Você tem ideia de como era o cheiro de uma luva de pele de cabra no século 16? Muito mal. pútrido limítrofe. Muito parecido com uma cabra morta. Além disso, lixívia. E como a cidade francesa de Grasse se concentrava na venda de artigos de couro, isso era um problema real para os moradores. "Então começamos a pegar as plantas que cresciam naturalmente aqui - lavanda, alecrim, Tomilho — e usá-los para perfumar o couro", explica Antoine Leclef, horticultor da região. (Ele usa a primeira pessoa de forma bastante ampla... Ele nasceu em Grasse várias centenas de anos depois. Leclef tem 34 anos.)
Segundo a história, Catarina de Médici fez saber que era uma grande fã de suas luvas perfumadas, e logo Grasse não conseguia cheirar seu couro com rapidez suficiente. Depois de um tempo, a cidade ficou mais ambiciosa em exercer o poder de fragrância: Por que não tentar cultivar flores e plantas de outras partes do mundo? Jasmim e tuberosa e, sobretudo, rosas. Acontece que todos eles prosperaram nessas colinas, cerca de 19 quilômetros ao norte da Cannes moderna. Hoje, se você já ouviu alguma coisa sobre Grasse, provavelmente é o "berço" ou "berço" ou "capital" da perfumaria. Faça sua escolha.
No século passado, porém, este berço estava mostrando sérias rachaduras. Onde antes havia hectares e mais hectares de campos de flores, restavam apenas algumas parcelas. À medida que versões sintéticas convincentes das colheitas de Grasse estavam se tornando disponíveis, a urbanização também estava sobrecarregando a Riviera Francesa. Os edifícios cresciam mais abundantemente do que os arbustos. Segundo a Grasse Expertise, grupo criado há cinco anos para apoiar e oferecer uma marca para produtores e perfumistas locais, até 2008, a região (que oficialmente se estende além da própria cidade, até a costa do Mediterrâneo e oeste em direção a Marselha) tinha apenas dois produtores de perfume plantas.
Madame LaFleur (tradução "Sra. Flower" e, sim, este é o nome em sua identidade do governo) colhe rosas todo mês de maio há 50 anos, desde os 16 anos. Seu filho (à esquerda) começou a se juntar a ela quando tinha cerca de cinco anos.
Cortesia de LancômeMas nos últimos anos, um renascimento ocorreu: a partir de 2022, dois se tornaram 29. E um desses novos agricultores é uma pequena empresa de fragrâncias da qual você já deve ter ouvido falar: Lancôme. Em novembro de 2019, a presidente global da marca Lancôme, Françoise Lehmann, visitou um terreno de 9,8 acres que estava à venda em Grasse. "[A propriedade] não estava tão bem organizada na época e estava chovendo forte", lembra ela. "Eu me apaixonei." Seu pai, que vem de uma longa linhagem de fazendeiros, apareceu e deu sua aprovação entusiástica. Os proprietários cultivavam a terra - principalmente vegetais, com algumas manchas de flores - organicamente por décadas (um ideia maluca na década de 1950), de modo que o solo estava livre de pesticidas e fertilizantes químicos, uma raridade no região.
Em outubro de 2020, a tinta estava seca e a Lancôme estava no ramo agrícola. Leclef foi contratado para dirigir o show. Vários milhares de roseiras foram plantadas, junto com íris, jasmim e lavanda.
Paredes de pedra seca, algumas com mais de 500 anos, serpenteiam pela propriedade, criando terraços para plantio (e fendas aconchegantes para insetos e minhocas).
Cortesia de LancômeAssim que aqueles arbustos estavam começando a florescer nesta primavera - o início de seu segundo apogeu anual, de três semanas - eu passei por um portão de ferro forjado e fui envolvido por uma clara, cheiro de mel. Era isso que Lehmann buscava: "terroir". É um chavão no mundo do vinho (ouvi-o traduzido como "algum lugar"), mas também se aplica à fragrância; os perfumes também podem ser uma expressão do solo, do sol e do ar.
Capturar a essência aromática da rosa requer meses de fertilização com estrume, rega e poda. E então: velocidade. Às 8 da manhã, vários colhedores começaram a trabalhar, segurando cada flor em seus dedos e liberando-a do caule com um movimento rápido do pulso (e um estalo audível). Eles reuniam uma dúzia de flores sedosas em uma mão antes de colocar o punhado em seus aventais na altura dos tornozelos. Antes do meio-dia, as fileiras de arbustos, cobertas de rosa quando cheguei, eram de um verde sólido, colhidas. Parei uma mulher com um saco de estopa cheio de pétalas pendurada no ombro, só para fazer algumas perguntas. "Je dois y aller", disse ela ("tenho que correr"). Então ela realmente decolou – subindo a colina até uma van esperando para levar as pétalas para as instalações da LMR Naturals by IFF (International Flavors & Fragrances) em um parque industrial a apenas 10 minutos de distância. (A IFF é uma das maiores produtoras de fragrâncias do mundo e, como seus concorrentes, tem uma localização em Grasse.)
O horticultor local e engenheiro paisagista Antoine Leclef tem a missão de preservar a biodiversidade desta terra. A população atual inclui: 163 espécies de plantas, 33 espécies de pássaros, 31 espécies de borboletas, 8 espécies de libélulas e 12 espécies de morcegos.
Cortesia de LancômeUm atraso de até uma hora pode significar uma perda significativa de perfume para essas flores. As pétalas começam a
fermentar; seu óleo se dissipa. Na instalação, as pétalas são rapidamente sacudidas da serapilheira para caixas de plástico e laranja muito menos charmosas e logo são despejadas em um tanque de metal gigante. Segue-se um solvente, geralmente hexano, a tampa fecha-se e a cuba torna-se, com efeito, uma máquina de lavar pétalas. Quando o ciclo termina, o solvente é evaporado, deixando para trás o que é chamado de "concreto". Aquele sólido ceroso, denso com o cheiro de milhares de rosas, será misturado com álcool e aquecido para extrair toda essa fragrância em um líquido altamente concentrado absoluto.
Cortesia de Lancôme
Quando voltei no dia seguinte, às 8h, os colhedores ainda não haviam iniciado o trabalho. Campos que eram uma parede verde na tarde anterior foram novamente pontuados com rosa. Esta dança continuaria por mais duas semanas. Até o final de maio, pelo menos três toneladas de rosas foram colhidas (Lancôme não divulgou a quantidade exata). Uma tonelada de rosas geralmente rende cerca de 35 onças de absoluto. Em outras palavras, o peso de um Volkswagen Beetle 1979 em flores lhe dá cerca de três xícaras de café com leite rico e poderoso suco de rosa, para ser distribuído pelos perfumistas, gota a gota preciosa.
Grasse, com 51.000 habitantes, é uma cidade provençal com fachadas lascadas, às vezes pichadas, e persianas suspensas. Mas, à medida que as marcas de fragrâncias de luxo retornam à região, há esperanças de que ela volte a saborear o doce cheiro do sucesso.
Cortesia de LancômeO processo é mágico. Mas entre as abelhas e besouros e borboletas, devemos também reconhecer o elefante nestes campos: das Alterações Climáticas. As temperaturas estão subindo: "Este ano tivemos três dias de geada. Quando eu estava crescendo, tínhamos um ou dois meses", diz Leclef. E a água está cada vez mais escassa: "Quando eu estudava agricultura, essa região recebia cerca de 800 milímetros de água por ano. Nos primeiros quatro meses deste ano, tivemos 45."
A Lancôme está trabalhando com a IFF e a Leclef para desenvolver plantas de rosas que requerem menos água, mas isso levará vários anos, diz Lehmann. Enquanto isso, a propriedade tem duas bacias que captam água dos morros acima e do rio abaixo; não usa água do sistema da cidade. A equipe de Leclef desenvolveu um cronograma no qual eles dão às rosas mais água com menos frequência, para obter hidratação mais profunda nas raízes – e, finalmente, usar menos água. O prédio principal da propriedade, usado para receber visitantes e sessões educativas, é isolado com o canudo de lavanda que cresce a poucos metros de distância e não possui ar-condicionado. (Lehmann anda a pé - ela também não tem ar condicionado em seu apartamento em Paris.) E tudo o que é cultivado aqui é usado: o pau-rosa dos arbustos está sendo reciclado em Lancôme's cuidados com a pele; o fruto das oliveiras de 800 anos vira óleo (por enquanto é só para saladas, não soros); e fui embora com dois potes de geléia (figo e jasmim).
O rosa pálido com babados Rosa centifolia ("rosa de cem pétalas") floresce por apenas três semanas no final da primavera. Das centenas de espécies de rosas, é uma das duas únicas usadas em fragrâncias. A outra, damascena, cresce principalmente na Turquia, Bulgária e Marrocos.
Cortesia de LancômeEm 2018, a UNESCO colocou a fragrância savoir-faire de Grasse em sua lista de Patrimônio Cultural Imaterial da Humanidade, juntamente com o renda de bilros da Eslovênia, o teatro de marionetes Rukada Natya do Sri Lanka e a dança Mooba da etnia Zâmbia Lenje grupo. O que começou como uma solução para uma situação de fedor de cabra evoluiu para uma rica tradição e uma forma de arte – uma que vale a pena preservar pelo maior tempo possível.
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Esta história apareceu originalmente na edição de agosto de 2022 da Allure.Saiba como se inscrever aqui.