Selfies zonder make-up zijn, laten we zeggen, verdeeldheid zaaiend. Voor sommigen zijn ze een manier om iemands natuurlijke schoonheid te omarmen; voor anderen is het een vorm van nederigheid. In een tijdperk waarin elke beroemdheid die hun zout waard is, naaktfoto's plaatst, is het niet zozeer dat Alicia Keys een foto van zichzelf zonder make-up gebruikt als de kunst voor haar nieuwe nummer "In Common" dat maakt golven, want het is de openheid van de zangeres over hoe de foto, en de druk die leidde tot het maken ervan, haar lieten voelen.
In een nieuw essay voor Lenny Letter, Opent Keys over de last die ze voelde over haar uiterlijk, zowel in haar leven in de schijnwerpers als opgroeien. Zoals veel jonge meisjes, en vooral jonge gekleurde vrouwen, zegt Keys dat ze zich verbannen voelde vanwege haar natuurlijke haar en omdat ze geen make-up aanbracht of eruitzag als de modellen die ze zag in tijdschriften, "degenen die ervoor zorgden dat je je een beetje ongemakkelijk voelde bij jezelf of die verkeerd werd voorgesteld of gewoon ongezien." De problemen werden alleen maar groter toen ze begon op te klimmen naar... roem. "Elke keer als ik het huis verliet, zou ik me zorgen maken als ik geen make-up opdeed: wat als iemand een foto wilde? Wat als ze het GEPLAATST hebben???", schrijft ze. "Dit waren de onzekere, oppervlakkige, maar eerlijke gedachten die ik dacht. En het was allemaal, op de een of andere manier, te veel gebaseerd op wat andere mensen van me dachten."
"Ik ontdekte eindelijk hoezeer ik mezelf censureerde, en het maakte me bang", zegt Keys. "Wie was ik eigenlijk? Wist ik zelfs HOE ik nog brutaal eerlijk moest zijn? Wie ik wilde zijn?" Het is een gevoel waar miljoenen vrouwen zich mee kunnen identificeren: tegelijkertijd wordt verteld dat hun waarde is intrinsiek verbonden met hun uiterlijk, terwijl ze ook de boodschap krijgen dat het ze niet zou moeten schelen wat iemand van hen denkt. Dat gevoel droeg Keys terwijl ze zich verdiepte in haar nieuwste songwriting. "Voordat ik aan mijn nieuwe album begon, schreef ik een lijst met alle dingen waar ik ziek van was. En een daarvan was hoeveel vrouwen worden gehersenspoeld om het gevoel te krijgen dat we mager, of sexy, of wenselijk, of perfect moeten zijn", schrijft ze. "Een van de vele dingen waar ik genoeg van had, was het constante oordeel over vrouwen."
Maar toen het tijd was om foto's te maken voor haar nieuwe opnames, was make-upvrij gaan niet wat ze in gedachten had. "Ik kwam net van de sportschool en had een sjaal onder mijn baseballpet", zegt ze. De fotograaf, Paola Kudacki, greep de look meteen aan. 'Ik moet je nu neerschieten, zo! De muziek is rauw en echt, en deze foto's moeten dat ook zijn!" vertelde ze aan Keys. Maar Keys was niet helemaal aan boord. "Ik was geschokt. Ik werd meteen een beetje nerveus en een beetje ongemakkelijk. Mijn gezicht was helemaal rauw", legt ze uit. "Dus ik vroeg haar: 'Nu?! Nu bijvoorbeeld? Ik wil echt zijn, maar dit is misschien te echt!!'" Keys ging er echter mee door, waardoor Kudacki haar kon vastleggen precies zoals ze was. "Ik voelde me krachtig omdat mijn aanvankelijke bedoelingen zich realiseerden. Mijn verlangen om naar mezelf te luisteren, de muren af te breken die ik in al die jaren heb gebouwd, om doelgericht te zijn en mezelf te zijn!"
Keys hoopt dat openheid over haar strijd andere vrouwen zal helpen, "omdat ik het niet meer wil verbergen", zegt ze. "Niet mijn gezicht, niet mijn geest, niet mijn ziel, niet mijn gedachten, niet mijn dromen, niet mijn worstelingen, niet mijn emotionele groei. Niets." We weten niets over iemand anders, maar we voelen ons zeker geïnspireerd.
De naakte waarheid: