Uma geração inteira de mulheres cresceu educada sobre a importância crítica do protetor solar. Então, por que mais de nós estamos sendo diagnosticados com câncer de pele do que nunca?
Uma geração inteira de mulheres cresceu educada sobre a importância crítica do protetor solar. Então, por que mais de nós estamos sendo diagnosticados com câncer de pele do que nunca?
Como passei os primeiros 18 anos de minha vida no sul da Flórida, aprendi cedo que as pessoas amam o sol ou são, como eu, vampiros em busca de sombras. Minha mãe estava no primeiro grupo - um membro do clube de óleo e refletor para bebês - até que ela foi diagnosticada com melanoma maligno, a forma mais agressiva de câncer de pele, aos 23 anos (ela encontrou um segundo melanoma em 2000; ambos foram removidos com cirurgia). Usei o diagnóstico dela como um chapéu de aba larga permanente durante toda a minha infância, sabendo que meu risco de desenvolver um também era significativo. Fiz meu projeto de oitava série para a feira de ciências sobre câncer de pele. Eu nunca me deixei bronzear. (Meu maquiador de formatura teve que tirar minha máscara de base, alabastro, do armazenamento: "Nunca usei isso em ninguém em Miami antes!", Ele se maravilhou.) Eu me destacava como um abeto entre as palmas das mãos.
Mas não era apenas minha palidez que me tornava a garota estranha; meu ardente compromisso com a proteção solar também. Eu usava uma cobertura idiota na piscina e fazia emboscadas de aplicação de protetor solar em meus amigos. Havia uma desconexão entre o que eu sabia - que toda exposição aos raios ultravioleta, na praia e durante um dia normal, contribui para o envelhecimento prematuro e câncer de pele - e o que meus colegas perfeitamente inteligentes estavam fazendo. Ir à praia depois da escola era uma atividade social comum, assim como o bronzeamento artificial. Nada poderia impedi-los de assar.
Então, por que é tão difícil fazer com que as mulheres jovens, inclusive minhas amigas, parem de se bronzear, tanto ao ar livre quanto dentro de casa? Os principais motivos são tão simples quanto intratáveis: muitas jovens adoram a aparência de um bronzeado - e a sensação do sol. "Se você não consegue tonificar, bronzear" é uma frase que ouvi de um punhado de amigos. "Em minha pesquisa, as pessoas dizem que faz você parecer saudável, mais magro e com vida ao ar livre", diz Joel Hillhouse, um reitor associado de pesquisa da East Tennessee State University em Johnson City, especializado em câncer de pele e bronzeamento. E quando alguém bronzeia regularmente, fica viciado naquele sentimento caloroso, feliz e energizado. A exposição aos raios ultravioleta libera endorfinas, que é possivelmente o motivo pelo qual as pessoas com transtorno afetivo sazonal ou com baixos níveis de serotonina têm maior probabilidade de serem curtidores internos frequentes. Um estudo recente descobriu até uma ligação genética com o vício em bronzeamento. "Quando alguém está se bronzeando, você vê mudanças no cérebro na mesma área associada a outras substâncias que causam dependência comportamentos ", diz Brenda Cartmel, pesquisadora sênior da Yale School of Medicine e autora do estude. "Afinal, uma marca registrada do vício é que você continua com o mesmo comportamento, mesmo sabendo que é prejudicial." Combine isso endorfina com todas as coisas que normalmente associamos ao verão - biquínis brancos, piscinas na cobertura, churrasqueiras - e é difícil ver o sol como mal. "Nossa relação com o sol é inerentemente ambivalente", diz Ellen Marmur, professora clínica associada de dermatologia na Escola de Medicina Icahn no Monte Sinai, na cidade de Nova York. "O sol nos dá energia e tem propriedades curativas incríveis. Não é de todo ruim. Mas é difícil saber o equilíbrio. "
Aqui está o que sabemos: as taxas de câncer de pele aumentam há 30 anos, apesar de décadas de palestras sobre filtro solar. O câncer de pele é o câncer mais comum neste país. Quase 5 milhões de americanos são tratados para a doença a cada ano, e a taxa de incidência aumentou 300% desde 1994. O bronzeamento artificial sozinho está relacionado a 419.000 casos de câncer de pele por ano nos EUA. Embora o melanoma represente apenas um pequeno porcentagem de diagnósticos, pode se espalhar rapidamente e ser letal, e é a forma mais comum de câncer entre adultos jovens de 25 anos a 29. Entre 40 e 50 por cento de todos os americanos que atingem a idade de 65 anos desenvolverão um carcinoma basocelular ou espinocelular. É um equívoco pensar que eles nunca são mortais; às vezes são fatais e podem ser desfigurantes. "O aumento nas taxas de câncer de pele se resume à exposição aos raios ultravioleta", diz Dawn Holman, cientista comportamental na divisão de prevenção e controle do câncer do CDC e redatora principal do Chamado à ação do cirurgião-geral para prevenir o câncer de pele. "Se pudermos diminuir isso, podemos diminuir o número de cânceres de pele."
Agora, todos nós sabemos que não devemos ficar do lado de fora lambuzados de óleo de bebê. Você vê tubos de protetor solar espalhados em todas as praias da Flórida em que fui crescendo. A seção de protetores solares da drogaria é tão recheada de opções quanto o corredor de xampus, e usamos hidratantes diários com FPS. Mas ainda não estamos fazendo o suficiente. A maioria dos cânceres de pele são evitáveis, mas embora a Fundação do Câncer de Pele e os dermatologistas tenham pregado uma abordagem multifacetada, incluindo a busca de sombra durante as horas de pico do sol, das 10h às 16h, cobrindo-se com roupas e usando protetor solar diariamente - a única regra que parece ter permanecido até agora é a última 1. O que não é bom. O protetor solar funciona, mas não deve ser confundido com um elixir mágico à prova de falhas. "O problema número um com os filtros solares - todas as fórmulas - é que o paciente médio não aplica o suficiente", diz David Herschthal, o médico que tratou do segundo melanoma de minha mãe e professor de dermatologia na University of Miami Miller School of Medicina. "O número dois é que eles não reaplicam. Eles têm uma falsa sensação de poder. "Essa sensação de invencibilidade, juntamente com o desejo persistente de alcançar um bronzeado moderado, leva a comportamentos de risco com proteção solar. “No início do verão, as mulheres passam muito protetor solar para não se queimarem”, diz Hillhouse. "Mas, com o tempo, eles vão recuando lentamente para poderem se bronzear. Mas qualquer bronzeado ainda indica danos. "
Outro problema é que, até recentemente, os filtros solares bloqueavam com mais eficácia a radiação UVB, o tipo que deixa a pele vermelha. A outra radiação do sol, UVA, não queima tanto, mas envelhece a pele e causa danos ao DNA que levam ao câncer de pele. (Na verdade, diz Hillhouse, há algumas evidências de que o uso de fórmulas mais antigas, apenas UVB, permitia que as pessoas ficassem mais tempo ao sol sem se queimar, levando a aumento dos danos da radiação UVA.) Somente em 2011 o FDA introduziu o teste de amplo espectro, que garante que os filtros solares bloqueiem os raios UVA e UVB efetivamente. (Se um protetor solar não for rotulado de amplo espectro, o FPS se refere apenas à radiação UVB, não UVA.) É uma melhoria, mas qualquer pessoa que já tenha passado férias no sul da França (sorte) sabe como os protetores solares europeus são bons - mais sedosos, mais poderoso. Isso porque, no exterior, os fabricantes de protetores solares têm muito mais ingredientes para escolher. Aqui em solo americano, os filtros solares são tratados como drogas, o que significa que novos ingredientes são incrivelmente lentos para serem aprovados. Desde 1999, houve apenas um novo ingrediente protetor solar ativo aprovado pelo FDA (e que era para uso limitado). Para oito aplicações adicionais de protetor solar, a agência pediu mais dados, até mesmo para alguns ingredientes que são usados na Europa. O presidente Obama aprovou a Lei de Inovação em Protetores Solares em novembro passado, e essa lei visa obter ingredientes melhores aprovado - embora ainda esteja em dúvida quanto tempo - porque se vamos depender tanto de protetor solar, ele tinha melhor ser bom.
A proteção solar inteligente não deve ser uma questão de se esquivar totalmente do sol, porque onde está a diversão nisso? Mesmo um vampiro relativo como eu gosta de um dia (ou vários) na praia. O que realmente devemos buscar é o conhecimento: saber quando você esteve fora por muito tempo, saber quando você deve consultar um médico, saber que o protetor solar é apenas uma parte da equação da proteção solar. E, uma vez que essa informação se torne tão comum quanto o aviso de um cirurgião-geral, será mais fácil aproveitar o sol - com muito mais segurança.
Para mais informações sobre câncer de pele:
• O que esperar quando você fizer um exame de câncer de pele
• O câncer de pele coça?
• A vida após o câncer de pele: uma mulher que realmente inspira