Audrey Munson - também conhecida como Miss Manhattan - era o feminino ideal para uma geração de artistas e cineastas. E isso custou tudo a ela.
Ela está em toda parte e em lugar nenhum. Audrey Munson's ombros de bronze se inclinam para frente no topo da Fonte Pulitzer fora do Plaza Hotel como a deusa romana Pomona, sua pele macia ondulando em seus quadris. Ela usa um vestido de ouro flamejante enquanto adorna o Edifício Municipal de Manhattan - a segunda maior estátua de uma mulher na cidade de Nova York, ao lado da Estátua da Liberdade.
Ela é um anjo no horizonte e está descansando no Upper West Side, e ela está no Museu do Brooklyn, e ela está em Cleveland, e em Wisconsin, uma estatueta em uma lareira da família, e fragmentada em abstração em uma pintura Picabia em uma parede do Centro Pompidou em Paris. Uma magnífica cidade virtual foi erguida em São Francisco para a Exposição Internacional Panamá-Pacífico em 1915 - feita por gesso em fachadas temporárias existentes edifícios - completos com cerca de 1.500 esculturas, e embora seja difícil estimar precisamente quantos Audreys estavam entre eles, a melhor estimativa está em algum lugar no centenas. No Tribunal do Universo, com uma colunata palaciana que se abria para o atual Distrito da Marina, mais de 100 Audreys mediam o perímetro. Perto dali, um pequeno pátio apresentava grandes representações antropomórficas das Quatro Estações - todas supostamente Audreys. Quando Audrey Munson olhou para "Primavera", ela observou melancolicamente que a estátua era "muito mais linda, temo, do que jamais poderei ser".
Existem duas épocas na história em que as pessoas escreveram sobre Audrey Munson. Um ocorreu durante o auge de sua fama, de cerca de 1909 a 1920. Em 1921, ela perdeu o interesse do público e, embora visível durante a década seguinte, passou o resto do século 20 fora de vista. Ela morreu em 1996, em uma instituição para doentes mentais no interior do estado de Nova York, aos 104 anos. Em 2016, o podcast 99% invisível dedicou um episódio à sua carreira, que despertou o interesse do público. O episódio foi chamado de "Miss Manhattan", em homenagem ao apelido legado a Munson pelo New York sol em homenagem a ela aparecer como o Espírito do Comércio em uma escultura instalada na Ponte de Manhattan. "Parece engraçado ser chamada de Miss Manhattan", disse ela ao jornal na época. "Mesmo assim, acho que devo me acostumar com isso."
Audrey está em toda parte e Munson em lugar nenhum. As estátuas para as quais ela posou são algum tipo de versão dela, projetada através da imaginação do (principalmente masculinos) artistas que tomariam liberdade com suas dimensões ou recortariam e colariam inteiramente em outras esculturas. Ela passou a vida obcecada em apelar para eles. Quando adolescente na cidade de Nova York, Munson encontrou trabalho como corista, um fenômeno de entretenimento relativamente novo e inovador importado da Europa: Mulheres bonitas dançando em uníssono. De acordo com Florenz Ziegfeld, este foi um movimento destinado a "glorificar a garota americana". Propostas de casamento de milionários choveriam como rosas na chamada do palco, ou assim dizia a lenda, saltando os dançarinos para uma vida de glamour e conforto.
Munson era um dançarino competente, mas o mais importante, ela era de tirar o fôlego. Um dia, enquanto ela olhava as vitrines com sua mãe na Quinta Avenida, o fotógrafo Felix Benedict Herzog perguntou a Munson se ela o convidaria a uma sessão de retratos. Herzog se identificou principalmente como inventor e eletricista, uma carreira que em 2019 se traduziria aproximadamente em "fundador de uma startup de Bitcoin. "Munson e sua mãe apareceram em seu estúdio, onde ele a fotografou seminua tecido. Clique! Munson era agora um modelo profissional.
Grande parte do sucesso de Munson veio de sua implacável ética de trabalho, tipificada por sua reputação de vagar entre estúdios e pedir trabalho. Pouco depois de sua sessão de fotos com Herzog, Munson foi convidado a posar nua para uma versão das lânguidas Três Graças, encomendada para exibição no salão de baile do Hotel Astor. A mãe de Munson hesitou, mas o escultor, Isidore Konti, acalmou os dois: "Para nós, não faz diferença se nosso modelo está coberto ou vestido com peles. Vemos apenas o trabalho que estamos fazendo. "Ok! Munson era agora um modelo nu profissional. (Ela jogou todas as três Graças.)
A outra parte da popularidade de Munson era que ela era extremamente barata, cobrando cerca de 50 centavos por hora - uma quantia que equivaleria a cerca de US $ 15 hoje - 12 horas por dia, 7 dias por semana. O trabalho exigia uma imobilidade abjeta enquanto emulava várias poses da imaginação grega, a qualidade de ser suave enquanto contrai todos os músculos do corpo. "É realmente uma tensão", disse Munson ao sol. "Se os nervos de uma garota não estão em excelentes condições e seus músculos [não] fortes e prontos para tal teste, ela faz uma espécie de modelo vacilante, e o artista não pode trabalhar."
Também ajuda ser monumentalmente bonito. Munson fazia comparações frequentes com a Vênus de Milo, exposta, mas recatada, espinha torcida e corpo macio como sorvete de baunilha. Por conta própria, ela posou para uma réplica da Vênus para a Rainha Guilhermina dos Países Baixos. (Ela queria um com braços.) E se Munson fosse Vênus, o movimento das belas artes era o mar do qual ela nasceu - no virada do século, o movimento retornou aos temas clássicos da arte e da arquitetura, como os da Grécia antiga e Roma. América, cheia de dinheiro, procurou fazer da cidade de Nova York uma capital global a par com as grandes cidades da Europa, e então começou a despejar dólares em monumentos públicos em uma tentativa de juntar séculos de história em um punhado de décadas.
Sua maioridade na cidade de Nova York foi perfeitamente sincronizada com um movimento artístico no qual ela passou a se assemelhar ao ideal feminino, em uma época em que a perfeição era o foco de uma "ciência" que valia estudando. "A eugenia foi incluída nas exposições da Feira Mundial", diz Heidi Applegate, uma historiadora de arte independente que palestras na National Gallery of Art em Washington, D.C. "Havia esse interesse em representar o tipo ideal de homem e mulher. Munson se tornou o ideal para os artistas que a retrataram. Eles encobriram suas características individuais para transformá-la em um ideal clássico que não existia na realidade. "A obsessão de Munson por ela própria perfeição matemática levou a um interesse pela eugenia - um campo há muito desacreditado da pseudociência preocupado com a busca da genética perfeição - e durante seu deslize para a obscuridade, ela realizou um concurso em busca de "o homem mais perfeito", especificando que ele deve ser inglês ou Origem dinamarquesa.
No auge de sua celebridade, Munson fez uma escolha de carreira que, sem saber, estabeleceu um padrão para mais de um século de modelos que viriam: ela se voltava para a atuação. Primeiro no palco, mas logo a florescente indústria do cinema se interessou por ela, e ela se interessou por qualquer coisa.
Em 1916, em um exemplo deslumbrante de solidariedade cristã da virada do século, o Batista, Presbiteriano, e congregações católicas de New Rochelle, Nova York, se reuniram para protestar contra uma exibição local do Inspiração, com base no fato de que o filme era moralmente corrupto e impróprio para consumo público. O filme retrata, pela primeira vez na história americana, a nudez feminina sem intenção pornográfica - Munson joga uma modelo e musa de um escultor que se apaixona por ela, mas não antes de cobrir seu corpo nu com gesso. Um grupo de estudantes do ensino médio que se reuniu para a exibição cancelada voltou para casa, desanimado.
No mesmo ano, Munson também mudou-se para a Califórnia, onde se tornou uma das primeiras influenciadoras de bem-estar americanas. “A saúde é certamente a primeira riqueza e geralmente o meio de todas as outras riquezas”, escreveu ela em uma de suas colunas de jornal semifrequentes. "A maioria das pessoas saudáveis, se não realmente bonitas, são certamente boas de se ver."
Sua carreira mal sobreviveu à década. Oportunidades de filmes se materializariam e evaporariam instantaneamente, como gotículas de água em um ferro quente - o New York Arauto descreveu o encerramento de seu filme Pureza devido a uma "triste, mas totalmente natural falta de interesse". Um Munson cada vez mais frustrado escreveu uma carta bizarra para o United Governo estadual acusando uma série de indivíduos, incluindo produtores de cinema e teatro, de simpatia pró-Alemanha na esteira do World Primeira Guerra Munson acreditava que, como uma mulher de ascendência inglesa, eles estavam conspirando para encerrar sua carreira. Um emocionante assassinato-suicídio envolvendo um médico obcecado por Munson azedou a opinião pública e, eventualmente, ela o trabalho secou completamente - ela e sua mãe se mudaram para o interior do estado de Nova York, onde ambas viveriam pelo resto de sua vidas.
Nem uma década depois de se tornar Miss Manhattan, Munson tentou suicídio bebendo veneno, pouco depois de receber um telegrama de seu "Homem Mais Perfeito" cancelando seu casamento iminente. Ela e sua mãe viviam escassamente em sua pequena cidade, onde Munson era considerado um excêntrico, muitas vezes servindo como bode expiatório para travessuras inexplicáveis da cidade. Aos 40 anos, a mãe de Munson a internou em um asilo. Décadas depois, o jornalista James Bone viajou para o condado de Oswego, em Nova York, onde, com a cooperação de alguns parentes de Munson, ele conseguiu abrir os documentos de compromisso. Sua mãe havia descrito "depressão, delírios, alucinações" e, apesar das avaliações físicas normais dos médicos, o juiz aprovou a moção. A petição foi, observou Bone, apresentada no dia do aniversário dela. Ela viveu lá até morrer, os horizontes de seu mundo se estreitando em um conjunto de edifícios em algum lugar perto da fronteira canadense.
"O que acontece com os modelos dos artistas?" Munson perguntou em uma coluna publicada em 1921. "Eu estou me perguntando se muitos de meus leitores não estiveram diante de uma obra-prima de escultura adorável ou uma pintura notável de uma jovem, seu próprio abandono de cortinas acentuando em vez de diminuir sua modéstia e pureza, e se perguntavam: Onde ela está agora, essa modelo que era tão bela?"
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