Brystkreft er ikke bare rosa sløyfer. Det er ekte mennesker, med virkelige liv. Ordet "styrke" har en annen betydning for hver av dem, men de er alle selve symbolet på det - og de er alle lever med nåde, håp og utholdenhet i møte med metastaserende brystkreft.
Det er sjelden at unge kvinner får diagnosen brystkreft. "Det er fortsatt 5 til 6 prosent av alle hendelser for noen under 40 år," sier Dorraya El-Ashry, vitenskapelig sjef for brystkreftforskningsstiftelsen. "Men selv gitt det, er det den vanligste kreften blant yngre pasienter."
EN nylig studie fant at det har vært en betydelig økning av stadium fire brystkreft hos unge kvinner: Antallet 25- til 39-åringer med metastatisk brystkreft økte med 32 prosent mellom 2009 og 2015. Og akkurat denne juli, a studere fant at årlige kostnader forbundet med metastatisk brystkreft blant kvinner i USA vil mer enn dobles mellom 2015 og 2030 på grunn av en økning i tilfeller blant yngre kvinner.
Tanken på stadium fire brystkreft i 20- eller 30-årene virker utenkelig... helt til det skjer.
I mars feiret jeg å være tre år kreftfri, hjertet mitt sprakk av takknemlighet. Jeg spilte tennis, løp, tok på meg en lederrolle med en ideell organisasjon, Den rosa agendaen, og planlegger det italienske drømmebryllupet med forloveden min. I april fant jeg ut at brystkreften min hadde metastasert i høyre lårben.
Virkelig, på et øyeblikk ble mitt verste mareritt min realitet. Det er fordi alt jeg noen gang visste var den negative konnotasjonen av ordet "metastatisk." Terminal. Uhelbredelig. Tragisk.
Men som det viser seg, det er ikke den eneste meningen med denne ødeleggende diagnosen.
Livet handler om perspektiv, og positivitet har alltid vært mitt skjold. Jeg kunne ikke endre diagnosen min, men jeg kunne kontrollere tankegangen min. Selv om det er hjerteskjærende, har jeg alltid sagt at brystkreft aldri vil definere meg. Denne fase fire diagnosen er intet unntak. Så jeg har nektet å hoppe over et slag.
Det er kanskje ikke en kur (ennå!), men det er alltid håp. I dag, i morgen og hver dag etter. Jeg stoler på forskning og nye behandlinger, og jeg stoler på tidspunktet for livet mitt.
I juni ga legen min meg noen råd - to enkle ord: "Feir livet." Jeg har gjort det hver dag siden: champagne i Central Park; nyter dager tilbrakt på stranden; si farvel til rullatoren jeg trengte etter å ha operert beinet mitt; jentekvelder med mine beste venner; ser på solnedgangen langs Hudson River; sene turer til Van Leeuwen iskrem; kle seg ut, bare fordi; løpe på tredemølle i 10 minutter under fysioterapi jeg aldri trodde jeg skulle trenge; gå på forretningsreiser; og tar en spontan ferie til Amalfikysten for å feire min 30-årsdag i juli.
Jeg har fortsatt å leve mitt beste liv i New York City, vernet hvert øyeblikk med mine kjære, nyter drømmejobben og sett skjønnhet i alt – akkurat som jeg gjorde før.
I løpet av de siste månedene har jeg innsett at jeg er omgitt av inspirerende kvinner som gjør det samme fra Los Angeles til New York, landsdekkende og rundt om i verden. Dette handler ikke bare om meg. Kvinner som lever med metastatisk brystkreft kalles "trivers" av en grunn: Ingenting kan stoppe oss fra å leve livene våre fullt ut.
Her er, med deres egne ord, noen av historiene deres.
Susan, 31
Unge kvinner får mye av «Du er for ung». Eller, jeg hørte gjentatte ganger: «Det er definitivt etappe én» før oppsetningen min var ferdig.
Jeg ble diagnostisert i en alder av 30, "de novo", noe som betyr at jeg ble diagnostisert med fase fire fra starten. Det hadde allerede spredt seg til ryggraden min. Det føltes rart fordi jeg var den sunneste jeg hadde vært i hele mitt liv.
Da jeg fant ut at det var metastatisk - og før jeg hadde forsket mer - ble jeg knust. Jeg gråt og skrek. Jeg var utrøstelig. Jeg kunne ikke tro det. Etter hva jeg forsto var det terminalt. En dødsdom. Det føltes som så mange av mine håp og drømmer om fremtiden raste sammen.
Siden den gang har jeg lært at det er mye mer ved det enn når du bare googler «metastatisk brystkreft». Du kan virkelig leve et fullt liv. Det trenger ikke være en hel del av meg. Hver dag prøver jeg å opprettholde 90 prosent av meg, og så har 10 prosent av meg å gjøre med denne kreftreisen.
Jeg er ikke urealistisk når det gjelder denne sykdommen. Men akkurat som det er muligheten for en forkortet levetid, er det også muligheter for fantastiske ting. Jeg vil forbli meg selv - og jeg har innsett at jeg kan bli meg selv, og det trenger ikke være så stor del av tankene mine. Jeg tenker ikke på det hele tiden lenger. Og jeg er fortsatt i tung behandling.
Jeg har endret livsstilen min mye siden diagnosen: Jeg spiser mye mer frukt og grønnsaker, sluttet drikking, prioritere å bevege kroppen min, og kutte ned jobb- og familiestress ved å meditere og si mantraer. På mange måter føler jeg meg faktisk bedre enn jeg gjorde før.
Jeg lever fullt ut livet mitt. jeg har glede. Jeg elsker å danse. Jeg er superaktiv. Jeg elsker å surfe. Før diagnose surfet jeg tre timer hver eneste dag, fem eller seks ganger i uken. Du klarte ikke å få meg opp av vannet. Jeg måtte begynne å bruke klokke fordi ellers ville jeg bare vært der ute hele dagen, surfet og sett på delfiner.
Jeg gikk akkurat og surfet og fanget denne vakre bølgen – helt skallet – i Montauk, New York. Jeg falt av og bekymret meg for at jeg skadet meg selv, så jeg måtte stoppe litt. Legene mine satte meg på prøve [ler].
Men jeg trener fortsatt. Jeg trente fire til fem dager i uken under cellegift for å føle meg som meg selv. Når Jeg mistet håret og øyenvippene og øyenbrynene mine, følte jeg at jeg så meg selv falle av. Alt som gjorde meg meg skulle bort. Og jeg tenkte: Hvis jeg kan fortsette å bruke kroppen min, kommer jeg til å fortsette å bruke kroppen min.
Det krever så mye mental og fysisk styrke å stå opp hver dag og si: "Jeg kommer til å fortsette, selv om det er ingen bjelle som skal ringes eller målstreken nødvendigvis må krysses." Jeg er fortsatt håpefull for fremtiden, men grunnet i tilstede. Jeg vet at alt er mulig for fremtiden, på godt og vondt. Akkurat nå er jeg optimistisk.
Jeg vil at folk skal vite at vi fortsatt er levende mennesker. Vi har ingen utløpsdato. Ingen vet hvor lenge de må leve. Jeg vil at folk skal huske at vi er de samme menneskene som vi var før, til tross for denne lidelsen. Jeg er ikke en kreftpasient. jeg er meg."
NATALIA, 37
Hver morgen ser jeg meg i speilet og sier til meg selv ting som «jeg er helbredet» eller «jeg lever». Noen ganger føles det som om jeg dør hele tiden, men jeg minner meg selv på at en del av det bare er å leve. Jeg må minne meg selv på at jeg er i live akkurat nå - og husk det.
Folk som kjenner deg personlig, ønsker ikke å møte muligheten for at du kan dø. Folk liker ikke å snakke om progresjon eller å ha brystkreft i stadium fire. Jeg mener, det er det alle prøver å unngå.
Noen ganger føler jeg at slutten nærmer seg, og jeg trenger at folk skjønner at det er greit for meg å føle. Det er ikke å gi opp. For andre dager føler jeg at jeg trives og kan leve med dette lenge. Et godt eksempel er nå: Medisinene virker og det er ingen progresjon.
Kroppen min føles bedre enn den har gjort på lenge. Så jeg tenker som, faen ja, dette er flott! Jeg kommer til å leve med kreft i lang tid og kunne se mine to barn vokse opp. Men når ting skrider frem eller jeg har symptomer fra medisiner, hvis jeg uttrykker dette utad, tror folk at jeg gir opp denne "kampen".
Men det er ikke en kamp. Jeg kan ikke velge hva jeg skal gjennom. Jeg vil leve livet mitt slik jeg vil, ikke som andre vil at jeg skal gjøre.
Det gir meg mye styrke til å si på mine dårlige dager: "Jeg føler meg ikke optimistisk." Og så på mine gode dager, føler jeg meg fantastisk til å leve. Det trenger ikke være det ene eller det andre. Det trenger ikke være svart-hvitt.
Jeg føler meg mer mentalt frisk enn jeg har gjort på lenge. Jeg er en del av en podcast som heter Vårt MBC-liv. Det har hjulpet meg med å forstå kreften min bedre enn jeg sannsynligvis kunne ha gått til støttegrupper.
Jeg vet ikke om det var i styrehuset mitt før, men det å engasjere seg i samfunnet kan være styrkende fordi du føler at du gjør noe for noen andre for å unngå å gå gjennom det du allerede ha."
ALEXIS, 38
Når du ser noen med metastatisk brystkreft, ser de ofte bra ut. Det ser ut som ingenting er galt. Du lever virkelig et dobbeltliv. Jeg har fått tilbake håret nå, og du vet aldri. Du takler bivirkninger, fruktbarhet, din dødelighet, din femininitet. Men du må også fortsette. Du har ikke noe valg.
Det har vært en virvelvind. Da jeg fant ut at jeg hadde stadium fire brystkreft, trodde jeg at jeg kom til å bli blackout. Jeg tenkte, herregud! Jeg er 33 og kommer til å dø. I tankene mine trodde jeg at jeg hadde gjort alt riktig. Jeg hadde levd en sunn livsstil, drev med yoga, gikk på jobb hver dag og betalte skatt. Jeg kunne ikke tro at dette skjedde. De første ukene og månedene var de vanskeligste - jeg hadde ingen anelse om hva som var i vente.
Og så må du gå, ok, jeg gjorde ikke noe galt, men dette er min virkelighet. Og jeg sluttet fred med det.
Jeg har en lapp på skrivebordet mitt som sier: "Du kan ikke vente til livet ikke er vanskelig lenger før du bestemmer meg for å være lykkelig." Jeg ser på det når jeg har en tøff dag og minner meg selv på at det å være lykkelig er en valg.
Da jeg kom ut av cellegift, ønsket jeg å bli sterkere. Jeg begynte med vektløfting, gikk på treningssenteret og kjørte tunge knebøy. Jeg dokumenterte det på Instagram, og det ga meg en identitet etter å ha gått gjennom de innledende stadiene av kjemoterapi. Men etter hvert som tiden har gått, identifiserer jeg meg ikke så mye fysisk med den personen.
Jeg ville at kroppen min skulle være sterk. Jeg ville vise andre mennesker at jeg kunne være sterk. Men det har forvandlet seg til noe annet. Det jeg tenker på som styrke er ikke fysisk lenger. Jeg ønsket å være en bedre versjon av meg selv enn jeg var før. Nå føler jeg ikke det presset.
Du ser frykt i ansiktet. Etter en så ekstrem opplevelse er du ikke like redd. Det er også en fordel med det. Det verste som kommer til å skje har allerede skjedd. Jeg erkjenner at jeg kan komme gjennom veldig vanskelige ting, ting jeg aldri trodde jeg kunne fordi jeg ikke har et valg – og jeg klarer å finne glede. Jeg står opp hver dag og gjør så godt jeg kan.
MAGGIE, 30
Ballett har alltid vært min første kjærlighet. Jeg elsker reglene for det. Hvis det er riktig, er det riktig. Og hvis det er feil, er det feil. Det er ingen mellomting.
Men du kan også fortsatt vise din personlighet. Ballettdansere er ikke alle roboter. En sene - eller ben forlenget foran - kan være vakker. Og det er den enkleste bevegelsen i verden. Det er ikke en flipp. Det er ikke en sving. De enkle trinnene er vakre.
Jeg har vært danser hele livet, og dans er livet mitt. Jeg var på vei til å bli en profesjonell ballettdanser - danset på Joffrey Ballet Concert Group i New York - og fikk nyheten om at jeg hadde metastatisk brystkreft.
Jeg gikk inn og visste ingenting om det i en alder av 23, og det tok meg et godt og et halvt år å virkelig forstå hva metastatisk brystkreft var - og å forstå at det er ikke fryktelig. Jeg har kort forventet levealder, men jeg har akseptert det.
Det har gått syv år og tankegangen min har endret seg. Hvert år kommer nye behandlinger og noe nytt oppdages. Det holder meg håpefull om at neste gang jeg må bytte behandling, kan det neste stoffet være det som holder meg i live i 10 eller 15 år til. Jeg er håpefull fordi du aldri vet hva som er rundt hjørnet.
Hver gang jeg er i studio, legger jeg til side det som skjer utenfor døren og er i øyeblikket. Enten det er å undervise, danse selv eller ta klasse, er det som terapi for meg - jeg kan frigjøre alt. Selv om jeg ikke danser på det nivået jeg var før, er jeg i stand til å gjøre det grunnleggende, og det er terapeutisk for meg. I stedet for å snakke med noen, kan jeg danse bort følelsene mine.
Jeg minner meg selv om et Dolly Parton-sitat: "Hvis du vil ha regnbuen, må du tåle regnet." Det er alltid en vanskelig tid før en god tid. Det er alltid noe vakkert med en negativ. Jeg har hatt fantastiske øyeblikk de siste syv årene som jeg ikke ville forandret for verden, og jeg har bare måttet gå gjennom noe virkelig forferdelig for å få mange av disse øyeblikkene.
Denne historien dukket opprinnelig opp i november 2021-utgaven av Allure.Finn ut hvordan du abonnerer her.
Les flere historier om brystkreft.
- Brystkreft lærte meg å elske kroppen min
- Hvordan ta vare på huden din under brystkreft
- Det er ikke forgjeves å bry seg om å miste håret etter kreft
Se nå Maggies reise med metastatisk brystkreft i 6 bilder.
Følg Allure videreInstagramogTwitter, ellerabonner på Allures nyhetsbrevfor daglige skjønnhetshistorier levert rett til innboksen din.