelo pixie é cortesia de Nektalov. "[No início], mostrei a ele uma foto de um penteado muito simples e simples e ele experimentou [em mim], mas infelizmente ficou horrível", diz Ceracche. "Então eu desisti disso." Agora, ela vê Nektalov toda sexta-feira para uma explosão, com um corte a cada três semanas para manter o estilo curto.
Que Ceracche trouxe uma foto de outra pessoa como inspiração está fora do normal. De acordo com Nektalov, a maioria de seus clientes traz fotos de seus eus mais jovens e pede que ele recrie o visual. É aqui que a lendária paciência de Nektalov é útil. "Eu tento explicar a eles que o cabelo deles não tem mais a mesma textura", diz ele, lembrando que tentará criar um solução de que ambos gostam - e que ele recentemente aumentou os horários das consultas de 30 para 45 minutos para deixar espaço para esses negociações.
Nektalov nasceu na Rússia e começou a trabalhar no salão de seus pais quando adolescente, antes de se mudar para os Estados Unidos aos 25 anos. Ele é retratado aqui com a residente Sondra Green, uma ex-professora de teatro do Vassar College, que conta com Meryl Streep como aluna.
Mas nem sempre se trata de recriar looks favoritos do passado. Como diz Glandon, todos os programas de Brookdale, incluindo o salão, foram projetados para ajudar os residentes a se ajustarem a este capítulo de suas vidas. Nektalov lembra de um cliente de longa data que era um ruiva natural. "Pintei o cabelo dela até ela completar 100 anos", diz ele. "Quando ela fez 100 anos, ela decidiu parar." Ele usou suas habilidades como colorista para misturar o vermelho com ela raízes cinzentas enquanto eles cresciam.
O trabalho de cabeleireiro em uma comunidade de idosos é inevitavelmente agridoce. Essa ex-cliente ruiva morreu cerca de três anos depois que Nektalov a ajudou a ficar grisalha. "Eles se tornam uma família", diz ele sobre seus clientes. "É muito doloroso quando eu [descobri] que alguém faleceu." À medida que envelhecem, alguns residentes também se mudam para outras instalações que oferecem cuidados mais intensivos. Nektalov diz que muitos deles pedem que ele venha fazer o cabelo em seu novo lugar.
Em última análise, o trabalho de Nektalov é apenas uma peça de um sistema de suporte maior, construído para atender as pessoas onde quer que estejam nesta fase da vida. Diz Oka: "Ele foi muito gentil com meu marido", que tinha Alzheimer antes de morrer em 2020. "Eu tentava raspar [o rosto], mas às vezes é demais. Então eu o trazia para baixo e [Nektalov] lavava seu cabelo e o barbeava uma vez por mês."