Cultivar ingredientes em um laboratório pode levar a produtos de beleza melhores e mais seguros

Jasmina Aganovic é membro deA Lista A, que homenageia indivíduos que estão impulsionando e moldando o futuro da beleza.

"Ligue para Jasmina Aganovic." Isso é o que eu ouvi repetidas vezes quando perguntei sobre beleza biotecnológica. "Ela é a líder neste espaço", a química cosmética Jen Novakovich me diz com firmeza. Aganovic, que é um dos pesquisadores proeminentes em um campo que está crescendo mais rápido do que as bactérias se replicam em um Placa de Petri (isso é apenas um pouco de humor biotecnológico para você), sempre teve grandes sonhos: "Quando eu era muito pequeno, eu queria seja um sereia," ela diz. Deixando de lado as imaginações do fundo do mar, ela se formou no MIT em química e engenharia biológica, o que levou a passagens por marcas de beleza orientadas por dados, como Prova viva e Mãe Sujeira. Depois disso, Aganovic passou dois anos em um prestigioso programa de residência para empreendedores na empresa líder em biotecnologia Gingko Bioworks. Lá ela realizou um sonho ainda mais louco: casar seus conhecimentos de biotecnologia, em que organismos vivos como bactérias ou leveduras são aproveitadas para "fabricar" substâncias químicas, com aplicações em cuidados com a pele, cabelos e cosméticos.

Para esse fim, Aganovic fundou a Arcaea, apoiada por US$ 78 milhões em investimentos de pesos pesados ​​da indústria como Chanel e Givaudan, no final do ano passado. A Arcaea emprega uma equipe de cientistas principalmente feminina, e sua missão é "cultivar novos ingredientes e produtos experiências por meio de tecnologia como sequenciamento de DNA, engenharia biológica, fermentação e biologia computacional", diz Aganovic. Em inglês mais claro? "Os últimos 200 anos de produtos de cuidado pessoal foram construídos em química, onde estávamos adquirindo coisas como plantas, animais e produtos petroquímicos. Não somos mais fisicamente constrangidos a matérias-primas podemos espremer coisas", diz ela. Um exemplo teórico: "Peixes zebra aparentemente têm muito bons UVA e Filtros UVB em suas escalas", diz Aganovic. Colher uma massa crítica de peixes-zebra seria antiético e impraticável, mas Aganovic poderia acessar o DNA biblioteca do peixe zebra, leia o código, pegue trechos relevantes desse código e coloque-o em um fermento para ver se produz um novo protetor solar substância.

Mas a biotecnologia é mais do que apenas uma maneira brilhante de colher ingredientes como os conhecemos agora. "Começar com biologia [em vez de química tradicional] leva a possibilidades inteiramente novas", diz Aganovic. A Arcaea ainda não tem nenhum produto, mas Aganovic e sua equipe estão analisando como diferentes proteínas podem alterar forma de cabelo - o que pode levar a xampus que te dá ondas, cachos, ou cabelo liso enquanto você lava - e protetores solares que tornam a sua pele mais resistente aos raios UVA e UVB. Para isso, Aganovic está pesquisando moléculas protetoras do sol (produzidas pela vida marinha) e micróbios.

"Poderíamos reinventar completamente os protetores solares", diz ela, "ou transformar odor corporal em algo que podemos controlar para decidir como queremos cheirar. Nossa própria biologia será usada como ferramenta de auto-expressão; chamamos isso de 'biologia expressiva'." Embora difícil e daqui a alguns anos, Aganovic acredita que aproveitar a capacidade de um micróbio de se adaptar, auto-replicar e reparar pode tornar tudo isso e muito mais possível.

O que, exatamente, é biotecnologia?

O cultivo de ingredientes em placas de Petri tem sido discretamente difundido em cuidados com a pele há décadas: o pedido de patente da Shiseido em 1985 foi um marco importante da biotecnologia no mundo da beleza. Nele, os cientistas da Shiseido detalham um novo método para produzir ácido hialurônico através de um processo de fermentação (a decomposição química de uma substância usando microorganismos) envolvendo a bactéria Streptococcus zooepidemicus, em vez de isolá-lo do "líquido hialóide dos olhos de bovinos [vacas], cristas de galo [o pente na cabeça de alguns pássaros] e líquido de articulação de galinhas." 

É doloroso listar essas partes de animais, embora fossem as fontes padrão de ácido hialurônico até aquele momento, quando a descoberta biotecnológica da Shiseido ajudou a abrir a porta para cuidados com a pele modernos e
enchimentos como os conhecemos. (O primeiro preenchedor de ácido hialurônico não animal, Restylane, foi criado em 1996.) Da mesma forma, a biotecnologia tem possibilitou réplicas veganas de outros ingredientes derivados de animais, como seda (em cuidados com a pele e têxteis), queratina (em cuidados capilares e suplementos), e colágeno (em cuidados com a pele e andaimes cirúrgicos), embora esse último custe milhares de dólares por quilo, diz Novakovich.

Mas a biotecnologia não é apenas para ingredientes tradicionalmente derivados de animais: ativos para cuidados com a pele como vitamina C,vitamina A, e os peptídeos também são comumente fermentados com a ajuda da biotecnologia, resultando em ácido ascórbico, retinol, e peptídeos especialmente grandes ou exóticos para mudar a pele no nível celular, respectivamente. O benefício? Os cientistas não apenas podem isolar uma molécula mais pura com menos contaminantes, como também podem projetar uma molécula superior. Pense desta forma: se você tomar ácido hialurônico de uma crista de galo, você está limitado em termos de qualidade e quantidade. Com ingredientes biotecnológicos, "você pode manipulá-lo para produzir o que quiser. Você pode transformar uma parte dele que faz
um certo efeito", diz Novakovich. Tome colágeno biotecnológico: O corpo humano contém vários tipos de colágeno, e o colágeno tipo III é aquele que diminui com a idade, tornando-se um alvo principal para futuras endurecimento da pele inovação em biotecnologia, diz Mathias Gempeler, doutor em farmácia que passou os últimos 20 anos criando biotecnologia ingredientes para empresas de beleza como chefe global de ciência e promoção de cuidados com a pele na DSM Nutritional Products em Basileia, Suíça.

Na casa de fragrâncias francesa Givaudan, os cientistas estão procurando maneiras de usar a biotecnologia para ajudar a recriar aromas precioso demais para ser usado em perfumes vendidos comercialmente. "Temos uma biblioteca completa de cheiros lindos de moléculas muito complexas que descobrimos na natureza que são muito difíceis e caras de produzir em massa usando matérias-primas como flores", diz o perfumista sênior Stephen Nilsen. "À medida que melhorarmos em biotecnologia, começaremos a perceber que podemos sintetizar isso e torná-lo acessível - e sustentável". Para aproximar o âmbar cinzento derivado da baleia (um cheiro doce e terroso), por exemplo, com compostos à base de plantas, "Cultivaríamos hectares de plantas, extrairíamos moléculas específicas dessas plantas e depois as transformaríamos usando química", explica Nilsen. "Agora, você pode usar cem vezes menos terra, pegando cana-de-açúcar e alimentando uma bactéria como o primeiro passo do processo."

Isso é extremamente promissor, embora Novakovich alerte contra suposições abrangentes de que a biotecnologia oferece um caminho mais sustentável a seguir. (Novakovich, que também tem experiência em desenvolvimento de produtos sustentáveis, foi altamente recomendado por nossos amigos da 5 Gyres, uma organização sem fins lucrativos focada em reduzir poluição de plásticos.) "Você tem que olhar para ingredientes caso a caso", diz. "Mas pelo que tenho visto, muitas Análises de Ciclo de Vida [rastreando os impactos ambientais dos ingredientes com base, em parte, no uso da terra e da água] mostram resultados favoráveis ​​para sustentabilidade para a biotecnologia." Então, se a biotecnologia é melhor do que pão fatiado (e quase tão onipresente), por que só agora ouvimos falar dela? Aganovic acredita que isso se deve em parte à sombra lançada por ações judiciais envolvendo a Monsanto e questões em torno da segurança de seus OGMs, que difamaram modificação genética aos olhos do público sem nuance ou exceção. É também porque a tecnologia pode ser muito cara: "O sequenciamento de genes [uma vez] exigia máquinas tão grandes quanto uma sala e custava alguns milhões de dólares", diz Gempeler.

"Hoje, existem dispositivos do tamanho de um laptop." As alternativas biotecnológicas ainda nem sempre são as mais opções econômicas e se uma empresa puder obter uma matéria-prima mais barata, normalmente ela o fará - mas essa maré está virando. "Os custos estão caindo significativamente porque o sequenciamento de DNA é mais barato e as tecnologias de fermentação estão ficando cada vez melhores", diz Aganovic. Quando você pega um ingrediente da natureza, custos mais baixos podem sinalizar qualidade inferior. Mas com a biotecnologia, é possível que um ingrediente de qualidade superior seja mais barato de fabricar – e até mesmo alterar nossa própria biologia, como o sonho de Aganovic de um xampu que pode fazer o cabelo enrolar enquanto você banho. Algum dia estaremos usando cuidados com a pele – e cuidados com o cabelo e perfumes – que nunca foram imaginados antes.

Produtos movidos a biotecnologia

O lado sexy das bactérias e leveduras – biotecnologia engarrafada em soros e cremes.

Prima The Afterglow Creme Restaurador Profundo

Com colágeno fermentado vegano - e um aceno de Aganovic - este hidratante de bioengenharia visivelmente aprimorado firmeza da pele em 13 por cento em um pequeno estudo clínico independente.

Biossance Squalane + Copper Peptide Rapid Plumping Serum

A fermentação do esqualano da cana-de-açúcar Biossance líder em cuidados com a pele biotecnológicos, diz Aganovic. É a estrela da gama de hidratantes da marca e o seu mais novo sérum.

Shiseido Essential Energy Creme Hidratante

Mais que um hidratante, este é um pequeno pedaço da história da beleza da biotecnologia, apresentando o inovador ácido hialurônico Streptococcus zooepidemicus patenteado pela Shiseido há mais de 35 anos.