“Ze zit op een boot en houdt haar twee jaar oude zoon zo stevig vast, dat ze wenste dat ze hem kon beschermen tegen alles wat hij heeft gezien. Ze denkt aan haar door oorlog verscheurde land - of wat er nog van over is. Haar tweejarige huilt, hongerig en rillend. Ze is zich ervan bewust dat ze een van de weinige gelukkigen is die een plek op dit vlot heeft weten te bemachtigen, maar is doodsbang voor wat haar te wachten staat. Ze vraagt zich af wat er zal worden van haar man, die haar niet kon vergezellen op deze reis, maar haar vertelde dat hij hen zou inhalen. Ze had nooit gedacht dat ze zo gescheiden zouden zijn. Ze verstikt de tranen en staart naar de ogen van haar zoon die pijn doen van het huilen. Zijn ribben zijn duidelijk zichtbaar geworden. Ze staart naar het punt waar een eindeloze blauwe zee een eindeloze blauwe lucht ontmoet en vraagt zich af of daar hoop ligt.”
Dit fragment is van een prozagedicht ondernemer Shahd Alasaly schreef toen ze probeerde te beslissen hoe ze haar door Syrië beïnvloede naam moest geven
ethische kleding merk. Helaas, die van Syrische afkomst is, richtte Blauw ontmoet blauw, een initiatief dat sociaal bewustzijn en ethische mode verenigt in een kledinglijn met vloeiende silhouetten, donkere tinten en verfijnd kralenwerk.Blue Meets Blue is echter meer dan alleen een merk. Het is een gemeenschap van ambachtslieden die Syrische vluchtelingenvrouwen ondersteunen, in dienst nemen en aanmoedigen om prachtige kleding te maken, gemaakt in de VS. Gemaakt door naaisters en ontwerpers uit verschillende landen (waaronder Turkije en Jordanië), de stukken zijn producten van een inclusieve en veelbelovende lokale erfenis uit het Midden-Oosten collectief. Ik ging met Alasaly zitten om me te verdiepen in haar ambities, hoop en projecten voor een betere, ethische toekomst.
VERLEIDEN: Vertel ons meer over je achtergrond en de uitdagingen bij het starten van deze kledinglijn.
SHAHD ALASALY: Toen ik hoorde dat we te maken hadden met de grootste vluchtelingencrisis sinds de Tweede Wereldoorlog, wilde ik een manier vinden om te helpen. Dus combineerde ik mijn achtergrond in psychologie met mijn achtergrond in design [om een] vorm van kunsttherapie te creëren, met een vleugje modepsychologie. We wilden een luxe kledinglijn creëren die vluchtelingen sterker maakt. We wilden dat ze werk zouden vinden zodra ze in de Verenigde Staten aankwamen en we wilden dat ze in hun vaardigheden zouden werken.
We merkten dat terwijl ze naaien, veel diepgaande gesprekken voeren over de moeilijke ervaringen die ze hebben doorstaan, het helpt om verminderen veel van hun angsten, veel van hun depressies, en ze drukken zichzelf uit door het ingewikkelde werk dat zij doen. Dit is hun vaardigheden, dus ze voelen zich zeker gesterkt terwijl ze het doen. Dit is zeker onze focus geweest. Om verder te gaan, de lijst met uitdagingen waarmee ze worden geconfronteerd, is erg lang, maar ze zijn veerkrachtig, ze zijn sterk en ze willen het beste voor hun gezin.
We hebben een paar doelen bij Blue Meets Blue. Allereerst willen we de vluchtelingen, vooral Syriërs, empoweren door hen een eerlijke baan te bieden en de mogelijkheid om voor hun gezin te zorgen. We willen voor hen een gemeenschapsgevoel creëren. Veel van hun depressies en PTSS komen van het komen tot een... nieuw Land, taalbarrières hebben, geen vrienden hebben, geen steun hebben. Dit is dus een ondersteuningssysteem voor hen.
We gaan weg van fast fashion en willen kleding met een betekenis - betekenis voor mensen die het maken en mensen die het kopen. Ten slotte wilden we een groot deel van het misverstand over vluchtelingen wegnemen door liefde te verspreiden via onze mode. Kunst is een veel voorkomende taal. Of het nu muziek of mode is, mensen kunnen het allemaal vertellen. Als mensen mooie kleding zien, is er iets waar ze mee verbonden zijn en over kunnen praten.
VERLEIDEN: Wat vind je van fast fashion vandaag de dag, en hoe denk je dat je helpt bij het oplossen van enkele van de problemen die ermee gepaard gaan?
ZA: De snelle mode van dit moment, te beginnen bij de consument, raakt het spoor zeker kwijt. Fast fashion is zeer schadelijk voor het milieu - voor de mensen die erbij betrokken zijn. De sweatshops snijden het niet meer. Mensen zijn zich bewust van hoe hun producten worden gemaakt, gemaakt en vervaardigd. Het is erg belangrijk voor ons om een model van hoge kwaliteit te hebben, om te creëren en te produceren in de Verenigde Staten, om banen te bieden en naar de Verenigde Staten te brengen.
Dat zijn allemaal zaken waar we ons op focussen. We willen ons richten op het creëren van kwaliteitskleding, dingen die mensen lang in hun kast zullen houden. Als ze het kopen, hebben ze er een connectie mee; ze hebben een connectie met het verhaal erachter, en dat willen ze nog lang vasthouden. Het is niet iets dat zo gemakkelijk wegwerpbaar is, en dat is wat we willen dat onze kleding is.
VERLEIDEN: Ik ben altijd onder de indruk van Syrisch vakmanschap, zoals het vaardige kralen, naaien en mixen van stoffen. Hoe ziet uw wervingsproces eruit en hoe scout u vrouwen met de vaardigheden om u te helpen bij het maken van de luxe kleding?
ZA: We werken momenteel samen met veel hervestigingsbureaus in Chicago, zoals de Syrisch gemeenschapsnetwerk, VluchtelingEen, en een heleboel [andere]. Zij [zien] wie [bedreven is] in bepaalde dingen en [geven] mij de informatie. Afgezien daarvan hebben we ook veel vluchtelingen gehad die persoonlijk contact met ons hebben opgenomen via e-mail zo spannend voor mij maar ook heel hartverscheurend, omdat ik niet op iedereen kan reageren, en dat maakt me erg verdrietig. Het feit dat ze er enthousiast over zijn - het aantal mensen dat contact met ons heeft opgenomen en deel wilde uitmaken van ons team was gewoon heel, heel, ongelooflijk. Het komt dus echt overal vandaan.
VERLEIDEN: Hoe zou u zeggen dat u bijdraagt aan de verschuiving in de houding ten opzichte van Syrische vluchtelingen in Amerika? Hoe kun je dat doen als je in Chicago bent gevestigd?
ZA: Gewoon focussen op iets dat voor iedereen een gemeenschappelijke taal is, heeft veel geholpen. Wanneer mensen komen [om de kleding te zien], of we nu een pop-upwinkel of een koffershow [of] een stand hebben, komen ze eerst en zien ze een product en dan horen ze het verhaal erachter. Dan horen ze een beetje over elk van de ambachtslieden die aan het werk zijn, zoals: "Oh, deze persoon kwam" naar de Verenigde Staten en ze wil een beter leven voor haar kind', en ze zien punten die ze kunnen relateren tot. We hebben ook deze feiten die we horen, bijvoorbeeld [dat] er over de hele wereld 65 miljoen mensen uit hun huizen zijn verdreven.
Ongeveer zeven op de tien Syriërs zijn nu uit hun huis verdreven. Homeland Security ontdekte dat geen enkele vluchteling een terreurdaad heeft begaan. Al deze dingen brengen het weer in perspectief. Het hebben van open gesprekken en dialogen heeft deze verschuivingen echt geholpen. We hadden een interview op WBEZ, de openbare radio [station] in Chicago, en na dat interview hadden een paar mensen contact met ons opgenomen en zeiden: "Je heeft mijn misvattingen over vluchtelingen echt veranderd door de dingen die je hebt gezegd' of 'ik ben zo geïnteresseerd om meer te leren', en dat alleen is voor mij succes.
VERLEIDEN: Gezien het feit dat we worden geconfronteerd met de grootste crisis van wereldwijde ontheemding uit landen als Irak, Somalië en Soedan - om er maar een paar te noemen - wat zijn uw verwachtingen en zorgen voor 2018?
ZA: Het is duidelijk dat je, net als iedereen, wilt dat de vrede terugkeert naar hun [landen]. Niemand wil uit zijn huis verdreven worden. Voor de mensen die het huis uit zijn en opnieuw beginnen, om in alle rust opnieuw te kunnen beginnen. Mijn hoop is dat alle oorlogen eindigen [en] op meer begrip en dialoog in de wereld.
VERLEIDEN: Wat kan mode doen in een klimaat van onzekerheid om de crisis in Syrië aan te pakken?
ZA: Wat we bijvoorbeeld doen, vind ik een geweldig model. Of het nu in de mode of in een andere branche is, om een probleem te kunnen bedenken en te zeggen: "Ik kan helpen." Je hebt artsen die missies uitvoeren in plaatsen als Haïti, Turkije en Griekenland; iedereen kan een manier vinden om te helpen in hun vaardigheden. Met name in de mode hoop ik dat Blue Meets Blue een magazijn of een fabriek opent, zodat vluchtelingen die de Verenigde Staten binnenkomen, bij aankomst automatisch een baan hebben. In het bijzonder degenen [die bedreven zijn in] borduren, kralen maken en patronen maken, of [die] naaisters waren. Het zou echt geweldig zijn voor hen om workshops te hebben en andere geïnteresseerden les te geven. Ik hoop dat ik snel een magazijn heb [en dat ik] zo veel mogelijk mensen in zoveel mogelijk staten in dienst kan nemen, omdat er in elke staat veel vluchtelingen zijn. Er is veel dat elke branche kan doen, en mensen die dat kunnen, moeten dat standpunt innemen en nadenken [over] hoe ze hun gemeenschap kunnen dienen.
VERLEIDEN: Tot slot, waar staat Blue Meets Blue voor?
ZA: Toen ik aan het nadenken was over een naam, kwam steeds hetzelfde beeld in mijn hoofd. Ze verlaten hun land en nemen een zeer uitdagende route. Soms omdat ze op een boot zitten, is het enige wat ze zien het blauw van de oceaan dat het blauw van de lucht ontmoet. In mijn hoofd symboliseerde dat hun reis naar vrijheid. Hun reis naar hoop.
Meer verhalen om te bekijken:
- The Body Shop neemt een standpunt in over mensenrechten
- Waarom we de hijab in westerse mode moeten bespreken?
- Gigi Hadid en Bella Hadid protesteren tegen het moslimverbod van Donald Trump
Bekijk nu deze video over populaire oogmake-upstijlen uit de afgelopen eeuw:
Volg Jihane op Twitter.