"Preciso viver mais", escreveu AJ Crimson, encerrando uma mensagem que me enviou em abril de 2018. A primeira parte dessa mensagem descreve AJ melhor do que eu poderia esperar: "Você está fazendo movimentos. Vou orar sobre isso por você. Você foi muito bem até agora. Eu também tenho trabalhado e orado pelos membros certos da equipe, financiando para expandir e trabalhando para ser um amigo melhor [porque] estou sempre trabalhando." AJ foi inabalavelmente solidário, inabalavelmente amoroso e inabalavelmente determinado a cumprir sua visão de uma beleza verdadeiramente inclusiva paisagem.
A notícia de que AJ Crimson (nascido Anthony M. Jackson), maquiador e fundador da AJ Crimson Beauty, faleceu pulsado através da mídia de beleza e celebridades Semana Anterior. "Você era uma estrela brilhante com uma mente de negócios", disse o maquiador Sir John no Instagram. "Você sempre será a marca OG Black no meu coração." A atriz e musicista Christina Milian escreveu em sua grade: "Você me abençoou com sua magia ao longo de duas décadas... você sempre me fez sentir tão bonita... e estar perto de sua energia foi cheio de risadas e boas vibrações."
A paixão e a positividade de AJ são fios tecidos em tantas dessas homenagens. As últimas notas que ele me enviou foram, como geralmente era o caso, cheias de entusiasmo – para sua nova base em Atlanta e para um projeto verdadeiramente épico: Pantera Negra 2. "Foi um grande ano", escreveu ele. "Estamos filmando agora até [sic] março... será lançado em novembro!"
AJ faleceu em 30 de março de 2022. Nos conhecemos em 2013. Ele foi um dos primeiros maquiadores de celebridades que entrevistei no meu primeiro emprego depois da faculdade, escrevendo notícias de beleza para a revista Prevention. Nos anos que se seguiram, a maioria das lembranças que tenho de AJ eram alegremente felizes: AJ passando fascínioda sede da empresa em 2017 para filmar um Facebook Live. AJ descrevendo com prazer um novo local de varejo da AJ Crimson durante o jantar. Aprendi com ele que os varejistas de beleza populares eram cautelosos em vender linhas de cosméticos projetadas para mulheres negras no início dos anos. (AJ lançou sua primeira linha, Kissable Couture, com Keisha Whitaker em 2007), então AJ juntou algum capital e abriu sua própria fazer compras. E depois outro, e outro. Ao mesmo tempo, AJ Crimson Beauty tinha locais em Los Angeles, Nova York, e na cidade natal de AJ, Detroit, onde ele abastecia sua própria linha AJ Crimson Beauty ao lado de outras que atendiam mulheres negras.
AJ Crimson e Jessica Chia nos escritórios da Allure em abril de 2017.
Algumas lembranças foram mais sombrias: em 2018, AJ passou pelo fascínio escritórios - juntamente com os colegas fundadores e maquiadores Cynde Watson e Danessa Myricks - para uma discussão honesta sobre como é ser uma empreendedora de beleza negra (não celebridade). A história correu em fascínio's Disruptors daquele ano. TLDR: Não é fácil. Naquela tarde nublada no World Trade Center, AJ se abriu sobre obstáculos e inspiração, como o trabalho do maquiador negro Sam Fine, a inclusividade da primeira linha de Bobbi Brown e o impressionante amplo espectro de tons no balcão da MAC onde ele começou no início dos anos 2000.
Se você conhecesse AJ, você sabia que ele tinha um conhecimento enciclopédico da história cosmética (e uma memória de aço em geral – ele se lembraria de um tom que ele recomendou a você por anos após o fato). Ele nunca perdeu uma oportunidade de aprender com formuladores de OG como Kevin James Bennett, um ex-aluno da Estée Lauder, e Bobbi Brown, a quem ele enviou um e-mail frio pedindo conselhos quando estava iniciando sua linha e manteve contato por anos. "Nós nos cruzávamos [em feiras] e conversávamos sobre fórmulas e arte", lembra Bennett. E às vezes – às vezes – eles se entregavam a uma pequena fofoca da indústria. "Eu não sei se você se lembra do jeito que AJ ria, mas quando ele ria muito, ele bufava. Então eu sempre soube que o pegava bem quando ele bufava."
AJ Crimson Beauty foi pioneira na formulação de tons de maquiagem para cada tom de pele. Aqui, o Pó Finalizador Universal em Canela Torrada, Umber Rico, Bambu e Fosco Neutro.
AJ compartilhava o conhecimento com a mesma avidez que o obtinha. Em seus workshops globais de maquiagem artística da Skinsation, AJ demonstrou suas técnicas em modelos que ele sabia que desafiariam os participantes a serem mais conscientes da diversidade. "Não importa qual seja a demografia dos participantes naquela região, AJ certamente incluirá modelos que eram completamente o oposto [na aparência]", diz o maquiador e amigo de longa data Edward Cruz. "Ele queria que seus alunos aprendessem a ser inclusivos e fortes em todos os aspectos da arte."
Como artista, AJ era conhecido por realçar a beleza natural de seus clientes enquanto fazia uma declaração, Cruz diz: "Sua pele estava limpa. Suas linhas eram nítidas." AJ compartilhou este truque para seu acabamento de pele impecável com fascínio em 2018: "Você pode definir a base sem aglomerar no pó. Separe um lenço de duas camadas, coloque metade sobre a pele e espalhe o pó solto por cima." Quanto às linhas nítidas, AJ usaria uma esponja de cunha ou até mesmo um cartão de índice para delinear os lábios com precisão. Um traço de base no arco do Cupido antes de passar a cor dos lábios cria uma aparência ainda mais nítida, ele dizia. AJ também acreditava no uso de cores fortes em todos os tons de pele. "Sombras de olhos coloridas ficam incríveis na pele escura, especialmente quando a cor é supersaturada", disse uma vez Crimson fascínio. Ele gostaria que você usasse essas dicas. Espero que você faça.
Quando penso em qual será o legado de AJ Crimson, penso em inclusão intransigente. Mulheres encontrando sua sombra não significavam nada para ele se a fórmula em si não fosse perfeita. AJ Crimson Beauty Dual Creme Foundation é uma das bases mais cremosas e que derretem na pele do mercado. Ele entendia a formulação do produto e a teoria das cores, diz Bennett. "Se ele fosse criar cores básicas para os carentes, deveria haver cores que não parecessem 'normais' em uma prateleira. AJ não estava preocupado com as coisas parecendo boas no balcão. Parece muito laranja ou amarelo? sim. Mas ele conhecia a garota que ia precisar daquele tom." AJ não escondeu que alguns de seus tons mais escuros vendiam em um ritmo mais lento, uma desculpa comum que as marcas usam para não vendê-los. Mas ele se recusou firmemente a removê-los de sua linha.
A abertura se espalhou para uma mesa redonda entre AJ Crimson, Danessa Myricks e Cynde Watson que foi publicada na edição de maio de 2018 da revista fascínio. Ilustração de Inês Longevial.
Ilustração de Inês LongevialEm outra tarde nublada, cerca de cinco anos depois de nossa mesa redonda com AJ, Cynde Watson, Danessa Myricks e eu nos reunimos em uma teleconferência para lembrar nosso amigo. “AJ foi uma das primeiras pessoas da minha geração de artistas a realmente se apoiar na ideia de criar especificamente para mulheres negras e ele não se desculpou por isso”, diz Myricks. "Eu o considero um mentor, irmão, amigo. Alguém que eu aspiro ser como. Criadores negros de todo o mundo olham para ele - e continuarão a olhar para ele - como um pilar de possibilidade." Eu pergunto se há algo que eles gostariam de ter dito a AJ se pudéssemos voltar no tempo para isso. mesa redonda. "Obrigado", Watson diz simplesmente. "Mas mais do que isso. Precisamos ser a personificação de seu altruísmo. [Sua filosofia] era realmente sobre nós todo ganhando. [Era sobre] pessoas de cor, vendo a si mesmas, encontrando tons para si mesmas. Vamos vencer isso, vamos torná-lo normal. Precisamos pressionar para isso."
Mais sobre a vida e obra de AJ Crimson:
- Entrevista com AJ Crimson: Abraçar a diversidade na indústria da beleza não é uma tendência
- Celebridades e profissionais de beleza lembram o maquiador AJ Crimson com homenagens emocionantes